黑石部落，中央石屋。
袁凡盘膝坐在铺着厚实兽皮的石床上，双目微阖。屋内光线昏暗，只有角落里一枚散发着微弱红光的火晶石提供照明，映照着他苍白而沉静的侧脸。
距离惊退煞灵已过去三日。
这三日里，他足不出户，全力稳固着天阶一重中期的境界，并修复与寂灭本源交融后留下的“后遗症”。那具新生的躯壳看似完好，内里却如同精致的瓷器，需要小心翼翼地将那蕴含着寂灭意境的混沌气流与血肉经脉彻底融合，稍有不慎，便可能引发力量反噬，导致躯壳再次崩解。
《万源归一》功法在他心间缓缓流淌，与寂灭深渊中的领悟相互印证。他不再执着于“生”与“灭”的表象对立，而是专注于那更深层次的“归墟”与“源初”的循环。丹田内，那通体漆黑的寂灭青莲鼎（他已为之更名）静静悬浮，鼎内那代表万物终结的“黑点”稳定存在，与鼎身浑然一体。他的混沌元力总量恢复缓慢，但每一丝都沉重凝练，带着一丝令万物沉寂的意蕴。
族长刹骨送来的几种荒原特有药材和矿物就放在身旁，其中一种名为“地火血髓”的赤红色晶石，以及一种名为“魂婴沙”的淡灰色沙粒，对他稳固神魂与肉身颇有裨益。他将其炼化，丝丝精纯的能量融入己身，修补着那些看不见的裂痕。
这头贼驴占据了石屋另一个角落，面前堆着小山般的荒原浆果和肉干，正吃得津津有味。它恢复得比袁凡快得多，毕竟根基深厚，只是损耗过大。一边吃，它一边贼兮兮地感应着部落里的动静。
“嘿，小子，那刹骨族长倒是识相，送来的都是好东西。不过本皇感觉，这部落里暗地里盯着咱们的人可不少。”黑皇传音道，驴眼滴溜溜转动。
袁凡并未睁眼，神识却早已如同无形的蛛网，悄然覆盖了整座石屋乃至部分部落区域。他能“听”到部落战士巡逻时沉重的脚步声，能“感”到远处那些部落居民在劳作间隙，投向石屋方向的、混杂着感激、好奇与一丝畏惧的目光。也能隐约捕捉到，在部落边缘某些阴影处，几道格外隐晦的气息，正密切关注着这里的动向。
是监视，也是保护，更是一种试探。
他并不意外。一个来历不明、手段诡异、能惊退煞灵潮的强者，对于黑石部落这样在生存线上挣扎的小部落而言，是机遇，更是巨大的不确定风险。
视角转向炎娜。
她在隔壁一间较小的石屋中调息，脸色已恢复红润。她体内的火属性元力精纯，在此地炽热环境下恢复较快。此刻，她正与一名被派来照料她的部落老妪低声交谈，试图了解更多关于无尽荒原和外界的信息。
“……婆婆，您是说，最近荒原上像之前那样的煞灵潮，越来越多了？”炎娜的声音带着忧虑。
老妪声音苍老而沙哑：“是啊，圣女殿下（部落对拥有精纯火元力者的尊称）。不止是我们黑石部落，听说‘赤沙城’那边派往荒原深处的狩猎队，也损失惨重。都说……是荒原深处的‘祖地’出了变故，有不祥之物苏醒……”
“祖地？是指那座古殿吗？”
“古殿只是边缘……真正的祖地，在更深处，那是连族长大人都不敢轻易踏足的禁忌区域。传说，那里是上古神人封印‘星寂之骸’的核心所在……”
炎娜心中凛然，这与袁凡的推测不谋而合。她越发感觉到，袁凡将他们带出的那片绝地，恐怕牵扯着极大的秘密。
他缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而过。经过三日的调息，境界已初步稳固，虽然距离完全恢复巅峰战力尚需时日，但已无大碍。
他需要的，不仅仅是恢复，更是更进一步。寂灭深渊的经历让他触摸到了更高层次的力量门槛，但如何将这份领悟转化为切实的战力，还需要契机与资源。
他起身，走到石屋门口，推开厚重的石门。
阳光瞬间涌入，带着荒原特有的干燥与炽热。门外守卫的两名部落战士立刻躬身行礼，眼神恭敬中带着紧张。
“我要见刹骨族长。”袁凡平静道。
“是！阁下请随我来！”一名战士连忙引路。
部落并不大，以粗犷的暗红色岩石垒砌的房屋杂乱分布，街道上弥漫着沙尘与牲畜的气味。看到袁凡出现，无论是忙碌的妇人，还是玩耍的孩童，都停下了动作，目光敬畏地望来。
在部落中心最大的那间石屋——也是族长的居所和议事厅内，袁凡再次见到了刹骨。
“袁凡阁下，您出关了？伤势可曾好些？”刹骨起身相迎，态度比三日前更加客气。
“已无大碍，多谢族长提供的药材。”袁凡微微颔首，目光扫过石屋内简陋的布置，最后落在墙壁上悬挂的一幅巨大的、由某种兽皮鞣制而成的粗糙地图上。地图描绘的正是无尽荒原的大致地形，其中许多区域都是空白，只在边缘标注了“赤沙城”和少数几个已知的绿洲、部落点。
“族长，我对荒原深处的‘祖地’，很感兴趣。”袁凡开门见山。
刹骨脸色微变，犹豫道：“阁下，祖地乃禁忌之地，危险异常，自古以来，踏入者九死一生。即便是我，也只在边缘探查过，不敢深入。那里煞灵遍布，更传闻有上古遗留的恐怖禁制……”
“正因其危险，或许才藏有机缘。”袁凡走到地图前，指向那片被刻意留白、标注着骷髅标记的区域，“我需要更详细的信息，关于祖地的地形，已知的危险区域，以及……那些煞灵的活动规律。”
他看着刹骨，眼神平静却带着不容拒绝的意味：“作为交换，我可以帮助部落，解决眼前的麻烦——比如，清理掉部落周边，那些日益增多的煞灵。”
刹骨呼吸一窒。清理煞灵！这正是部落目前最大的生存威胁！若真能解决，黑石部落将获得宝贵的喘息之机！
他眼中闪过一丝挣扎，最终，对部落生存的渴望压倒了对祖地的恐惧。他深吸一口气，沉声道：“好！既然阁下有意，刹骨愿将部落世代传承的、关于祖地的所有记载，尽数奉上！并派遣最熟悉地形的战士为阁下引路！”
就在刹骨下定决心，准备取出秘藏兽皮卷时——
“报——！”
一名部落战士急匆匆冲入石屋，脸色惊惶。
“族长！不好了！外出狩猎的三队……在‘黑风峡’遭遇大批煞灵伏击，损失惨重！只有两人逃回！他们说……他们在煞灵群中，看到了……看到了一个穿着银色残甲的人影！气息……气息很像……很像前几天被煞灵拖走的三长老！”
“什么？！”刹骨猛地站起，脸色剧变，“三长老？他……他没死？还变成了煞灵？！”
银甲残甲？袁凡目光一凝。他记得，曜麾下的神卫，穿的就是银色神铠！难道……有神卫也坠入了寂灭深渊，并且被煞气侵蚀，化为了更强大的“煞灵”？
一股寒意，悄然弥漫。
看来，他想要安静蛰伏的计划，要被打破了。来自寂灭深渊的威胁，与神族的阴影，正以另一种方式，悄然逼近这偏远的黑石部落。