残阳如血，将流云城破败屋檐的影子拉得老长，如同在地上绘出扭曲的囚笼。凌昭携着苏挽晴，并未选择任何已知的安全屋或客栈，那些地方在幽冥宗的清洗名单上恐怕早已标注。他凭借着强大的神识和对能量波动的敏锐感知，在城西如同迷宫般杂乱、污水横流的贫民区深处，找到了一处半塌的废弃地窖。
地窖入口被坍塌的杂物半掩，内部潮湿阴暗，散发着霉味，但结构尚且稳固，更重要的是，此地气息混杂，灵力稀薄，极难被神识探查锁定，是眼下最理想的藏身之所。
凌昭挥手布下几道简易的星光禁制，虽不似专门阵法那般牢固，却足以隔绝内部气息和声音，并能在被触动时第一时间预警。
“暂时安全了，你抓紧时间疗伤。”凌昭将苏挽晴安置在相对干燥的角落，又从自己的储物袋中取出几枚得自幽冥宗弟子的、属性相对平和的疗伤丹药递给她。他自己的丹药大多偏向星辰属性，并不适合苏挽晴的太阴之体。
苏挽晴接过丹药，没有多言，立刻吞服一枚，盘膝坐好，双手结印，周身开始弥漫出清冷的月华，缓缓修复着体内的伤势。她知道自己必须尽快恢复一些战力，绝不能成为凌昭的拖累。
凌昭则守在地窖入口附近，并未立刻入定调息。他先是仔细检查了自身的状态，星元真液在连番激战后消耗了近四成，但根基稳固，并无隐患。随后，他再次拿出了那枚从刺青老者处得来的玉简，神识沉入，更加仔细地研读起来。
玉简内的信息比他初看时更为触目惊心。幽冥宗此次行动，并非简单的清除观星阁残余势力，其目标直指流云城的控制权！他们计划在三天后的“流云夜宴”（城主府举办的一场修士交流会）上，联合城内早已被渗透的几个附庸家族，发动突袭，一举掌控城主府及护城大阵核心！
而那个临时联络点，位于城南一家名为“百炼坊”的炼器铺后院，明面上做着法器修缮的生意，暗地里却是幽冥宗高阶修士的汇聚之所，至少有两名筑基后期修士坐镇，甚至有提及一位“薛长老”可能亲临，其实力，赫然是金丹期！
看到这里，凌昭眼神无比凝重。金丹期！那是与筑基期有着天壤之别的存在，即便他身负星辰之力，在绝对的实力差距面前，也几乎毫无胜算。幽冥宗此次所图甚大，投入的力量也远超想象。
时间紧迫！必须在幽冥宗发动总攻之前，做些什么，至少要将这个消息，传递给可能还不知情的城主府，或者……制造足够的混乱，打乱他们的部署。
直接硬闯百炼坊无疑是送死。那么，剩下的选择似乎只有尝试联系城主府。但城主府内部是否已被渗透？贸然接触，会不会是自投罗网？
凌昭眉头紧锁，陷入沉思。苏挽晴仍在疗伤，气息逐渐平稳，但距离恢复战力尚需时间。他不能将她也带入接下来的险境。
片刻后，他眼中闪过一丝决断。他必须出去一趟，亲自去探查一下城主府周边的情况，以及确认百炼坊的虚实。至少，要弄清楚那位“薛长老”是否已经抵达。
他站起身，走到苏挽晴身边，低声道：“我需要出去探查一番，你留在此地疗伤，这禁制足以庇护你。若我天亮前未归……”他顿了顿，将一枚烙印了自己一丝神识印记的普通玉符放在她身边，“你便自行设法离开流云城，前往三千里外的‘青岚宗’势力范围，或许能有一线生机。”
苏挽晴猛地睁开美眸，眼中满是担忧：“你要去百炼坊？太危险了！”
“放心，我不会硬闯。”凌昭安抚道，“只是在外围探查，确认一些信息。我们必须知道对手到底投入了多少力量。”
苏挽晴深知凌昭决定的事情难以改变，而且他说的确是当前破局的关键。她咬了咬下唇，轻声道：“一切小心！我等你回来。”
凌昭点了点头，不再多言。他仔细收敛自身所有气息，将灵压彻底内敛，如同一个毫无修为的凡人，身形一晃，便如同鬼魅般融入了地窖外的昏暗之中。
夜色渐浓，流云城并未因戒严而彻底沉寂，反而在一些角落弥漫着一种诡异的躁动。巡逻的守卫队伍更加频繁，眼神锐利地扫过街面。一些阴影角落里，偶尔传来短促的兵刃交击声或压抑的惨叫，旋即又迅速恢复死寂，那是清洗仍在持续的信号。
凌昭如同暗夜中的幽灵，脚踏星移步，身形在建筑物的阴影间闪烁穿梭，完美地避开了所有巡逻队的视线和神识扫过。他首先绕行至城南，远远眺望那家“百炼坊”。
铺面看起来颇为普通，甚至有些陈旧，门口挂着幌子，里面隐约传来叮叮当当的打铁声。但凌昭的神识远超同阶，他敏锐地感知到，铺子周围笼罩着一层极其隐晦却强大的阵法波动，隔绝内外探查。后院方向，更是隐隐传来数道令他心悸的气息，其中两道尤为强横，如渊似狱，必然是玉简中提及的筑基后期修士。他并未感知到金丹修士那特有的、引动周遭天地灵气的威压，那位“薛长老”或许尚未抵达，但这股力量，也已足够惊人。
确认了百炼坊的威胁，凌昭不再停留，转身向着城中心，城主府的方向潜行而去。
城主府占地极广，朱门高墙，灯火通明，护卫森严。高大的院墙上符文流转，显然开启了强大的防护阵法。府门外，披甲执锐的守卫气息彪悍，眼神警惕地巡视着四周。
凌昭隐藏在远处一条小巷的阴影里，仔细观察。他发现，进出城主府的修士和车马比平日似乎更多了些，但气氛却透着一股难以言喻的凝重。更让他心头一沉的是，他在那些往来之人中，隐约察觉到了几丝极其淡薄、却被刻意隐藏的幽冥鬼气！虽然微弱，但在他敏锐的星辰感知下，如同白纸上的墨点，清晰可辨！
果然！城主府内部，甚至可能就在守卫或宾客之中，已经混入了幽冥宗的人！这验证了他最坏的猜测，直接接触城主府的风险极大，很可能消息未传到，自己就先暴露了。
就在他凝神观察之际，忽然，城主府侧门开启，一队人马悄然行出，并未走正门大道，而是拐入了一条僻静的小巷。为首者是一名身着锦袍、面容倨傲的中年男子，其身后跟着数名随从，气息皆是不弱。而凌昭的目光，瞬间锁定在队伍末尾一个低着头、身形略显佝偻的老者身上——那股隐晦的筑基后期鬼气，正是源自此人！他们伪装成普通宾客或府内人员，意欲何为？
凌昭眼神一凛，直觉告诉他，这队人马的行踪必有蹊跷。是幽冥宗在府内的内应？还是要去执行什么秘密任务？
略一权衡，凌昭放弃了直接接触城主府的打算，决定跟上这队人马，看看他们到底要去哪里，或许能找到更好的突破口。
他如同附骨之疽，远远吊在后面，将自身气息与周遭环境完美融合，星移步在夜色中不露丝毫痕迹。前方的队伍显然也十分谨慎，专挑偏僻路径，速度不快，似乎在避人耳目。
跟踪了约莫一炷香的时间，队伍最终停在了一处位于城东、门庭冷落的庄园后门。那锦袍中年上前，有节奏地叩响了门环。门悄无声息地打开一道缝隙，队伍迅速闪入其中，门再次闭合，仿佛什么都未发生过。
凌昭悄然靠近，神识小心翼翼地探向庄园。庄园外围亦有阵法隔绝，但强度远不如百炼坊和城主府。他勉强能感知到庄园内有多道气息汇聚，其中……赫然有刚才那队人马中那名筑基后期老者的鬼气，还有另外几道不相上下的强横气息，以及一道……虽然极力压制，却依旧让他神魂微颤，仿佛面对洪荒巨兽般的恐怖威压！
是金丹修士！那位“薛长老”，竟然在此处！
凌昭心中巨震，立刻收敛所有神识，不敢再有丝毫探查。他没想到，幽冥宗的金丹修士并未在百炼坊，而是隐藏在这个看似不起眼的庄园里！这里，恐怕才是他们真正的指挥中枢！
他屏住呼吸，隐在庄园外墙角的阴影里，如同一块没有生命的石头，心中念头急转。发现了对方金丹修士的藏身之处，这情报至关重要，但也意味着此地极度危险，必须立刻撤离！
然而，就在他准备悄然退走之时，庄园内，那道恐怖的金丹威压似乎微微波动了一下，一个淡漠苍老的声音，仿佛直接在凌昭的心神深处响起：
“既然来了，何必藏头露尾？小友，进来一叙吧。”
凌昭浑身一僵，如坠冰窟！
暗夜独行，本欲探听虎穴虚实，却不料，竟直接踏入了龙潭最深之处！