啪嗒…啪嗒…
湿滑粘腻的拖拽声在狭窄的甬道中回荡，越来越近，每一步都像踩在众人紧绷的心弦上。那令人作呕的腥臭腐败气味几乎凝成实质，熏得人头晕眼花。
“准备战斗！”苏半夏强忍着不适，压低声音，法杖尖端凝聚起微弱的水光。石敢当挣扎着挡在最前面，将鹤嘴锄横在胸前，尽管他连站稳都有些摇晃。无声融入侧翼的阴影，匕首反握。其他还能动的队员也纷纷亮出武器，组成一个脆弱的防御阵型，将重伤员和卦不算尽护在身后。
张玄清站在阵中，脸色凝重。他迅速将刚刚获得的【彼岸道痕（稀有）】纳入感知。这道痕蕴含的“空间”、“连接”意境玄奥无比，虽无法直接用于战斗，却让他对周围环境的感知变得更加清晰和立体。他甚至能隐约“看到”甬道深处那正在靠近的存在——一个由无数腐败物和扭曲金属强行拼凑而成的、人形的轮廓，其核心燃烧着一团极其微弱、却异常执拗的暗红色光焰。
那不是纯粹的怪物！其核心那团光焰，带着一种与古碑、残桥同源的、却又被严重污染扭曲的“契约”气息！
“等等！”张玄清突然开口，阻止了即将发起攻击的众人，“它…可能不是敌人。”
众人一愣，疑惑地看向他。
就在这时，那身影终于蹒跚地走出了黑暗，暴露在众人眼前。
饶是众人早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。
那确实是一具高度腐烂的尸体，身上穿着早已看不出原貌、沾满黑绿色粘液的残破铠甲，依稀能辨认出与古碑上守桥人图案相似的制式。它的四肢极不协调，左臂是由一截锈蚀的金属长矛替代，右腿则是一根扭曲的桥桩，拖在地上，发出那令人牙酸的“啪嗒”声。腐败的皮肉下，偶尔有蛆虫钻动，露出森森白骨。它的头颅只剩下一半，剩下的那只独眼空洞地望着前方，没有任何神采。
然而，就是这样一个恐怖的存在，它的胸腔内，却顽强地燃烧着那团暗红色的光焰。光焰微弱地闪烁着，散发出一种固执的、不容置疑的“守卫”意志。它那由长矛构成的手臂，僵硬地横举着，指向洞口方向，做出一个阻拦的动作。
它似乎在执行某个早已刻入灵魂的命令——禁止任何人通过！
【腐化的守桥人残躯 lv45（特殊精英）】 【信息：青冥道守桥人第七营士兵残骸，受深渊气息严重侵蚀腐化，仅凭一丝不灭的执念与残存的契约之力维系行动，盲目地守卫着此地。】
“守桥人…”石敢当喃喃道，眼中的敌意消退了几分，取而代之的是一种复杂的情绪，“都这样了…还在守…”
那腐化的守桥人残躯似乎感知到了生人的气息，独眼猛地“看向”众人，腐烂的喉咙里发出嗬嗬的声响，横举的金属长矛手臂微微颤抖，威胁之意不言而喻。但它并没有立刻攻击，只是固执地拦在那里。
“它…在遵守最后的命令。”苏半夏也明白了，语气带着一丝悲悯。
“怎么办？它不让路。”一个队员焦急道，“后面引魂使可能还会回来，我们没时间耗在这里！”
硬闯？面对一个45级的特殊精英，哪怕它状态诡异，以他们现在的实力，也必然要付出惨重代价，甚至可能同归于尽。
张玄清目光闪烁，大脑飞速运转。硬闯不行，沟通？它显然早已失去神智。或许…可以从它那固执的执念和残存的契约之力入手？
他想到了那枚【光辉的道痕（良品）】中蕴含的“坚守”与“封印”意境，想到了“古契微光”状态，想到了那枚刚刚获得、尚未使用的【不灭的桥魂（奇物）】。
一个计划瞬间成型。
“半夏，石敢当，你们后退，收起敌意。”张玄清沉声道，“无声，戒备四周。其他人也是，不要流露出任何攻击意图。”
虽然不解，但众人还是依言照做，缓缓后退了几步，收敛气息。
张玄清独自上前一步，缓缓举起双手，表示自己没有武器。他小心翼翼地调动起那枚“光辉道痕”的力量，将其中“坚守”的意境缓缓散发出来，同时，“古契微光”状态也被催动，一股微弱却纯正的、与守桥人同源的古老契约气息在他周身弥漫。
那腐化的守桥人残躯明显顿了一下，空洞的独眼“看”着张玄清，喉咙里的嗬嗬声减弱了一些，横举的长矛手臂也稍稍放低了一丝。它那核心的暗红光焰，似乎对这股同源的气息产生了一丝微弱的共鸣。
有效！ 张玄清心中稍定，继续缓缓靠近，同时，他取出了那枚【不灭的桥魂（奇物）】——那点从桥体抓痕中获得的、微弱却顽强的七彩光芒。
当这奇物出现的瞬间，守桥人残躯猛地一震！它胸腔内的暗红光焰以前所未有的幅度剧烈跳动起来！那是一种源自本能的、刻骨铭心的激动！它甚至试图抬起那只由桥桩构成的残腿，想要靠近那点光芒，口中发出更加急促却不再充满敌意的嗬嗬声！
它认得这个！这是它誓死守护的桥梁的不灭意志！
张玄清将“不灭的桥魂”托在掌心，缓缓递向前方，同时，他以一种庄重肃穆的语气，沉声开口，声音在甬道中回荡：“守桥人！青冥道虽断，契约仍未绝！此乃故桥残魂，见证汝等之忠勇！吾等非入侵者，乃循古契而来，欲寻归途，重续道统！请…放行！”
他的话语，借助“光辉道痕”的坚守意境、“古契微光”的契约气息以及“不灭的桥魂”的桥梁本质，形成了一种奇特的共鸣，直接作用于守桥人那仅存的执念核心！
那腐化的残躯彻底停止了动作，空洞的独眼“凝视”着那点七彩光芒，又“看看”张玄清。它胸腔内的暗红光焰疯狂闪烁，似乎在经历着剧烈的挣扎。腐烂的脸上，那早已僵死的肌肉，似乎极其轻微地抽搐了一下，仿佛想做出一个表情。
最终，那横举的、由长矛构成的手臂，极其缓慢地、艰难地…挪开了。
它让出了通往深处的道路。
同时，一点极其黯淡、却异常纯净的暗红色光点，从它胸腔的光焰中分离出来，缓缓飘向张玄清。那光点中，蕴含的不再是污染和执拗，而是一种…如释重负的解脱，以及最后的嘱托。
【守桥人的最后馈赠（特殊）】：蕴含一位守桥人最终解脱时凝聚的全部执念与残存契约之力。使用后可大幅恢复神识伤势，并有几率永久提升对幽冥生物的抗性与威慑。亦可作为特殊材料或任务物品。
张玄清郑重地接过那点光点，光点入手温热，仿佛承载着千钧重量。他对着那具依旧挺立、却已彻底失去动静的腐化残躯，深深鞠了一躬。
“安息吧，勇士。你的职责，已完成。”
随着他的话语，那具残躯仿佛终于得到了解脱，哗啦一声，彻底散落在地，化作一堆真正的枯骨与废铁，唯有那点暗红的核心光焰，缓缓熄灭。
众人沉默地看着这一幕，心中充满了震撼与敬意。
张玄清将那份“最后馈赠”小心收起，现在不是使用的时候。他率先踏过那堆枯骨，向着甬道深处走去。
甬道一路向下，空气愈发潮湿阴冷，但那种腐败的气息却逐渐淡去。走了约莫一刻钟，前方出现了微弱的光芒。
走出甬道，眼前是一个巨大的地下石窟。石窟中央，竟然有一座小小的、完好无损的白玉祭坛！祭坛上刻满了与古碑同源的云篆符文，散发出柔和而稳定的白光，照亮了整个石窟，也将石窟内弥漫的、从下方虚空渗入的稀薄深渊气息排斥在外。
祭坛周围，散落着几具相对完整的守桥人遗骸，他们保持着盘坐或倚靠的姿势，骨骼莹白，并未被腐蚀，仿佛是在静坐中安然逝去。他们的身边，还放着一些残破的武器和物品。
这里，似乎是守桥人最后的避难所和净地。
“安全了…暂时…”苏半夏松了口气，身体一软，几乎站立不住。 其他人也纷纷瘫倒在地，终于得到了片刻的喘息之机。
张玄清立刻开始检查石窟。他在一具看似队长的遗骸身旁，找到了一本用特殊兽皮制成的、保存相对完好的日记。
日记上的文字同样古老，但借助“古契微光”，他能勉强解读。
日记断断续续记载了守桥人第七营最后的时光： “…‘门’的波动越来越剧烈，低语无孔不入，已有三人失控堕入深渊…” “…营长带领大部分兄弟死守断桥，为我们争取时间启动‘净坛’…” “…净坛能量有限，只能屏蔽低语，无法阻止侵蚀…” “…等待救援的信号早已发出，但无人回应…青冥道…可能真的彻底断了…” “…契约仍在，职责仍在…直至最后一刻…” 日记的最后，是一段潦草的文字： “…发现‘它’的计划并非完全摧毁…而是…‘篡改’…它们想污染契约核心…将青冥道变为它们的…‘归巢’之路…” “…必须有人…将消息…带出去…”
日记到此戛然而止。
张玄清合上日记，心情沉重。信息量巨大，且令人不安。幽冥教…或者说他们背后的“深渊存在”，目的竟然是篡改青冥道的核心契约？将其变为入侵现实的通道？
这比单纯的破坏更加可怕！
同时，他也注意到，这座白玉祭坛（净坛）似乎依靠某种能量核心运转，如今那核心的光芒已经十分黯淡，显然能量即将耗尽。
必须尽快离开这里！
他让众人抓紧时间休整，自己则走到祭坛边，尝试能否补充能量或者找到其他线索。
就在这时，小苗苗突然从他袖袋里探出“脑袋”，三片叶子齐刷刷地指向祭坛底部的一个角落：“大树！那里！祭坛下面！压着一颗…好亮好亮！但是…好像被卡住了…很难过的金色糖豆！”
张玄清俯身看去，只见祭坛基座与地面连接的缝隙里，果然透出一点极其璀璨的金色光芒！其散发的能量波动，远超之前获得的所有道痕！
他小心翼翼地将手按在缝隙处，尝试沟通。
瞬间，一股浩瀚、精纯、充满了“净化”、“守护”、“秩序”意味的力量涌入他的感知！
【被禁锢的圣辉道痕（珍品）】！ 【信息：净坛的核心能量源之一，因净坛受损而逸出些许力量凝结而成，蕴含强大的净化与守护法则。但因净坛结构问题，无法直接取用，强行抽取可能导致净坛彻底失效。】
珍品道痕！还是被禁锢的！
张玄清的心脏猛地一跳。这东西蕴含的力量，绝对能极大缓解他目前的伤势，甚至对涅盘叶的修复有奇效！
但强行抽取，会导致这最后的避难所失去保护…
就在他犹豫之际，整个石窟突然剧烈地震动了一下！
祭坛的白光一阵明灭不定！ 下方虚空传来的低语声陡然放大，变得更加尖锐和疯狂！ 仿佛有什么庞大的东西，正在试图冲击这层脆弱的防护！
“不好！净坛能量快要耗尽了！”卦不算尽惊骇道。
众人刚刚放松的神经再次紧绷！
是冒险抽取道痕恢复实力，还是保住这暂时的庇护所？
张玄清看了一眼惊恐的队友，又感受了一下下方那疯狂冲击的邪恶力量，眼神瞬间变得坚定。
他非但没有尝试抽取那道痕，反而将之前获得的那份【守桥人的最后馈赠】取出，毫不犹豫地按在了祭坛之上！
“以英灵执念，补净坛之光！守！”
暗红色的光点融入祭坛，瞬间被转化为精纯的守护能量！祭坛光芒猛地一亮，稳定了下来，将那股冲击暂时逼退！
所有人都愣住了。
张玄清却毫不停歇，对众人道：“把刚才收获的所有蕴含‘守护’、‘净化’、‘秩序’意境的凡品道痕，全部注入祭坛！快！”
虽然心疼，但众人明白轻重，立刻照做。数点光芒融入祭坛，虽然品质不高，但积少成多，祭坛的光芒又凝实了几分。
暂时稳住了局面，但绝非长久之计。
张玄清目光锐利地扫视石窟，最终定格在祭坛后方石壁上的一道隐蔽裂缝上。裂缝后，似乎有微弱的气流涌动。
“那里！可能有出路！卦不算尽！” 卦不算尽立刻上前勘测，惊喜道：“没错！后面是空的！气流通往上方！很可能能绕回地面！”
“无声，开路！石敢当，准备扩大洞口！其他人准备撤离！”
希望就在眼前！
然而，就在无声即将潜入裂缝探查时——
轰隆！！！
一声更加猛烈、仿佛天崩地裂般的撞击，狠狠砸在了石窟外的屏障上！
整个石窟地动山摇，碎石簌簌落下！祭坛发出的白光疯狂闪烁，表面甚至出现了细微的裂痕！
一个庞大、扭曲、无法用言语形容其恐怖的阴影，缓缓地、一寸寸地…挤破了净坛的防护，将一只由无数痛苦哀嚎魂灵组成的、巨大的黑色利爪，探入了石窟之中！
冰冷、绝望、纯粹的邪恶气息，如同海啸般席卷了整个空间！
“蝼蚁…毁…计划…死…”
沙哑、重叠、仿佛亿万声音混杂的低语，直接在每个人的灵魂深处响起！
深渊之下的存在…竟然直接出手了？！