话剧《悯农记》首演落幕已逾半月，长安城里的热议仍未平息。
戏文里 “春种一粒粟” 的吟唱犹在耳畔，异珍阁的朱漆大门前便日日排起长队 —— 百姓们攥着铜钱，盼着能买块透亮的香皂，或是一睹那能照见发丝的 “明心镜”；
而朱雀大街旁的茶肆里，达官显贵们的闲谈更是离不开 “陈寺卿父女”：“听说那话剧是陈寺卿亲手写的本子，把农桑疾苦讲得入木三分”“他造的香水连西域胡商都抢着买，这等才情哪止懂农桑？”
赞誉声中，异珍阁的金字匾额在日光下愈发耀眼，也引来了不寻常的目光。
这日辰时三刻，街面上的幌子刚次第撑开，异珍阁的伙计正卸下最后一块门板，檐角的铜铃还在轻晃，一道修长身影已踏过门槛。
来人着一袭月白暗纹锦袍，料子是江南织造局专供的云锦，腰间束着素银带钩，虽未佩玉，却难掩周身温润贵气。
他未带半分随从，只背着手缓步穿行在货架间，目光扫过那些晶莹的玻璃花瓶时，眉峰未动；
瞥见锦盒里分装的香皂时，也只是淡淡颔首，仿佛眼前的新奇物件都入不了眼。
伙计见他气度不凡，连忙上前伺候，却被他抬手示意退下。
这人正是五皇子赵珩，长安城里出了名的 “闲王”—— 东宫太傅讲课时他常溜去藏书阁翻杂记，朝堂议事时他总称病缺席，却最爱换上布衣，揣着碎银逛市井书坊、古玩铺子。
此刻他的脚步在柜台内侧的紫檀展台前骤然停住，视线像被磁石吸住般，落在一件器物上。
那物件卧在暗绒垫上，是两段嵌套的紫铜圆管，接口处打磨得光滑如镜，一端嵌着拇指大小的水晶片，通透得能照见人影，另一端配着乌木手柄，刻着细密的云纹。
整个器物不过半臂长短，却透着说不出的精巧，与周遭的瓶瓶罐罐格格不入，竟是谁也没见过的新鲜玩意儿。
“掌柜的，这是何物？”
五皇子指尖轻轻叩了叩柜台，声音清润，带着几分不易察觉的好奇。
他的指尖刚触到铜管，便觉一丝冰凉顺着指腹蔓延开来，那水晶镜片在晨光下折射出细碎的光斑，晃得人眼晕。
“客官稍候！”
伙计刚要回话，里间账房的门帘已被掀开。
陈则宏一身青布常服，手里还攥着账本，见柜台前立着的人虽衣着素雅，却自有威仪，腰间带钩的纹样更是内造样式，心中已多了几分留意。
他快步上前拱手：“回客官，此物名为‘千里镜’，是在下闲暇时琢磨出的小玩意儿。”
说着，他双手接过那器物，指尖捏住铜管中段，轻轻一转，两段铜管便缓缓拉伸开来，长度顿时长了半截。
“客官请看，将这嵌水晶的一端对准远处，转动这里调节，数里之外的景象便能看得一清二楚。”
五皇子将信将疑地接过，依言将镜片凑到眼前。
起初映入眼帘的是一片模糊的光晕，他想起陈则宏的话，拇指慢慢转动铜管 —— 不过两圈，眼前的景象突然清晰得惊人！
窗外朱雀大街尽头的 “朱雀门” 牌坊，原本远得只剩轮廓，此刻竟像立在眼前：
匾额上 “朱雀门” 三个颜体大字笔力遒劲，连墨色的晕染痕迹都看得分明，甚至能瞧见匾额边缘被风雨侵蚀的细微裂纹。
他又猛地转向城西的城楼，城楼上飘扬的明黄色龙旗纹路清晰，士兵甲胄上的铜钉在日光下闪闪发亮，连旗手袖口磨破的线头都历历在目。
“妙！实在是妙！”
五皇子猛地放下千里镜，眼中的淡然早已被惊色取代，他快步上前两步，声音里满是折服，
“此物竟能缩地千里，当真闻所未闻。陈寺卿果然名不虚传，竟能造出这等神物。”
陈则宏心中微动 —— 对方既唤得出自己的官职，身份自然不一般。
他连忙躬身行礼：“臣陈则宏，见过五皇子殿下。殿下微服出行，臣眼拙未能及时辨认，还望恕罪。”
方才见那带钩纹样，他便猜是皇室宗亲，此刻听这语气，果然是那位喜好风雅的五皇子。
“无妨。”
五皇子摆了摆手，目光仍黏在千里镜上，伸手又将它拿在手中反复摩挲，
“本王早闻陈寺卿学识渊博，年前你在农桑寺推行的水车改良法，本王在藏书阁的农书里见过记载。今日一见，才知你竟还懂这般奇术。这千里镜看似简单，却能将远物拉近，不知其中藏着何种玄机？”
“殿下谬赞，”
陈则宏谦逊地欠身，伸手指向镜片解释道，
“臣不过是巧用了光线之理。这镜片是用高纯度水晶打磨而成，一片为凸面，一片为凹面 —— 凸面镜能汇聚日光，就像夏日里用放大镜引火那般；凹面镜则能折射影像，好比殿下看水中倒影，便是光线折转所致。”
他怕五皇子不解，又补充道，
“将两片镜片分嵌在铜管两端，转动管子调节间距，让远处的光线经两次折射后，在人眼中形成实像，便能‘千里视物’了。只是这水晶打磨极难，质地坚硬且脆，稍不留神便会碎裂，十块原石里未必能成一块好镜片。”
他想起作坊里工匠们打磨镜片时的小心翼翼，那些水晶原石皆是高价从西域购来，损耗率竟达七成以上。
这番话通俗易懂，五皇子闻言恍然大悟，抚掌赞叹：
“原来如此！本王曾见西域商人带来的放大镜，能看清字画小字，却从未想过能这般组合使用。若将这千里镜用于军旅，边防将士在城楼上便能看清十里外的敌军动向，岂不是比烽火台还管用？”
“殿下明见，”
陈则宏点头称是，
“臣最初研制此物，便是听闻北疆将士常因风沙大看不清敌军斥候而受损，才想着造这般器物相助。只是目前还在雏形阶段，镜片打磨耗时太久，一个工匠一月也未必能磨成一对，实在难以批量制作。”
两人就此打开了话匣子。五皇子从水晶提纯问起，陈则宏便讲起如何用草木灰水浸泡原石去除杂质；
五皇子问及光线还有何用处，陈则宏又说起曾试过用玻璃片制作 “分光镜”，能将日光分成七色。
从西域的水晶矿脉，到古籍中 “阳燧取火” 的记载，陈则宏引经据典，又结合作坊里的实际尝试，讲解得深入浅出。
五皇子听得入了迷，时而蹙眉沉思，时而追问细节，原本只是好奇的眼神，渐渐添了几分敬佩 ——
他在藏书阁读过无数杂记，却从未见过有人能将这些零散的道理串联成系统的 “新学”，更能造出这般实用的器物。
窗外的日头渐渐爬到中天，柜台后的铜壶滴漏已过午时。五皇子才惊觉时辰不早，起身告辞时，特意握着陈则宏的手道：
“陈寺卿学识之渊博，远超本王预期。改日本王定备薄茶，登门请教，还望你不吝赐教。”
“殿下客气，”
陈则宏躬身相送，
“臣不过是略懂皮毛，若殿下有兴，臣自当倾囊相告。”
送走五皇子，陈则宏刚转身回账房，便见伙计凑上来低声道：
“先生，方才街角那穿灰衣的，像是三皇子府的暗卫。” 他心中一沉，隐隐觉得此事怕是要传开了。
果然，不过三日，五皇子与陈则宏纵论 “新学” 的消息便传遍了皇子圈。
成年皇子中，三皇子赵瑾最是锋芒毕露，府中养着不少武将，连兵部尚书都是他的岳丈，储君之位呼声最高；七皇子赵瑜看似温和，却娶了江南世家顾家的女儿，暗中拉拢了不少文官；
二皇子赵琰虽母妃出身低微，却靠着狠辣手段扳倒了两位御史，在朝堂上站稳了脚跟。
三人本就为储位斗得不可开交，如今得知陈则宏不仅能造奇物，还懂能安邦的 “新学”，更在百姓中颇有声望，顿时都动了心思 ——
若能将此人拉拢过来，不仅多了个智囊，那 “新学” 说不定还能成为压垮对手的筹码。
最先行动的是三皇子赵瑾。
第二日一早，一辆四马驾的青篷车便停在了农桑寺外，内侍捧着鎏金请柬，说是 “请陈寺卿过府请教农桑新政”。陈则宏心知来意，却也只能应下。
三皇子府里早已摆好了宴席，玛瑙盘里盛着渤海的鲜贝，银锅里炖着鹿筋，连酒都是珍藏十年的汾酒。
三皇子赵瑾一身绯红蟒袍，亲自在府门口相迎，握住陈则宏的手便热络地笑道：
“陈寺卿，上次《悯农记》话剧，本王带着家眷去看了，你把‘四海无闲田，农夫犹饿死’唱得催人泪下，实在难得！”
入席后，他又频频劝酒，说尽赞誉之词。
酒过三巡，三皇子突然屏退左右，语气郑重起来：
“陈寺卿，你既懂农桑能安民生，又通新学能强国力，实乃国之栋梁。本王素来敬重有才之人，若你肯辅佐本王，日后本王若能入主东宫，必封你为吏部尚书，掌百官任免，再赐万户侯俸禄，如何？”
他眼中闪着志在必得的光芒，仿佛吃定了陈则宏会答应。
陈则宏心中一凛，面上却依旧平静，放下酒杯躬身回应：
“殿下厚爱，臣感激不尽。只是臣当年入仕，便是为了让百姓能吃饱穿暖，如今农桑新政刚推行到河南道，正是关键时候，实在无心顾及其他。若殿下有关于水车改良、新粮种植之事请教，臣定当尽心解答，辅佐之说，实不敢当。”
三皇子脸上的笑容淡了些，却并未动怒，只端起酒杯抿了一口：
“陈寺卿不必急于答复，本王的门，随时为你敞开。”
送走陈则宏的次日，七皇子赵瑜便亲自登门了。
他未穿朝服，只着一身月白长衫，带着两个随从，抬着两个紫檀木匣，径直走进异珍阁。
“陈寺卿，听闻你近日在研制新物，本王特意寻了些东西送来。”
他示意随从打开木匣，里面竟是数十块晶莹剔透的水晶原石，还有一摞泛黄的古籍，
“这水晶是从波斯国运来的，纯度极高；这些是前朝沈括的《梦溪笔谈》抄本，里面有不少天文历法的记载，想必对你钻研新学有用。”
陈则宏看着那些水晶原石，心中暗惊 —— 这般成色的水晶，便是西域商人那里也极少见到，价值怕是抵得上半座宅子。他连忙拱手推辞：
“殿下美意，臣心领了。异珍阁尚有存货，古籍也可向翰林院借阅，实在不敢收受这般贵重之物。”
七皇子笑了笑，语气温和却带着不容拒绝的诚意：
“陈寺卿何必见外？本王深知你志向高洁，不求名利。只是如今朝堂多变，新政推行难免受阻，若有本王在，定能为你挡去那些闲言碎语，让你安心钻研新学。”
他话里的暗示再明显不过，是想以庇护相拉拢。
“殿下的好意，臣铭记在心。”
陈则宏依旧躬身回绝，
“只是臣只想专心推广农桑，不愿卷入其他纷争。若殿下想探讨《梦溪笔谈》里的天文之说，臣倒很乐意奉陪。”
七皇子碰了软钉子，却也不恼，只笑着收起木匣：
“既如此，本王改日再登门请教。”
两人刚送走七皇子，农桑寺的小吏便悄悄来报，说是二皇子赵琰的人在府外候着。
陈则宏心中一紧，知道最棘手的来了。
那使者是个面生的中年人，见了陈则宏也不行礼，只抱臂站着，语气带着几分倨傲：
“陈寺卿是聪明人，当知良禽择木而栖。我家殿下说了，三皇子虽武将多，却得罪了不少世家；七皇子靠外戚，根基终究不稳。唯有我家殿下，靠的是真本事在朝堂立足。若你肯站在二皇子这边，日后定能平步青云；若执意中立，恐日后你那水车改良法推行受阻，连异珍阁的生意，也会多有不便 —— 毕竟，长安城里的税吏，大多是我家殿下的人。”
这番话软硬兼施，威胁之意溢于言表。
陈则宏面色未变，只淡淡回应：“烦请转告殿下，臣身为朝廷命官，只知恪尽职守推广农桑，其余之事，不敢妄议。”
使者冷哼一声，甩袖而去。
一旁的小花吓得脸色发白，拉着陈则宏的袖子道：
“爹，二皇子也太霸道了，咱们可怎么办？”
陈则宏拍了拍女儿的手，神色沉稳：“莫怕。储位之争如同水火，咱们沾不得。只需守住本心，只谈学问，不涉党争，他们便无计可施。”
他深知其中凶险，当年张良辅佐太子刘盈，即便有 “商山四皓” 相助，事后也需闭门谢客才得善终，自己如今无依无靠，更需步步为营。
此后，陈则宏便立下规矩：
三皇子府请他赴宴，他便只讲如何在北方推广耐旱作物，绝口不提朝堂人事；
七皇子登门请教，他就拿着《梦溪笔谈》讲 “十二气历”，对其暗示的 “庇护” 充耳不闻；
二皇子再派人传话，他便以 “农桑事务繁忙” 为由推脱不见。
他还特意交代小花，异珍阁对三位皇子府的订单一视同仁，既不优先供货，也不少收分文；
下次话剧演出，更是将三位皇子的席位都安排在同一排，连茶水点心都一模一样。
有一次，三皇子和七皇子竟同时来了异珍阁。
三皇子刚问起 “千里镜何时能批量制作”，七皇子便接过话头：“陈寺卿若缺水晶，本王再送些来便是。”
三皇子当即皱眉：“这点小事何须七弟费心？兵部库房里有的是水晶，陈寺卿尽管开口。”
陈则宏只是含笑拱手：“多谢两位殿下厚爱，只是镜片打磨工艺尚未成熟，还需些时日。”
说着便引着两人去看新造的玻璃器皿，巧妙地岔开了话题。
久而久之，皇子们也渐渐明白，陈则宏是铁了心要中立。
三皇子虽有不满，却惜他的才 —— 毕竟农桑新政能为自己赢得民心；
七皇子见拉拢不成，便转而真心请教新学，想借 “重视学问” 的名声拉拢士族；
二皇子虽恨他不识抬举，却也忌惮他在百姓中的声望，怕动了他会引来民怨，只能暂时作罢。
这日晚，送走请教 “分光镜” 原理的七皇子，小花还是忍不住忧心忡忡地问：
“爹，咱们这样两边都不得罪，会不会反而两边都得罪？万一他们联手对付咱们怎么办？”
陈则宏正擦拭着那台千里镜，闻言抬头望向窗外。
月色如水，洒在异珍阁的匾额上，“奇思妙想” 四个大字在月光下泛着微光。
他放下布巾，神色沉静：“为父何尝不知其中凶险？但储位之争关乎国本，咱们一介臣子，一旦站队，便是身不由己。如今咱们只做该做的事 —— 把农桑新政推好，让百姓有饭吃；把新学讲明白，让更多人懂道理。只要百姓拥护，贵族认可，即便身处漩涡，也能站稳脚跟。”
他拿起千里镜，对准远处的朱雀门。
月光下，牌坊的轮廓清晰可见，仿佛触手可及。
陈则宏轻轻转动铜管，心中清楚，这场与皇子们的周旋，不过是他在长安立足的开始。
前路远比州府的争斗凶险，但只要守住学识与初心，这 “千里镜” 照见的，便会是百姓安居乐业的将来。