离开“忘忧酒肆”那令人窒息的喧嚣和浑浊空气，重新踏入昏暗死寂的矿道，林凡等人非但没有感到轻松，反而觉得肩上的压力更重了。
背后背着依旧虚弱、眼神闪烁不定的猫耳娘小咪，怀里揣着从宁采臣那里得来的、代价不明且疑点重重的“近道路线图”，林凡的心情如同这矿区深处永远化不开的浓雾，迷茫而沉重。
宁采臣最后那句意味深长的“合作”和看向小黑鸟的眼神，不断在他脑海中回响。那个看似落魄的书生，绝对是一个深不可测的情报贩子，他主动提供帮助，所图必然不小。而小咪的失踪，恐怕也绝非被低等妖物袭击那么简单。
“徒儿，那书生…靠谱吗？”玄尘子一边警惕地环顾四周，一边压低声音问道，“他那地图画得跟鬼画符似的，别把咱们引到更邪门的地方去了！”
林凡展开那张粗糙的皮纸，上面的线条歪歪扭扭，标注的地名一个比一个惊悚——“碎骨小径”、“毒涎沼泽”、“秃鹫崖”…光是看着就让人头皮发麻。
“事到如今，我们没有更好的选择。”林凡叹了口气，“尽快赶回驿站是首要目标。只能走一步看一步了。”
他辨认了一下方向，指着一条更加狭窄、散发着浓郁硫磺恶臭的岔道：“这边，应该是‘碎骨小径’的入口。”
五人（加上一个伤员）硬着头皮，踏入了这条据说铺满兽骨（希望不是人骨）的小径。
小径比想象中更加难行，地面湿滑粘腻，两侧岩壁布满孔洞，时不时有窸窸窣窣的声响从中传出，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。空气中弥漫的毒雾和煞气也更为浓郁，让人呼吸不畅。
所幸，宁采臣的地图虽然抽象，但大致方向似乎没错。他们艰难地跋涉了约莫半个时辰，竟然真的绕开了一大片明显有危险能量波动的区域，抵达了一处相对开阔的裂谷边缘。
裂谷下方，是一片望不到边的、冒着墨绿色气泡的泥泞沼泽，正是地图上标注的“毒涎沼泽”。一座看起来摇摇欲坠的、由巨大兽骨和锈蚀铁索搭建的吊桥，横跨在沼泽之上，通往对岸隐约可见的陡峭崖壁——“秃鹫崖”。
“这、这桥能过人吗？”李倒霉看着那吱呀作响、仿佛随时会散架的骨头桥，声音发颤。
“没别的路了。”冷面检查了一下铁索的锈蚀程度，眉头紧锁，“小心点，一次过一个人。”
林凡将小咪交给玄尘子照顾，自己率先踏上了骨桥。脚踩上去的瞬间，整座桥剧烈地摇晃起来，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛在抗议着重量。他屏住呼吸，一步步缓慢移动，总算有惊无险地到了对岸。
接着是冷面、老饕、李倒霉…最后是玄尘子背着小咪。老道士踏上桥时，桥身发出了更不堪重负的呻吟，几块细小的碎骨簌簌落下，消失在下方冒着毒泡的沼泽中。所有人的心都提到了嗓子眼。
就在玄尘子走到桥中央时——
“咔嚓！”
一声脆响突兀响起！一根承重的兽骨猛地断裂！
“啊呀！”玄尘子惊呼一声，身体猛地一歪，差点带着小咪一起栽下去！
千钧一发之际，冷面闪电般出手，一把抓住玄尘子的胳膊，老饕也及时用那口黑锅顶了一下，总算稳住了身形。但断裂的骨头坠入沼泽，溅起的墨绿色毒液差点喷到几人身上。
“快走！”林凡在对岸焦急大喊。
剩余几人连滚带爬，总算惊险万分地冲过了骨桥。回头再看时，那桥已经歪斜得更加厉害，显然无法再承受一次通行了。
“好、好险…”玄尘子瘫坐在地，脸色煞白，小心脏砰砰直跳。小咪也吓得够呛，猫耳都竖了起来。
林凡也是后怕不已。这“近道”的危险程度，果然一点没打折。
休整片刻后，他们开始攀登最后一道关卡——“秃鹫崖”。崖壁陡峭，布满了滑腻的苔藓和锋利的碎石。途中还不时遭到几只栖息在崖壁洞穴中的、性情凶猛的秃鹫妖袭击，虽然等阶不高，但也弄得众人狼狈不堪。
当一行人终于灰头土脸、筋疲力尽地爬上山崖，远远望见黑煞驿站那熟悉的、破败的轮廓时，简直快要喜极而泣。
宁采臣的地图虽然坑爹，但确实节省了时间！
然而，还没等他们靠近驿站大门，一个身影就如同鬼魅般从旁边的阴影中闪出，拦在了他们面前。
正是那位话痨书生——宁采臣！
他此刻衣衫整齐，眼神清明，脸上带着那种熟悉的、仿佛洞悉一切的笑容，哪里还有半分醉意？他仿佛早就料到他们会从这个方向回来，在此守株待兔。
“宁兄？”林凡心中一凛，警惕地停下脚步，“你怎会在此？”
“自然是恭候诸位道友凯旋归来啊。”宁采臣笑眯眯地拱手，目光扫过被救回的小咪，点了点头，“看来在下提供的地图，还算有用？”
“确实…省了些时间。”林凡斟酌着用词，“多谢宁兄相助。不知宁兄在此等候，所为何事？”他可不认为对方是专门来听感谢的。
宁采臣笑容不变，搓了搓手指，做出一个经典的要钱手势：“林道友是明白人。在下是个生意人，生意人嘛，讲究个…等价交换。方才那地图和指点，虽是小忙，但也耗费了在下不少…‘心血’啊。你看这情报费…”
林凡脸色一僵。果然来了！他就知道没这么简单！
“宁兄，”林凡苦笑道，“实不相瞒，我等身无分文，还欠着…一屁股债。恐怕付不起你的情报费。”他指了指身后的驿站，意思很明显——我们是穷光蛋加负翁。
“哎~谈钱多俗气！”宁采臣却大度地一摆手，眼中闪烁着狡黠的光芒，“在下早就看出诸位道友非是俗流，岂会以寻常黄白之物（煞晶）来衡量价值？”
他凑近一步，压低声音，语气变得神秘起来：“在下对诸位道友的经历…颇为好奇。尤其是…林道友你。”
他的目光再次意味深长地扫过林凡和小黑鸟。
“听闻林道友自踏入这黑矿区以来，遭遇颇为…‘精彩’？引煞潮、炸矿坑、烤鱼能烤出…呃…独特风味，甚至还能引得那位玲珑殿下…另眼相看？”宁采臣如数家珍，仿佛亲眼所见，“在下平生最爱收集各种奇闻异事，尤其是…与‘运气’相关的。”
他盯着林凡的眼睛，笑容愈发深邃：“不如这样，林道友便将你进入矿区后，所经历的种种‘非同寻常’之事，拣几件‘有趣’的，说与在下听听。若故事足够‘精彩’，足以抵偿方才的情报费用，如何？”
用…倒霉故事…抵情报费？！
林凡和玄尘子等人都愣住了！这算什么支付方式？！
这书生果然不是正常人！他的癖好也太古怪了吧？！
林凡心中警铃大作。这宁采臣绝非单纯的好奇！他是在套话！他想从这些“倒霉事”里分析出什么？分析林凡的厄运体质？分析小黑鸟的异常？还是分析…他与玲珑殿下那诡异的关系？
见林凡犹豫，宁采臣又慢悠悠地补充道：“当然，若林道友觉得难以启齿，或者…有什么不便透露的苦衷…那也无妨。只是这情报费嘛…按规矩，就得利滚利了。在下虽然只是一介书生，但在这矿区混迹多年，也有那么几个…催债的朋友。到时候闹到驿站里，惊动了鳄隆掌柜或者…楼上那位殿下，恐怕就不太美了…”
软硬兼施！这家伙绝对是此中老手！
林凡脸色变幻。他毫不怀疑这书生有能力给他们制造更大的麻烦。相比起来，讲几个倒霉故事似乎成了代价最小的选择…虽然这感觉无比憋屈和诡异。
“…好。”林凡最终咬牙答应，“我说。”
他深吸一口气，尽量省略掉关于厄运灵根和小黑鸟吞噬能量的核心秘密，只挑选了几件相对“表面”的倒霉事讲述：如何被煞潮追着跑、如何挖矿差点被埋、如何烤鱼烤出问题引来围攻、以及刚才过桥断骨的惊险…
他讲得干巴巴的，尽量淡化其中的“异常”之处。
然而，宁采臣却听得津津有味，眼睛越来越亮，时不时还插嘴问一些细节：“哦？煞潮独追你们？矿坑怎么就恰好塌你们那边？烤鱼时的火候你是怎么控制的？过桥时断裂的是哪根骨头？”
他的问题看似随意，却往往切中要害，让林凡不得不小心应对，背后冷汗直流。
当林凡讲到被围攻时，小黑鸟意外“震慑”群妖（他含糊地描述为“灵宠护主发出奇异叫声”）时，宁采臣的目光猛地聚焦在小黑鸟身上，手指无意识地捻动着，仿佛在极力克制着什么。
终于，林凡讲完了（省略了青铜门和与玲珑的具体互动），摊手道：“…大概就这些了。够…精彩吗？”
宁采臣没有立刻回答，他微微眯起眼睛，手指在破旧的书箱上轻轻敲击着，似乎在快速消化和分析着听到的信息。空气中弥漫着一种诡异的沉默。
片刻后，他忽然展颜一笑，笑容变得无比“真诚”：“精彩！相当精彩！林道友果然是天选之子…呃，天选之倒霉蛋！这般经历，闻所未闻！足以抵偿费用有余了！”
他仿佛心满意足，甚至拍了拍林凡的肩膀（林凡下意识地躲开了）：“林道友这个朋友，我宁采臣交定了！以后若有需要打探的消息，或者…又发生了什么‘有趣’的事，随时可以来‘忘忧酒肆’找我！价格好商量！用故事抵也行！”
说完，他竟真的不再纠缠，哈哈一笑，转身潇洒地离去，很快消失在昏暗的矿道中，仿佛从未出现过。
留下林凡等人站在原地，面面相觑，感觉像是做了一场荒诞离奇的梦。
“这…这就完了？”玄尘子难以置信，“就听几个倒霉故事？这书生…脑子真的没问题？”
林凡望着宁采臣消失的方向，眉头紧锁，心中没有丝毫轻松。
不，绝不是完了。
那书生看似满足离去，但他那双仿佛能看透人心的眼睛里，分明闪烁着更加浓烈的兴趣和…探究欲。
他绝对从这些看似荒唐的“倒霉故事”里，捕捉到了他想要的关键信息！关于林凡的异常，关于小黑鸟的特殊，甚至可能…更多！
用故事抵债…这或许是林凡付过的，最昂贵、也最危险的一次“情报费”。
他的厄运，似乎又以一种新的方式，开始招惹麻烦了。