赵辰翻动书页的手，微微一顿。
他那双深不见底的眸子缓缓抬起，从那卷薄薄的古籍上移开，第一次真正地、不带半分虚弱地，落在了苏凌月那张苍白却燃烧着疯狂火焰的脸上。
书房内的空气仿佛凝固了。
苏战那高大的身影依旧紧绷如弓，他死死地瞪着赵辰，那股属于“战神”的铁血煞气与赵辰那冰冷的、属于上位者的威压，在这间小小的书房内激烈地碰撞着。
“哦？”
许久，赵辰才开口。他的声音很轻，却带着一丝不易察觉的、近乎愉悦的玩味。
“‘买命钱’？”他低低地重复着这三个字，仿佛在品味一道珍馐。
“苏凌月，你知不知道，你在说什么？”
“我自然知道。”苏凌月强撑着那剧痛的身体，一步未退。她知道，这是她唯一的生路，也是她反客为主的、唯一的机会。
“殿下。”她的声音沙哑，却异常清晰，“您借承恩殿的血，血洗了礼部，将周严一党连根拔起。这朝堂之上，看似是您大获全胜。可您……也等于同时得罪了那近百个，被‘牵连’的世家。”
赵辰脸上的笑意更深了。他没有否认。
“那些世家，”苏凌月继续说道，她的思路在巨大的压力下变得无比清晰，“他们不在乎周严的死活。他们在乎的，是他们的儿子、侄子，在那场舞弊案中丢掉的‘前程’。”
“如今，‘恩科重考’在即。这，是他们最后的机会。”
“而我……”苏凌月缓缓地抬起手，指了指自己，“……我这个‘舍生取义’、为天下寒门‘讨回公道’的苏家遗孤，这面被您亲手立起来的‘旗’，就是他们眼中……最大的‘障碍’。”
苏战浑身一震。他终于明白了妹妹的意思。
“他们怕我。”苏凌月冷笑一声，那笑容里满是讥讽，“他们怕我这面‘旗’，会在贡院门口，挡了他们儿子的路。他们怕那些‘遗珠’，比如李慕，会占了本该属于他们的‘位置’。”
“所以，”她看着赵辰，一字一顿，“他们现在，比任何人都更希望……我‘闭嘴’。”
“也比任何人都……‘愿意’为这份‘安静’，付出一个合理的价格。”
赵辰终于放下了手中的书卷。
他缓缓地站起身，走到了苏凌月的面前。他比她高出一个头，那股常年不见天日的阴冷气息和淡淡的药香瞬间将她笼罩。
“好。”
他只说了一个字。
那双病态的眸子里，第一次迸发出了近乎狂热的……欣赏。
“好一个‘我有一计’。”他低低地笑了起来，“你竟想用本宫为你造的‘势’，反过来……去敲诈本宫的‘敌人’？”
“这不是敲诈。”苏凌月迎着他那具有压迫感的目光，没有半分退缩，“这是……‘交易’。”
“他们出钱，买他们儿子的‘前程’。”
“而我，用这笔钱，去买我苏家军数十万将士的……‘性命’。”
“殿下。”她微微躬身，“这笔‘买命钱’，既解了您的燃眉之急，也……全了我的‘孝义’。您说，这难道不是……两全其美吗？”
“月儿！”苏战终于忍不住低吼出声，“你！你怎能……苏家世代忠良，怎能行此……行此宵小之径！这是勒索！是与那些贪官污吏同流合污！”
“哥。”苏凌月猛地回头，那双充血的眼睛死死地瞪着他，“‘忠良’？”
她的声音陡然拔高，带着压抑不住的嘶吼。
“‘忠良’的下场，就是在朱雀大街被‘山匪’灭口！‘忠良’的下场，就是满门‘殉难’，连一块墓碑都不能有！”
“‘忠良’的下场，就是我苏家军数十万将士，在边关挨饿受冻，等着被赵弈那群畜生逼反，最后背上一个‘叛军’的骂名，死无全尸！”
“你告诉我！”她指着苏战，又指着自己，“这就是你要的‘苏家风骨’吗？！”
“我……”苏战被她这番泣血的质问，噎得一个字也说不出来。他高大的身躯剧烈地颤抖着，那股属于战神的傲气，在妹妹这残酷的“现实”面前，被碾压得粉碎。
苏凌月不再看他。
她重新转向赵辰，那双燃烧着火焰的眸子里，只剩下了冰冷的、近乎麻木的理智。
“殿下。我需要您的‘影子’。”
“我需要他们，替我去送几封……‘请柬’。”
“告诉那些世家。九日后，恩科重考。我苏凌月‘在天有灵’，不愿再看寒门士子蒙冤。届时，那本《柳七诗集》的‘原本’，和林玉风的‘原始考卷’，将会被‘意外’地公之于众。”
“他们若想让自己的儿子‘平安’上榜……”
“那便用他们的‘诚意’，来换这天下寒门的……‘公道’。”
“哈哈……哈哈哈哈……”
赵辰再也忍不住，他仰起头，发出了一阵低沉而又愉悦的大笑。那笑声牵动了他“病弱”的肺腑，引来一阵剧烈的咳嗽，可他眼中的快意，却再也无法掩饰。
“好！”
“好一个‘苏凌*月’！”
“好一招‘釜底抽薪’！”
他止住笑，那双冰冷的眸子里，闪烁着与苏凌月如出一辙的疯狂。
“准了！”
他一挥手，“影一！”
“在。”影一那如同鬼魅般的身影，无声无息地出现在了书房的阴影里。
“从即刻起，”赵辰的声音恢复了冰冷，“影阁‘乙’字库，任由影十二调遣。”
“你，”他指向影一，“和她手下所有人，全力配合她的‘计策’。”
“本宫……”他缓缓地坐回软塌，重新披上了那件貂裘，“……要在这五日之内，看到那笔‘买命钱’。”
“遵命。”
……
三日后。雀舌巷，三日楼。
地下密室的烛火，将苏凌月和苏战的影子拉得很长。
墙上的划痕，已经到了第八道。
距离苏家军断粮，只剩下最后两日。
这三日，苏凌月和苏战哪也没去。他们就住在这间暗无天日的密室里，苏凌月养伤，苏战调息。
而整个天启城的上层世家，却经历了一场比承恩殿血案更可怕的……“勒索”。
他们甚至不知道敌人是谁。
他们只知道，一个又一个的黑衣“影子”，在深夜造访了他们的府邸。没有威胁，没有恐吓，只是留下了一句话。
“令公子之才，本不该埋没。苏小姐在天有灵，不愿再见遗珠蒙尘。三日之内，将军府废墟外，‘功德箱’。”
这句没头没尾的话，却让所有被“影卫”造访过的世家家主，一夜白头。
他们怕了。
他们不知道这个能悄无声息潜入他们守卫森严的府邸、能随意调动“影卫”、还能知晓科举内幕的“神秘人”到底是谁。
是太子？
还是……陛下？
他们不敢赌。
于是，从第二日开始。
镇国将军府那片早已被百姓的香烛堆满的“废墟”前，那个不知何时出现、刻着“苏家忠烈、公道长存”的巨大功德箱里。
开始“下雨”了。
没有铜板。
只有一张张五百两、一千两的银票，和一锭锭被黑布包裹的、沉甸甸的金条。
影卫们日夜不停地，将这些“民心”运回雀舌巷的地下金库。
“哥。”苏凌月看着眼前那座几乎要堆成小山的金银，那张平凡的面具下，声音没有半分波澜，“钱，够了。”
苏战看着那刺眼的金光，喉结滚动了一下，没有说话。
“可我们……”苏凌月缓缓地转过身，看向墙上那张巨大的、标注着“西北防线”的舆图。
“……还是输了。”
“什么？”
“哥，你还没明白吗？”苏凌月的声音里充满了无尽的疲惫，“我们缺的，从来就不是钱。”
“我们缺的是……时间。和一条……能神不知鬼不觉，将十万大军的粮草，运出天启城的……路。”
“五日之期，已过三日。就算我们买光了京城所有的粮食，也运不出去。”
“赵弈在户部和兵部的人，正日夜盯着我们……或者说，盯着‘苏家’的余孽，等着我们……自投罗网。”
苏战的脸色，瞬间惨白如纸。
“那……那怎么办？！”
苏凌月没有回答。她只是缓缓地走到了那张舆图前，目光落在了天启城郊外，一个被朱笔圈出的、毫不起眼的黑点上。
“哥。”她的声音冰冷，“你还记得……赵弈的私人粮仓，在哪里吗？”