调查似乎又一次触碰到了墙壁。
但陈默没有放弃。他要求实验室所有研究人员和高级管理人员接受背景审查和问询。在问询一名负责新型生物材料合成的研究员时，陈默注意到一个细节。当问及实验室是否进行过材料快速降解相关测试时，这名研究员眼神有一瞬间的闪烁，然后迅速否认，并下意识地摸了摸自己白大褂口袋里的一个U盘形状的钥匙扣。
陈默没有当场点破。问询结束后，他立刻让虞倩调取了该研究员近期的通讯和出行记录。发现他在赵文斌遇害前后，曾多次深夜登录实验室的保密服务器，访问一个标记为“原型体稳定性测试”的加密分区。并且，在刘猛遇害前一天，他有过一次未经报备的短途出差，目的地正是发现刘猛尸体的那个城市。
“他有问题！”虞倩激动地说。
“很可能只是执行者，或者技术提供者之一。”陈默保持冷静，“我们要找到的是背后控制‘凶器’的人，以及‘凶器’本身。”
警方对这名研究员进行了二十四小时秘密监控，并开始追踪他的所有网络活动和资金往来。同时，技术队尝试破解那个加密分区。
压力之下，幕后的人似乎坐不住了。
监控发现，该研究员在接到一个来源不明的加密电话后，行为变得异常焦躁。他试图销毁那个U盘钥匙扣，但被埋伏的侦查员当场控制。
U盘经过检查，内部是空的。但张辰在U盘外壳的夹层里，发现了一枚微小的、结构特殊的芯片。
“是控制器的一部分？”老李猜测。
“更像是身份标识，或者……定位信标。”陈默看着那枚芯片，心中不祥的预感越来越强。
就在技术人员试图解析芯片功能时，噩耗传来。
那名研究员在拘留候审期间，于看守所单人间内突然死亡。
初步检查，死因是心脏骤停。现场没有任何外伤，没有搏斗痕迹，没有找到任何可疑物品。
如同前四起案件一样，干净得诡异。
法医林薇进行了紧急尸检，在死者心脏附近发现了一个极其微小的、像是被极细针尖刺入的痕迹。微量物质检测显示，存在与之前创口边缘发现的类似的生物酶和高能量聚合材料残留。
“凶器”再次出现，并以一种几乎不可能的方式，在警方的严密看守下，完成了又一次“清理”。
它变小了，或者以另一种更隐蔽的形式出现了。
专案组一片死寂。对手的能力远超想象，他们不仅能在城市里随意杀戮，甚至能穿透警方的防卫。
“它……它到底有多大？有多少？”虞倩的声音带着恐惧。
陈默走到白板前，看着上面五个死者的照片，以及那个代表着未知凶器的巨大问号。
“也许，”他缓缓开口，声音沙哑而冰冷，“它无处不在。”
研究员的死亡像一记重锤，砸碎了专案组残存的侥幸。对手不仅掌握着可怕的技术，还拥有无孔不入的执行力。恐慌开始在内部蔓延，连老李的眉头都锁成了死结。
“无处不在？”老李重复着陈默的话，脸色难看，“什么意思？空气？水？还是他妈的看不见的纳米机器人？”
“更可能是某种……受控的微型化平台。”陈默强迫自己冷静下来，梳理着线索，“能够承载不同的‘功能模块’——切割、冲击、束缚、注射毒剂。完成任务后，平台自身通过生物降解或能量散逸消失，只留下模拟特定凶器造成的创伤。那个芯片，可能就是定位和激活它的信标之一。”
这个推论依然大胆，但接连发生的诡异案件让它在逻辑上变得唯一合理。
“所以，我们抓到的那个研究员，他口袋里的U盘，其实就是……”虞倩感到一阵寒意。
“一个标记。”陈默点头，“标记他是需要被‘清理’的目标。当他被我们控制，失去了利用价值，或者可能泄密时，清理程序就启动了。那个微型平台，可能早就潜伏在看守所的某个角落，甚至可能……是跟着我们的人进去的。”
会议室里鸦雀无声。如果这是真的，意味着警方的一举一动都可能被监视，所谓的安全空间也不再安全。
“查！给我彻查看守所！”老李咆哮着，“所有进出人员，所有物品，每一个角落！还有那个生物实验室，掘地三尺！肯定有我们没发现的秘密项目！”
对实验室的二次搜查更加彻底，动用了最先进的探测设备。终于，在一个伪装成清洁用品储藏室的后方，发现了一个隐蔽的夹层空间。里面没有成型的武器，只有一些精密的操作台、复杂的能量发射装置原型，以及大量关于生物可降解聚合材料、微型动力核心、能量束聚焦的研究资料和数据。
数据显示，他们称之为“影刃”项目。旨在开发一种由能量场束缚生物降解材料构成的、可根据指令改变形态的微型攻击单元。单元可通过特定频率激活，执行一次性攻击任务后，在极短时间内完全分解，分解产物与自然环境无异。
项目的最终目标：创造一种“无法追溯的执法工具”。
而项目的资助方，隐藏极深，资金通过多个离岸空壳公司流转，最终指向一个名为“清道夫”的匿名组织。
“清道夫……”陈默看着屏幕上解密出的信息，“他们不是在杀人，他们是在‘清理’。清理掉所有可能阻碍他们，或者接触到‘影刃’秘密的人。”赵文斌发现了数据泄露，刘猛可能无意中接触了用于运输原型零件的改装车，周晓雯在艺术展上看到了不该看到的会面，美食评论家的俱乐部或许涉及了某些用于测试的“特殊食材”，而那个研究员，自然是内部灭口。
“找到这个‘清道夫’！”老李下令，但所有人都知道这如同大海捞针。
与此同时，技术队从查获的“影刃”项目数据中，反向推导出了控制信号的某些特征和激活信标的识别编码规律。张辰带领团队连夜开发出一个粗糙的、大范围的信号探测和屏蔽原型设备。