黑蝎商队的马蹄声早已消失在荒路尽头，扬起的尘土也渐渐落定，但那股无形的、混合着威胁与贪婪的压抑感，却如同黏稠的泥沼，沉沉地笼罩着整个栖霞镇，比之前的死寂更令人窒息。
瘫软在镇口的老者被人搀扶起来，搀扶着瑟瑟发抖地躲回了屋里，连向外张望的勇气都没有。其他门窗后的视线也充满了更深的恐惧和绝望，仿佛那“三天之期”不是通牒，而是即刻执行的死刑判决。
陈长生站在原地，冰冷的目光依旧望着商队消失的方向，脸上看不出丝毫情绪，只有眼底深处飞速掠过的思量。
黑蝎商队。刀疤脸溃兵。受人所托。三天期限。
这几个关键词在他脑中快速碰撞、组合、分析。
这些人显然不是单纯的、追逐利润的行商。他们的武装程度、那股剽悍的亡命气息，以及为首者提到“刀疤脸”时那一闪即逝的锐利眼神，都指向某种更复杂、更危险的背景。
他们寻找那伙溃兵，是仇杀？追赃？还是……另有所图？那刀疤脸溃兵身上，或者他们抢走的东西里，有什么值得这样一支精锐小队特意前来追寻？
更重要的是，他们给出的“三天期限”，绝不仅仅是索要财物那么简单。那只是一种试探，一种施加压力和控制的手段。他们的真实目的，很可能还是与那伙溃兵有关。他们或许怀疑溃兵曾在此落脚，或者与镇子有某种联系，试图用这种方式逼问出线索。
不能坐以待毙。
陈长生眼神一凝，做出了决定。他需要主动出击，至少，要摸清这些人的底细和真实意图，为镇子，也为自己接下来的行动，争取一丝主动权。
他没有返回镇子，而是身形一动，如同融入环境的幽灵，沿着商队离去的方向，悄无声息地追了下去。
27点属性带来的不仅仅是力量，还有远超常人的敏捷、隐匿和追踪能力。他避开主路，在枯草、灌木和废墟的掩护下快速穿行，如同最老练的猎手，追踪着地面上新鲜而清晰的车辙和马粪痕迹。
大约追出五六里地，在一片相对背风的山坳处，他发现了黑蝎商队的临时营地。
他们没有走远，显然打算就近监视栖霞镇的动静，或者等待什么。
三匹马被拴在枯树下，低头啃着干草。那辆沉重的货车停在一旁，依旧遮盖得严严实实。四个骑士围坐在一小堆篝火旁，火上架着一个铁罐，煮着什么东西，肉香混合着劣质烟草的气味随风飘来。还有一个骑士在不远处的坡地上放哨，目光警惕地扫视着四周。
陈长生潜伏在一处乱石堆后，收敛气息，如同冰冷的岩石，仔细观察。
他注意到，那个放哨的骑士虽然看似警惕，但眼神更多是投向栖霞镇的方向，对身后营地的防备反而稍显松懈。而围坐火堆的四人，虽然看似在休息，但他们的武器都放在触手可及的地方，彼此间交谈不多，偶尔看向货车的眼神带着一种下意识的戒备。
陈长生耐心等待着。
机会很快到来。篝火旁一个矮壮汉子起身走到货车旁，掀开油布一角，从里面取出一个皮囊，似乎是酒。就在他掀开油布的瞬间，陈长生的瞳孔微微收缩——他敏锐地捕捉到，那货车里装载的，并非想象中的货物，而是一些……闪烁着微弱金属光泽的、长条状的沉重物体！虽然被麻布包裹着大部分，但那独特的形状和隐约的反光，绝不仅仅是“商品”那么简单！
是兵器？还是……其他更特殊的东西？
那矮壮汉子似乎也意识到自己暴露了，连忙拉好油布，抱着酒囊快步走回火堆，还下意识地左右看了看。
陈长生心中疑窦更深。这支“商队”，越来越可疑了。
又过了一会儿，那个之前开口威胁、眼神贪婪的瘦高骑士似乎是喝了几口酒，话多了起来，声音也提高了几分，带着不满对那疤脸头领抱怨道：
“头儿，咱就真在这鸟不拉屎的破地方干等三天？为了那几个早不知道死哪去的溃兵崽子，至于吗？我看那破镇子里除了几把骨头，毛都没有！还不如直接去黑石寨交货，那帮爷可是催得紧……”
“闭嘴！”疤脸头领猛地打断他，眼神凶狠地瞪了过去，压低声音呵斥，“管好你的嘴！忘规矩了？不该问的别问，不该说的别说！做好你的事！”
那瘦高骑士被呵斥，悻悻地缩了缩脖子，嘟囔了几句，却没敢再大声抱怨。
黑石寨？交货？催得紧？
这几个词如同闪电般划过陈长生的脑海！
他瞬间将之前的线索串联起来！
沉重的、疑似兵器的“货物”。寻找刀疤脸溃兵（可能是灭口或追回某物）。受“黑石寨”的“某位爷”指派，并且急于“交货”！
这支黑蝎商队，根本不是什么正经商队！他们很可能是一个隶属于某个叫“黑石寨”的势力的、负责运输特殊“货物”的武装小队！而寻找刀疤脸溃兵，只是他们顺带的、或者上级指派的另一个任务！
那刀疤脸溃兵，要么是黑石寨的逃兵，要么是劫了黑石寨的东西！所以才会被如此追查！
而栖霞镇，只是他们执行任务过程中偶然路过、顺便敲诈勒索一把的可怜虫！
想通了这一点，陈长生心中的危机感不降反升！
如果只是流寇性质的溃兵或普通恶霸，或许还有周旋余地。但牵扯到“黑石寨”这种听起来就有严密组织的势力，其危险程度和行事手段，绝对远超想象！他们给出的“三天期限”，恐怕绝非仅仅索要财物那么简单！很可能是想利用这三天时间，彻底查清镇子与溃兵有无关联，或者……干脆就是清理掉所有可能的目击者和隐患！
必须尽快离开！不仅是为了寻找柳依依，更是为了……避开这即将降临的、更大的灾祸！
就在陈长生心思电转，准备悄然退去之时——
篝火旁，那个被呵斥的瘦高骑士似乎为了缓解尴尬，又灌了一口酒，换了个话题，声音依旧带着几分不满，但压低了许多，对旁边的同伴道：
“妈的，这鬼地方……不过话说回来，西边现在更不太平。黑石寨那帮爷最近火气大得很，听说是因为隔壁山头的‘清风观’好像出了什么宝贝，引得好几路人马都红眼了，差点打起来……咱们这趟送完货，最好赶紧撤，别被卷进去……”
清风观？宝贝？几路人马争夺？
陈长生的耳朵瞬间竖了起来！这看似无关的抱怨，却透露出一个极其重要的信息：西边（很可能就是铁山所说的“大户寨子”和“府城”方向）目前局势复杂，多个势力因为某个“宝贝”而剑拔弩张！
这对他的西行寻人计划，意味着巨大的风险和……变数。
那瘦高骑士还想再说些什么，却被疤脸头领再次用眼神狠狠瞪了回去。
陈长生知道，不能再待下去了。他已经获得了远超预期的关键信息。
他如同来时一样，悄无声息地向后滑去，利用地形和枯草的掩护，迅速远离了商队的临时营地。
直到退出足够远的距离，他才直起身，回头望向那片山坳，眼神冰冷而凝重。
黑蝎商队。黑石寨。神秘货物。刀疤脸溃兵。清风观宝贝。多方势力混战……
一幅更加复杂、更加危险的西行图景，正在他面前缓缓展开。
他不再停留，转身以最快的速度返回栖霞镇。
他需要立刻做出决断。
时间，已经不站在他们这一边了。
风声中，似乎已经能听到命运齿轮加速转动的……冰冷嗡鸣。