盐分下去了，那点微薄的希望如同投入死水的石子，虽然激起了一圈涟漪，却很快又被更深的沉寂所吞没。小镇依旧被一种无形的、沉重的压力笼罩着，只是这压力中，除了饥饿和恐惧，似乎又多了一丝极其微弱的、名为“等待”的焦灼。
陈长生坐在自家冰冷的门槛上，就着稀薄的晨光，再次打磨那柄柴刀。刀身映出他平静无波的脸，和眼底深处一丝难以察觉的思量。
盐，只能解一时之急，救不了命，更填补不了那夜夜从隔壁传来的、蚀骨灼心的空洞。
柳依依。
这个名字像一根刺，扎在他的心头，也扎在铁山的心头，扎在所有知情者的记忆里。
必须得找。
但怎么找？去哪找？
乱世茫茫，兵凶战危，一个被掳走的少女，如同投入滔滔洪流的一粒沙，存活的几率渺茫，寻找的难度更是如同大海捞针。
他需要线索。任何一点细微的线索。
磨刀石摩擦刀身的沙沙声停了下来。陈长生收起刀，起身，走向铁山的院子。
铁山依旧靠坐在院门内的墙角，那柄厚背猎刀横在膝上，仿佛长在了那里。他看起来比昨天更加疲惫，眼窝深陷，脸色在晨光中显得有些蜡黄，但那双眼睛，却不再是最初的空洞麻木，也不再是昨日的激动崩溃，而是沉淀下一种死寂的、却异常清醒的痛苦。
听到脚步声，他缓缓抬起头，目光浑浊地看向陈长生。
陈长生在他面前停下，没有寒暄，直接切入主题，声音平稳：“那天晚上的溃兵，你还记得多少？”
铁山的身躯几不可查地一震，脸上的肌肉抽搐了一下，那道狰狞的伤疤随之扭曲。他闭上眼，深吸了一口气，仿佛又要被拉回那个血腥的噩梦，喉咙里发出压抑的嗬嗬声。
但最终，他还是强行压下了翻涌的情绪，重新睁开眼，眼神里是极力克制的痛苦和一种被迫回忆的煎熬。
“……人很多…很乱…”他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从砂轮上磨出来的，“穿的…很杂…破皮甲…号衣…什么都有…”
“口音？”陈长生追问。
铁山皱着眉，努力回忆，额角渗出细密的汗珠：“…杂…骂骂咧咧的…听不真…好像…有关西那边的土腔…也有…南边路过的流民腔…”
“领头的是什么样子？”陈长生的问题精准而迅速，不给铁山太多沉浸痛苦的时间。
“…那个畜生…”铁山的呼吸骤然急促起来，眼中爆发出刻骨的仇恨，拳头死死攥紧，指甲掐进掌心，“…脸上…有疤…从左眼角…到下巴…很深…像蜈蚣…”
“…骑着匹…瘸腿的老马…”
“…使一把…厚背鬼头刀…刀柄上…好像缠着…红色的布条…”
“…眼神…他妈的不是人…是狼…”
这些细节，如同用烧红的烙铁刻在他的记忆里，永世难忘。
“他们往哪个方向走了？”陈长生问出了最关键的问题。
铁山猛地抬起手，指向西边，手指因为激动和虚弱而剧烈颤抖：“西！肯定是西！”
“…不会错…他们抢了东西…拉了人…闹哄哄的…就是往西去了！”
“…那边…听说…有几个大户修的寨子…以前就闹过土匪…”
“…再远…好像有个…府城…早就乱了…被几伙人占着…”
他的信息支离破碎，夹杂着很多道听途说和不确定的猜测，但这已经是目前能找到的最具体的方向。
西边。大户寨子。混乱的府城。
范围依旧大得令人绝望，但总算不是毫无头绪。
陈长生沉默地听着，将这些碎片化的信息一点点记在心里。
“依依…”铁山的声音突然带上了泣音，他猛地抓住陈长生的裤脚，仰起头，通红的眼睛里充满了无尽的痛苦和一丝最后的、卑微的乞求，“…长生…如果…如果她还…活着…求你…一定…”
后面的话，他再也说不下去，只是死死抓着，手指关节因为用力而发白。
陈长生低头看着他抓住自己裤脚的手，那手上满是老茧、伤痕和干涸的血污。
他没有挣脱，也没有承诺。
只是沉默地、坚定地，将他的手，一根手指一根手指地，掰开。
然后，转身，走出了院子。
铁山无力地垂下手，瘫坐在墙角，将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑不住的、绝望的哽咽。
陈长生回到自己的屋子，关上门。
世界隔绝在外。
他靠在冰冷的门板上，闭上眼睛，脑中飞速运转，梳理着铁山提供的有限信息。
溃兵。混杂。西逃。大户寨子。混乱府城。刀疤脸。鬼头刀。红布缠柄。
每一条线索都模糊不清，每一条前路都充满未知和危险。
他如今有27点属性带来的力量，远超常人，但并非无敌。面对小股流民或溃兵，或许可以周旋甚至碾压，但若是闯入被武装势力占据的寨子或者混乱的府城，那就是另一回事了。
风险极大。
希望渺茫。
值得吗？
为了一个生死未卜的少女，赌上自己这来之不易的、拥有无限可能的生命？
这个问题在他脑中盘旋。
然后，隔壁隐约传来的一声极力压抑的、细微的啜泣声，像一根针，精准地刺破了他所有的权衡利弊。
那是一个母亲破碎的心跳。
他睁开眼，眼中所有的犹豫已经消失，只剩下冰冷的决断。
没有值不值得。
只有……必须去做。
他走到墙角，开始清点自己所有的“资产”。
几块硬馍，一袋水。
一柄柴刀，一柄猎刀。
27点属性带来的力量、速度和感知。
以及……∞的寿元。
这就是他的全部筹码。
他将硬馍和水囊包好，两把刀仔细检查后佩戴妥当。
然后，他做出了一个决定。
他走到屋子最阴暗的角落，那里地面铺着干草。他清理出一小块地方，然后缓缓躺了下去。
他需要一次短暂的“沉睡”。
不是为了增加那一点属性点，而是为了……将身体和精神状态调整到最佳！以应对前路未知的凶险！
这是他第一次，有意识地、主动地为了某个明确目标而使用这种能力。
他闭上眼睛，意念集中。
【寿元：∞】
【属性点：27】
意识开始下沉，外界的声音和光线迅速远去，被一种绝对宁静的黑暗所包裹……
不知过了多久，也许只是一个时辰，也许更短。
陈长生猛地睁开眼！
没有丝毫刚睡醒的迷茫，眼神锐利如刀，精光四射。身体状态调整到了当前所能达到的巅峰，所有的疲惫和不适一扫而空，感知也变得更加敏锐清晰。
他霍然起身，动作流畅而充满力量。
推开屋门，午后的阳光有些刺眼，风依旧寒冷。
他看了一眼隔壁紧闭的柴扉，又看了一眼铁山院子方向。
然后，他毫不犹豫，大步走向镇西口。
这一次，他没有再隐藏行踪，也没有回避那些从门窗缝隙后投来的、复杂无比的目光。
他的目标明确，步伐坚定。
走到镇西口，铁山依旧如同石雕般靠坐在那里，听到脚步声，他抬起头，看到整装待发、气势截然不同的陈长生，浑浊的眼中闪过一丝惊愕，随即化为一种复杂的、难以形容的情绪。
陈长生在他面前停下，言简意赅：
“我往西去一趟。找找看。”
铁山的嘴唇剧烈哆嗦起来，想说什么，最终却只重重地点了下头，从喉咙深处挤出两个字：
“……小心。”
陈长生不再多言，转身，目光投向西方那条蜿蜒消失在天际线、充满未知与凶险的荒路。
阳光将他的身影拉得很长。
这一次，他背负的不再是盐袋。
而是……一个几乎不可能的承诺，和一丝渺茫到极致的希望。
他深吸一口冰冷的空气，迈开了脚步。
身影迅速变小，融入苍茫的天地之间。
前途未卜，凶吉难料。
但他，义无反顾。