中州的风，带着三分熟悉的温润，七分久别重逢的凛冽，卷着天际流云掠过苍莽山脉时，林野终于从界外之地的混沌虚空中踏出了最后一步。
脚下是坚实的青石板路，触感粗糙却安稳，与界外那些漂浮不定、随时可能崩裂的陨石碎片截然不同。他微微垂眸，看着自己沾满尘土与暗红血迹的指尖，指节处的皮肤因长期握持界纹笔而结着厚重的茧，此刻却在中州的灵气滋养下，泛起一丝淡淡的莹润光泽。
界外百日，如隔三秋。
那片被污染界纹侵蚀得面目全非的荒芜之地，处处是扭曲的空间裂缝与狂暴的能量乱流，每一步都踏在生死边缘。为了寻找克制纹魔宗的源纹线索，他孤身深入界外核心区域，与数之不尽的污染纹兽厮杀，与潜藏在虚空裂隙中的纹魔宗暗哨周旋，最终虽夺得半枚源纹核心，却也让体内本就脆弱的印脉雪上加霜。
“咳……”一阵剧烈的咳嗽从喉间溢出，林野下意识地抬手按住胸口，指腹下能清晰感受到印脉搏动的紊乱。那是旧印爆发后留下的顽疾，在界外高强度的战斗中被强行压制，此刻回归中州，心神稍松，潜藏的损伤便如潮水般汹涌而来。
他能感觉到，印脉深处的纹线如同被狂风摧残的蛛网，多处断裂，残存的源纹之力在破损的脉络中肆意冲撞，每一次流动都带来钻心的疼痛。更糟糕的是，界外的污染界纹能量顺着破损的印脉侵入体内，与自身纹力纠缠不休，若不及时压制，恐怕用不了三日，他的印脉便会彻底崩毁，沦为真正的废人。
林野寻了一处隐蔽的山坳坐下，背靠千年古柏粗壮的树干，树皮的纹路硌着后背，带来一丝清醒的痛感。他缓缓闭上双眼，神识沉入体内，仔细探查印脉的损伤情况。
神识所及之处，印脉内部一片狼藉。原本莹白如玉的纹线此刻黯淡无光，多处断裂处泛着淡淡的黑气，那是污染界纹的痕迹。半枚源纹核心静静悬浮在印脉中枢，散发着微弱却纯净的金色光芒，如同黑暗中的孤灯，勉强抵御着污染能量的侵蚀。
这半枚源纹核心是他从界外一处上古源纹师遗迹中所得，质地坚硬，蕴含着磅礴的源纹之力，正是凭借这枚核心的庇护，他才能在界外的污染环境中支撑至今。只是核心能量尚剩不足三成，若用来修复印脉，恐怕只是杯水车薪，但用来暂时压制损伤，却是足够了。
林野深吸一口气，指尖凝起一缕微薄的纹力，小心翼翼地触碰那半枚源纹核心。当指尖的纹力与核心接触的瞬间，一股温暖而强大的能量顺着指尖涌入体内，如同久旱逢甘霖的土地，瞬间滋润了干涸的印脉。
他不敢有丝毫怠慢，立刻运转《源纹基础诀》，引导着核心能量在印脉中缓缓流淌。金色的能量如同温柔的溪流，冲刷着印脉中的黑气，修复着断裂的纹线。每一次冲刷，都伴随着刺骨的疼痛，林野的额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
他咬紧牙关，强忍着疼痛，神识高度集中，精准地控制着能量的流向。对于那些损伤严重的纹线，他不敢强行修复，只是用核心能量将其包裹，防止进一步崩裂；对于侵入体内的污染能量，他则引导着核心能量将其逐步逼至印脉边缘，暂时封印起来。
时间在无声的修炼中悄然流逝，山坳外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过树叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影。林野体内的疼痛渐渐缓解，印脉的搏动也趋于平稳，虽然损伤并未彻底修复，但在源纹核心的压制下，至少暂时不会危及性命。
他缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫，却也带着几分释然。抬手抹去额头上的汗水，他站起身来，活动了一下僵硬的四肢，骨骼发出轻微的“咔咔”声。
环顾四周，山坳周围古木参天，枝叶繁茂，空气中弥漫着草木的清香与淡淡的灵气。不远处的溪流潺潺流淌，水声清脆悦耳，这一切都让他紧绷的神经渐渐放松下来。
但这份放松并未持续太久，林野的眉头再次皱起。他能感觉到，体内被封印的污染能量并未安分，仍在不断冲击着封印，而那半枚源纹核心的能量也在持续消耗。若想彻底修复印脉，清除体内的污染，还需要更强大的源纹之力与更精妙的修复之法。
“中州……不知道清鸢她们怎么样了。”林野喃喃自语，眼中闪过一丝担忧。离开中州之前，苏清鸢为了掩护他撤退，被纹魔宗的污染界纹所伤，虽然当时已用源纹暂时压制，但这么长时间过去，伤势恐怕早已加重。还有界纹议会、散纹联盟以及林家、墨家、叶家三大古族，在他离开的这段时间里，是否能抵挡得住纹魔宗的猛烈攻势？
想到这里，林野不再犹豫，整理了一下身上的衣物，将半枚源纹核心小心翼翼地收好，随后辨认了一下方向，朝着中州腹地的方向疾驰而去。
他的身影如同矫健的猎豹，在山林间穿梭，速度快得只剩下一道模糊的残影。沿途的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸而过，他的心中只有一个念头：尽快回到中州核心区域，找到苏清鸢，联合各方势力，共同对抗纹魔宗。
然而，就在他即将穿出这片山林，进入中州外围城镇的时候，一股隐晦的杀意突然从侧面的密林中袭来。
那杀意极为隐蔽，若不是林野在界外经历了无数次生死搏杀，感官变得异常敏锐，恐怕根本无法察觉。他心中一凛，下意识地侧身闪避，同时右手快速凝聚出一道防御界纹。
“嗤啦！”
一道漆黑的能量匹练擦着他的肩头飞过，击中了旁边的一棵古柏，古柏的树干瞬间被腐蚀出一个巨大的黑洞，黑色的腐蚀液顺着树干流淌，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫起一股刺鼻的焦臭味。
林野瞳孔骤缩，这是纹魔宗的污染界纹攻击！而且从攻击的强度来看，出手之人至少是纹魔宗的高阶纹师。
他停下脚步，转过身，目光警惕地望向密林中的暗处，沉声道：“阁下是谁？为何对我出手？”
密林中一片寂静，只有风吹树叶的“沙沙”声，刚才出手之人仿佛凭空消失了一般，没有任何回应。
林野心中的警惕更甚，纹魔宗的人怎么会出现在这里？难道他们早已在中州外围布下了埋伏？还是说，他们一直在追踪自己的踪迹？
他缓缓移动脚步，将后背靠在一棵粗壮的古柏上，形成防御姿态，同时神识全面铺开，仔细探查着周围的环境。然而，那股隐晦的杀意却如同石沉大海，再也没有任何动静，仿佛刚才的攻击只是他的幻觉。
但林野知道，这绝不是幻觉。刚才那道攻击中蕴含的污染界纹能量，与他在界外遭遇的纹魔宗攻击如出一辙，绝对不会有错。
他沉思片刻，心中猜测着对方的目的。是单纯的想要杀他，还是想要试探他的实力？亦或是，想要抢夺他身上的半枚源纹核心？
无论对方的目的是什么，林野都不敢有丝毫大意。他知道，纹魔宗的人阴险狡诈，手段狠辣，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
他深吸一口气，压下心中的波澜，再次凝聚起纹力，做好了随时战斗的准备。同时，他的目光在密林中仔细搜索，试图找出隐藏在暗处的敌人。
时间一分一秒地流逝，密林中依旧没有任何动静，但那股隐晦的杀意却始终笼罩在周围，让林野如芒在背。
他知道，这样僵持下去对自己极为不利。对方在暗，他在明，而且他体内的印脉损伤尚未修复，不宜长时间战斗。必须尽快打破这种僵局。
想到这里，林野眼中闪过一丝决绝，突然抬手，凝聚出数道攻击界纹，朝着密林中杀意最浓郁的几个方向同时射去。
“轰！轰！轰！”
数声巨响过后，密林中的树木被轰倒一片，尘土飞扬。然而，攻击过后，依旧没有任何敌人现身，只有破碎的木屑与扬起的尘土缓缓落下。
林野眉头紧锁，心中充满了疑惑。对方明明就在附近，为何迟迟不肯现身？难道是在等待最佳的出手时机？
就在这时，他突然感觉到体内的印脉一阵悸动，那半枚源纹核心散发出的金色光芒微微闪烁，似乎在预警着什么。
他心中一惊，刚想运转能量防御，却感觉到一股更为强大的杀意从他的头顶上方袭来。这股杀意比刚才更为浓烈，更为狂暴，仿佛要将他彻底吞噬。
林野猛地抬头，只见一道黑色的身影如同鬼魅般从头顶的树枝上俯冲而下，手中握着一柄散发着黑色光芒的界纹刃，刃身之上布满了扭曲的污染界纹，朝着他的头顶狠狠劈来。
“是你！”林野看清了来人的样貌，眼中闪过一丝惊讶。
来人穿着一身纹魔宗的黑色长袍，脸上戴着一张狰狞的面具，遮住了大半张脸，只露出一双充满杀意的眼睛。虽然看不清全貌，但林野却认出了对方身上的气息——那是纹魔宗的四大长老之一，擅长使用污染界纹与暗杀术的墨影长老！
当年在界纹议会的围剿行动中，墨影长老曾重伤逃脱，没想到今日竟然会在这里遇到他。
“林野，没想到你竟然能从界外活着回来，真是让我意外。”墨影长老的声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦般刺耳，“不过，既然你回来了，就别想再离开了。把你身上的源纹核心交出来，我可以给你一个痛快。”
林野冷笑一声，道：“想要源纹核心？凭你还不够资格！”
话音未落，他便抬手凝聚出一道“界纹·重构”，朝着墨影长老的攻击迎了上去。金色的源纹之力与黑色的污染界纹能量在半空中碰撞，发出震耳欲聋的巨响，强大的能量冲击波向四周扩散开来，周围的树木纷纷断裂倒地。
林野只觉得手臂一阵发麻，体内的印脉再次传来一阵刺痛，刚才的攻击让他本就受损的印脉雪上加霜。他知道，以自己现在的状态，根本不是墨影长老的对手。
墨影长老也被震退了几步，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你在印脉受损的情况下，竟然还能发挥出如此强大的实力。不过，这也只是苟延残喘罢了。”
他话音一落，再次发动攻击，手中的界纹刃挥舞出一道道黑色的能量匹练，每一道能量匹练都蕴含着恐怖的腐蚀之力，朝着林野全方位袭来。
林野不敢硬接，只能不断闪避，同时寻找反击的机会。但墨影长老的攻击极为迅猛，而且角度刁钻，让他疲于奔命。没过多久，他的身上便已经出现了数道伤口，黑色的腐蚀液顺着伤口侵入体内，让他的身体渐渐变得僵硬。
“哈哈哈！林野，你认命吧！”墨影长老看到林野渐渐不支，发出一阵狂笑，“今日，你必死无疑！”
林野的呼吸越来越急促，体内的纹力消耗巨大，印脉的疼痛也越来越剧烈。他知道，自己不能再这样下去，必须尽快脱身。
他目光快速扫视四周，寻找着逃跑的机会。突然，他看到不远处有一道狭窄的山谷，山谷两侧是陡峭的悬崖，只要能进入山谷，凭借地形优势，或许就能摆脱墨影长老的追击。
想到这里，林野不再犹豫，猛地朝着山谷的方向冲去。同时，他将体内剩余的大部分纹力凝聚在身后，形成一道厚厚的防御界纹，阻挡墨影长老的追击。
“想跑？没那么容易！”墨影长老冷哼一声，速度陡然加快，紧追不舍。
黑色的能量匹练不断击中林野身后的防御界纹，防御界纹上的金色光芒越来越黯淡，随时都有可能破碎。林野能感觉到，身后的杀意越来越近，墨影长老的攻击已经近在咫尺。
他咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，朝着山谷冲去。就在防御界纹即将破碎的瞬间，他终于冲进了山谷之中。
山谷内的空间极为狭窄，只能容一人通过，墨影长老的攻击受到了极大的限制。林野心中一喜，正想加速逃离，却突然感觉到脚下一空，身体不受控制地朝着山谷下方坠落而去。
他低头一看，只见脚下的地面竟然是一处隐蔽的陷阱，陷阱下方是深不见底的黑暗，散发着一股阴冷的气息。
“不好！”林野心中暗叫一声，想要凝聚纹力稳住身形，却发现体内的纹力已经消耗殆尽，印脉的疼痛让他几乎失去了对身体的控制。
墨影长老追到山谷口，看到林野坠入陷阱，脸上露出一丝狰狞的笑容：“林野，就算你逃到天涯海角，也逃不过死亡的命运。这‘蚀魂陷阱’是专门为你准备的，进去之后，你的灵魂将会被慢慢腐蚀，永世不得超生！”
林野的身体不断下坠，耳边传来呼啸的风声，以及墨影长老冰冷的嘲讽。他能感觉到，陷阱下方的阴冷气息正在不断侵蚀着他的身体，灵魂深处传来一阵剧烈的疼痛。
难道自己今天就要死在这里了吗？
他不甘心！他还没有找到苏清鸢，还没有联合各方势力对抗纹魔宗，还没有彻底清除这个危害中州的毒瘤！
就在他意识渐渐模糊，即将陷入黑暗的时候，体内的半枚源纹核心突然爆发出耀眼的金色光芒。一股磅礴的源纹之力涌入他的体内，暂时抵御住了阴冷气息的侵蚀，让他的意识恢复了一丝清明。
同时，他感觉到，陷阱下方似乎隐藏着一股奇特的能量波动，这股波动与他体内的源纹核心隐隐呼应，仿佛在召唤着他。
林野心中一动，这陷阱下方难道隐藏着什么秘密？
他强撑着身体，借着源纹核心的能量，试图控制自己的下坠速度。然而，那股阴冷气息的侵蚀越来越猛烈，源纹核心的光芒也在逐渐黯淡。
他不知道自己还能坚持多久，也不知道陷阱下方等待着他的是什么。是生是死？是希望还是绝望？
黑暗中，只有源纹核心微弱的光芒，以及那股越来越强烈的奇特能量波动。林野的身体依旧在不断下坠，而他的心中，却燃起了一丝微弱的希望。
或许，这陷阱下方，并非只有死亡。
他紧紧握着拳头，眼神中闪过一丝坚定，无论前方等待着他的是什么，他都必须活下去。为了苏清鸢，为了中州的众生，为了彻底覆灭纹魔宗，他必须活下去！
下坠的速度越来越快，黑暗越来越浓，而那股奇特的能量波动，也越来越清晰。林野深吸一口气，做好了迎接一切未知的准备。
只是他并不知道，这处看似致命的陷阱，背后隐藏的秘密，远比他想象的更加复杂。而墨影长老的出现，也仅仅是纹魔宗庞大阴谋的冰山一角。中州的局势，早已在他离开的这段时间里，发生了翻天覆地的变化。
当他再次睁开双眼时，等待着他的，将会是一个全新的、更加危险的局面。而那半枚源纹核心，以及陷阱下方的奇特能量，又将给他带来怎样的变数？