中心广场。
数万百姓围在广场四周，伸长了脖子，踮着脚尖，将目光投向中央那片被士兵隔开的空地。
赵大牛扫了一眼，乌泱泱全是人头，都想来当兵吃粮。
“都他娘的给老子站直了！”
他站在队列前走来走去。
面前摆着一排从工地上临时搬来的石锁，最轻的，也有五十斤。
一个面色蜡黄的汉子走上前，吼了一声给自己壮胆，双手抓住石锁把手，猛地一提。
石锁离地三寸，双腿便开始颤抖，最终还是脱手，“哐当”一声砸在地上。
不合格，你先报名加入工程队，王爷在招募新兵时，再来。
“下一个！”
一个身材瘦高，的年轻人走上前，深吸一口气，弯腰，双手抓住石锁的把手。
“喝！”
将那石锁摇摇晃晃地举过了头顶。
“好！”
围观的人群中爆发出喝彩。
赵大牛点了点头，指了指旁边：“去那边，下一关。”
下一关。
一个木桶，里面装满沙子，旁边放着两把制式腰刀。
一个军中老卒说道：“拔刀，再入鞘，重复一百次，手不抖的，留下。”
许多举起石锁的壮汉，在重复了五六十次后，手臂便开始酸麻，刀尖在刀鞘口颤抖，怎么也插不进去，只能懊恼地退下。
张三，那个曾经的混不吝，表现得异常扎眼。
他不仅轻松举起八十斤的石锁，在拔刀测试时，重复了一百五十次。
那老卒，问了句：“以前练过？”
张三咧嘴一笑，露出两排白牙，拍了拍自己硬邦邦的胳膊：“练过？俺们工程队里出来的，抡大锤砸石头，膀子有的是力气！王爷招募新兵，倒想试试！”
老卒，不再多问，在他名字后面，画了个圈。
日头偏西。
从数万应征者中，选拔出的五千名汉子，留在广场上。
落选者垂头丧气地散去。
王爷的兵，果然不是那么好当的。
……
翌日，城西，新建的工程兵团大营。
五千名新兵，穿着崭新的灰色短打劲装，列成五十个整齐的方阵，肃立在校场上。
每个人都挺直了腰杆。
“要发兵器了！”
“要学杀敌的本事了！”
张三站在队列第一排，腰杆挺得笔直，望向点将台。
他幻想着自己手持长刀，跟着王爷，杀进黑风林，将那些抢走他们活命粮的土匪，剁成肉泥。
夏侯玄，走上点将台。
“拜见王爷！”
五千人齐声怒吼。
夏侯玄抬了抬手，示意安静，宣布道：“从今日起，为期半个月。”
“你们的训练任务，只有一个。”
“去北原线的工地上，扛水泥。”
“每人每天，负重五十斤，完成十里路的运输量。”
“王爷说啥？让我们去扛水泥？”
“早知道这样，我还不如在工程队里待着，工钱一样，还不用跑十里路！”
”扛……扛水泥？”
”俺，通过了层层选拔，不是为了来当兵的吗？”
”怎么……怎么又回去干苦力的活了？”
”而且还是最累、的扛水泥！”
赵大牛也一脸懵，走到夏侯玄身边，低声道；
“王爷……这……”
“末将斗胆，练兵，不应该是先操练阵法，熟悉刀枪吗？”
“扛水泥……这……这如何能上阵杀敌？”
夏侯玄不答，反问：“大牛，本王问你。”
“在双方兵器铠甲，都同样精良的情况下，两军对垒，拼死搏杀，最后倒下的是什么人？”
赵大牛一愣。“自然是技不如人，或是……没了力气的。”
夏侯玄点头道：“对的，就是没了力气！”
“刀法可以教，阵型可以练，可一个人的力气，是能速成的吗？
“一个冲锋跑下来就气喘如牛的兵，你给他神兵利器，他能挥几次？”
“本王，要的兵，不光要会杀人，更要能扛！能跑！能挨！”
“我要让他们在把敌人砍倒之前，自己先站得住！现在，你觉得让他们去扛水泥，是练什么？”
赵大牛愣了片刻。
“末将……明白了！”
一个能扛着百斤水泥袋跑十里地不喘气的兵，和一个只能挥舞几十下腰刀就手软的兵，谁的赢面大？
赵大牛转身，面向五千名窃窃私语的新兵。
“都他娘的给老子闭嘴！”
“王爷的话，就是军令！有谁不服，现在就给老子滚出去！”
“从现在开始，全体都有！目标，北原线五十里处施工段！跑步——走！”
说罢，他跳下高台，大步朝营外跑去。
五千新兵，在赵大牛和老兵们的呵斥下，赶赴工地。
北原线公路，五十里处。
这里已经铺好了水泥路基。
数万名工程队工匠，正在一旁热火朝天地进行着另一段的作业，看到这五千名新兵跑来，都投来了好奇的目光。
他们看到一辆辆大车，拉来一袋袋印着“北州水泥厂”字样的水泥。
赵大牛指着那些堆成小山的水泥袋，厉声喝道：“都看什么！一人一袋！扛起来！”
一袋水泥，足足五十斤。
新兵们咬着牙，将水泥袋扛上肩膀。
张三闷哼一声，扛起一袋水泥。
赵大牛骑在马上，挥舞着马鞭。
“沿着这条路基，目标，五里外的工段！跑！”
“跑不动的！晚饭没肉吃！”
跑不动的没肉吃？
前头的人咬牙加速，后头的人也拼命跟上。
第一里路，他们还能勉强维持阵型。
第二里路，队伍开始拉长，所有人的额头都冒出豆大的汗珠，顺着脸颊流下，和尘土混在一起，变成一道道泥痕。
第三里路，粗重的喘息声，连成一片。
他身旁一个新兵，一边喘气，一边低声咒骂道：“他娘的……这哪是练兵，这分明是想把我们往死里整……”
当黄昏降临，他们拖着要散架的身体回到大营。
营地里，支起了一口口大铁锅。
锅里，是炖得烂熟的肉块，肥瘦相间，在浓稠的汤汁里翻滚。
旁边，雪白的馒头堆成小山。
管够！
张三端着满满一海碗的肉汤，又拿了六个大馒头，也顾不上烫，狼吞虎咽。
他看到周围的弟兄们，一个个都吃得满嘴流油。
抱怨声，消失了。
吃饱喝足，躺在营房的木板床上，张三感受着身体每一处肌肉传来的酸胀。
只要能顿顿吃上肉，别说扛水泥，就是让他去扛山，他也认了！
第五天清晨，张三揉着酸痛的肩膀，哼哧一声，当他将那五十斤的水泥袋甩上肩头时，猛地一愣。
颠了颠。似乎……没那么沉了？
他看到旁边一个昨天还脸色憋紫的同伴，今天竟稳稳站住，还扭头看了看自己的肩膀。
新兵们的变化，赵大牛全看在眼里。
此时的李虎带着手下士兵，回到北州城，他比七天前，瘦了一圈。
入城后直奔王府。