大皇子及其党羽被悉数押解回京后，皇帝也无心避暑，下令銮驾回京。
京城之中，随即掀起了一场清洗风暴。大皇子一派的官员纷纷被投入大狱，家产抄没，一时间，往日里车水马龙的府邸，门庭冷落，京城上下人心惶惶，空气中都弥漫着紧张的气息。
虽然大皇子犯下的是意图谋反的大罪，但皇帝终究对他宠爱多年，狠不下心肠将其赐死。
最终，皇帝下旨，将大皇子一家废为庶人，流放至瘴气弥漫，蛮荒偏远的南疆，交由当地官府严加看管，无诏永世不得回京。
曾经寄予厚望的长子谋反，皇帝内心深受打击，郁郁寡欢，竟跟着大病了一场，龙体一度十分虚弱。
也正是在这个时候，三皇子一党官员，敏锐地抓住了机会，纷纷上奏，言辞恳切地请求皇帝早日册立三皇子为储君，以安定国本。
大皇子倒台，最大的受益者无疑是三皇子，他一时风头无两，门庭若市，不少观望的官员也开始向他靠拢。
然而，面对雪片般的请立奏折，皇帝却一反常态，不仅全部留中不发，反而多次在朝会上，当着一众大臣的面，严厉训斥三皇子“性情浮躁”、“急功近利”、“难堪大任”！
甚至还寻了由头，将几个跳得最欢的三皇子党官员罢免了官职。
与此同时，皇帝开始对一向默默无闻的四皇子和五皇子青眼有加，频频赏赐，甚至让他们开始接触一些朝廷上的实务。
这一连串的操作，让原本蠢蠢欲动的朝臣们嗅到了不同寻常的气息。
除了铁杆的三皇子党，大部分官员都选择了沉默观望，不敢再轻易表态。
三皇子也并非蠢人，他清晰地感受到了父皇对自己的强烈不满和刻意打压。
他迅速收敛了前些日子的张扬气焰，重新变回了那个恭谨的儿子，每日入宫请安，侍奉汤药，表现得无比孝顺。
皇帝见他如此，态度这才稍稍缓和，但也远不复从前那般宠爱信任。
三皇子看着日渐得势的四皇子和五皇子，心中嫉恨交加，面上却不敢露出丝毫不满，但转头便在暗中频频给四皇子和五皇子使绊子。
四皇子与五皇子，母族势力虽不及三皇子背后的徐家那般根深蒂固，但也并非毫无根基。
更重要的是，两人眼见三皇子失宠，便迅速抱团取暖，共同应对来自三哥的明枪暗箭，加之有皇帝的宠爱庇护，一时之间，三方势力竟形成了某种微妙的平衡，谁也奈何不了谁。
这三位皇子为了各自的利益和那把龙椅，在朝堂上相互攻讦，在私下里不择手段地给对方下绊子，全然不顾江山社稷与黎民百姓。
而皇帝大病一场后，或许是精力不济，又或是为了让他们彼此牵制，竟也睁一只眼闭一只眼，由着他们胡闹。
眼看着朝堂日渐混乱，纲纪不振，人人自危，林珩钧心中的不安也日益加剧，越发谨言慎行。
恰在此时， 八百里加急军报传入京城，西戎大举入侵西北边境，来势凶猛，边关守军猝不及防，已连失两座城池！
边关主将的求援奏报字字泣血，情势万分危急！
承平已久的朝堂顿时炸开了锅。
文武百官面面相觑，多年未经战事，一时竟无人敢主动请缨领兵出征。
一片慌乱与沉默中，林珩钧稳步出列，声音沉稳有力：“陛下！臣林珩钧，愿领兵驰援西北，镇守边关，驱除西戎，收复失地！”
皇帝的目光落在林珩钧身上，带着审视与犹豫：“林爱卿，你…有把握？”
林珩钧抬头，目光坚定：“回陛下，臣自幼随祖父生长于西北边关，对当地地形地貌、气候风物乃至西戎的作战习性，都颇为熟悉。臣愿立军令状，必不负陛下重托，不辱国威！”
皇帝沉吟不语，他内心极不愿再放林珩钧回西北。
当年好不容易趁着老林国公病逝，林珩钧扶灵回京守孝之际，他才得以将自己的人安插进西北的林家军里，逐步瓦解了林家的影响力。
甚至在林珩钧除孝后，他特意将其留在身边担任侍卫，表面上是恩宠，让林家父子团聚，实则是为了彻底断绝林国公府对林家军的掌控，如今……
然而，眼下朝中确实找不出比林珩钧更熟悉西北，更善用兵的将领了，西北军情又如火燎原，耽搁不得。
皇帝转念一想，林珩钧离开林家军已近十年，军中各级将领早已换了好几茬，都是自己的心腹，想必他也掀不起什么风浪。
最终，他深吸一口气，沉声道：“准奏！朕封你为镇西大将军，总览西北军政，即刻点兵五万，驰援边关！”
但他话锋一转，目光锐利地看向林珩钧：“不过，西北边关苦寒，战事凶险。林爱卿为国征战，朕不忍让其家眷随行受苦。世子夫人及两个孩子，便留在京中吧，朕会命皇后多加照拂，也让爱卿无后顾之忧。”
林珩钧心中冷笑，皇帝这是要将他的妻儿留作人质，以防他拥兵自重。
他面上却是一片平静，甚至带着感激，躬身道：“臣，谢陛下体恤！定当竭尽全力，以报君恩！”
军情紧急，林珩钧回府后，立刻将事情告知父母妻儿。
林国公神色凝重，拍了拍儿子的肩膀：“珩钧，此去凶险，万事小心！林家世代忠烈，莫要坠了祖辈威名！”
国公夫人则是红了眼眶，拉着儿子的手千叮万嘱。
李月容听到丈夫要奔赴战场，而自己和孩子们却被留在京城，心中充满了担忧与不安。
她抓住林珩钧的衣袖，声音带着一丝颤抖：“夫君，我…我不怕吃苦，让我跟你一起去吧！我能照顾你……”
林珩钧握住她的手，轻轻摇头，语气温柔道：“月容，皇命难违。况且边关苦寒，刀剑无眼，我怎能让你和孩子们去涉险？你们留在京中，有父母照应，我更安心。”
回到房中，林珩钧让婢女将孩子们带下去玩耍。
屋内只剩下夫妻二人，他看着李月容依旧写满不安的脸庞，轻轻将她拥入怀中，在她耳边用极低的声音承诺道：“月容，相信我，最多两年！我们一家一定能够团聚，再无分离！”
李月容依偎在他怀里，虽然不知道丈夫要如何实现这个承诺，但她无条件地信任他，轻轻点了点头：“嗯，我信你。我和孩子们等你回来。”
林珩钧继续低声道：“我会留下一支暗卫在暗中保护你们。若有紧急情况，你便通过他们传递消息给我，他们自有办法将消息迅速送到我手中。”
“好，我记住了。”李月容再次点头。
林珩钧紧紧搂住妻子，目光越过她的肩头，望向窗外的庭院，眼中是一闪而过的野心。
他早已通过暗中收买的太监和御医得知，皇帝上次大病，虽对外宣称康复，实则元气大伤，龙体早已是强弩之末，恐怕大限就在这一两年之间。
如今朝中三位皇子斗得你死我活，无暇他顾，他正好借此机会跳出京城这个漩涡中心，远离是非，趁机重返西北，那里才是他林家的根基！
等重新整顿好林家军，到时候……林珩钧的眼中闪过勃勃野心。
后面几日，林珩钧几乎住在了军营，忙碌着调配粮草、点验兵马。
五日后，京城郊外，旌旗招展。
林珩钧一身戎装，英姿勃发，在高头大马上深深回望了一眼京城方向，随即勒转马头，手中马鞭向前一挥，声音洪亮：“出发！”
五万精锐兵马，如同一条巨龙，带着滚滚烟尘，朝着西北方向，疾驰而去。