朱祁镇将脸埋在她颈窝，深深吸了一口气，少女身上清冷的、带着一丝药草的气息涌入鼻尖，与他熟悉的脂粉香不同。
他想说些什么，却觉得喉头堵塞。怀中身体的僵硬让他清晰地感受到了拒绝。他贵为天子，何曾受过如此待遇？
一股挫败感和恼怒涌上心头，他猛地松开了手。
“……你好生歇着吧。”
朱祁镇丢下这句话，脸色不太好看，转身大步离开了长安宫。
他没有回乾清宫，鬼使神差地走到了坤宁宫。
钱令颖对于皇帝的突然到来十分惊讶，连忙接驾。
朱祁镇看着皇后端庄却难掩寂寥的面容，想起周景兰那句皇后娘娘正是宜子之年，又想到高善清之前的跋扈，心中生出几分愧疚。
他坐下，难得心平气和地与钱皇后说了几句话，甚至主动提及：
“高氏心思歹毒，屡生事端，是朕往日太过纵容，让你受委屈了。”
钱皇后眼圈微红，低声道：
“臣妾不敢。”
朱祁镇叹了口气：
“是朕不好，大婚之后，政务繁忙，与你聚少离多，冷落你了。”
他吩咐左右：“将前日进贡的那对东海明珠，并那匹霞光锦，取来赐予皇后。”
钱皇后看着皇帝罕见温和的态度和厚重的赏赐，心中感动，连日来的委屈似乎也消散了不少。
当夜，朱祁镇宿在了坤宁宫。
长安宫内，唐云燕一边帮周景兰卸下钗环，一边不解地问：
“景兰，方才万岁爷明明……你为何要拒绝？这可是难得的恩宠啊。”
周景兰看着镜中自己尚且稚嫩的脸庞，冷静地说：
“云燕，我今年才十五，身子骨还未完全长成。此时承宠，不易有孕尚且是小事，若是勉强怀上，孩子多半孱弱，于我于子，皆非福气。”
她顿了顿，低声道：“在这宫里，活着，活得长久，比一时恩宠更重要。”
唐云燕恍然，点头道：
“你说得对。是我们年纪还小了些。所以……杭泰玲那孩子，就算她现在得意，若孙太后不想让她生下来，法子也多的是。”
提到杭泰玲和孩子，周景兰眼神一暗，心中泛起一丝烦躁和不愿深究的逃避。
“睡吧。”
她打断话头，不愿再去想朱祁钰与杭泰玲之间那笔糊涂账，吹熄了灯烛。
之后的日子，周景兰依旧以年纪尚小、需学习规矩为由，婉拒侍寝。朱祁镇似乎也默认了她的不识趣，来得少了，但偶尔还是会叫她到乾清宫伺候笔墨。
后宫之中，基本是钱皇后、魏德妃、王贞妃三人轮流侍寝，这也是孙太后乐见其成的局面无论谁，赶快生下皇子才是正经。
时光悄然流转，纷纷扬扬的雪花覆盖了紫禁城的琉璃瓦，
宫灯次第亮起，试图驱散冬夜的严寒，却也照不透这深宫之中，愈发扑朔迷离的未来。
天寒地冻，周景兰心中却惦记着远在献陵的胡善祥与许江。
她早早便打点好厚实的冬衣、银炭，又将自己份例里攒下的银子分出大半，命吴忠寻了稳妥可靠的人，务必送到二位长辈手中。
在这冰冷的宫廷里，那点遥远的温情，是她心中仅存的暖意。
不知不觉，已是正统七年的大年夜。
宫中处处张灯结彩，驱散了些许冬日的肃杀，但比起往年太皇太后在世时的热闹，终究多了几分刻意营造的喜庆，难掩底色的清冷。
除夕家宴，设在装饰一新的坤宁宫。
周景兰刻意选了一身藕荷色素面锦缎宫装，发间只簪了两支金簪子并一朵小小的绒花，脂粉未施，力求低调，将自己隐在众多妃嫔命妇之中，只盼那人……不要注意到自己。
然而，该来的总会来。当她随着众人入席，抬眼便看见了对面的郕王朱祁钰。
他今日穿着一身玄青色貂绒镶边的暖帽与圆领袍，袍服上暗绣的龙纹在宫灯下若隐若现，衬得他面容愈发清俊，却也带着一丝挥之不去的郁色。
而在他身侧，杭泰玲穿着一身石榴红织金锦袄，珠翠环绕，打扮得明艳照人，正含笑为他布菜。
周景兰心中微微一酸，如同被细针刺了一下，迅速垂下眼帘。
她默默算着日子，从八月至今，杭泰玲若真有孕，至少也该四个月了。
只是……隔着些许距离，看那冬衣厚重臃肿，她的腹部似乎隆起得有些明显？周景兰不愿细想，立刻掐断了这个念头，只当是衣裳的缘故。
宴席间，丝竹渐起，歌舞升平。周景兰能感觉到一道目光时而落在自己身上，她知道是谁，却始终强迫自己不与那道目光交汇。
一次不经意的抬眼，终究还是撞上了朱祁钰复杂难言的眼神，那里面有痛楚，有质问，似乎还欲传递什么。周景兰心尖一颤，却迅速别开脸，端起酒杯假意啜饮，面上是一片漠然的平静，仿佛从未认识过他。
朱祁钰见她如此冷淡，甚至刻意打扮，心中一股无名火起，夹杂着被忽视的挫败和莫名的嫉妒。
她这般模样，定是为了讨好皇兄，在皇兄面前扮作乖巧吧？
皇兄定然是极喜欢她这般模样的！他赌气般转过头，刻意侧身与杭泰玲低语，脸上甚至挤出一丝温和的笑意，举止间显得颇为热络。
坐在朱祁钰另一侧的准王妃汪紫璇，看着这一幕，更是食不知味，脸色郁郁。
钱皇后见状，温言安慰了几句，却也不知如何才能解开这心结。
酒过三巡，气氛似乎融洽了些。
朱祁镇起身，举起金杯，目光扫过在场后妃宗亲宫眷，声音带着少年天子试图掌控局面的沉稳：
“去岁，确是多事之秋，皇祖母骤然宾天，朕与诸位皆心痛不已。然，逝者已矣，新春将至，万象更新！望来年风调雨顺，国泰民安，一切……皆照旧例，安稳度日。”
他刻意强调了照旧二字，仿佛想将所有的波澜都按压下去。
众人纷纷起身附和，殿内一片万岁之声。
孙太后端坐其上，雍容含笑，待声浪稍平，便将目光投向郕王席上，语气温和和锋芒：
“说起来，今年宫里宫外，倒也不是没有喜事。钰儿府上的杭选侍，有了身孕，这便是天大的喜讯，为皇家开枝散叶，功不可没。”
她话锋微转，视线落在杭泰玲的腹部，似随意道：
“哀家瞧着，杭氏这肚子，圆润饱满，瞧着竟似有四个月了一般？想来是钰儿心疼，照顾得极好。”
这话看似关心，实则毒辣，既暗示朱祁钰可能在太皇太后孝期就行事不谨，又隐隐点出杭泰玲孕相异常。