天工苑密室内，烛火摇曳。扶苏、王绾、公输哲三人围坐。
“公子，巴蜀之事，黑冰台那边可有新线索？”王绾眉头紧锁，率先开口。
扶苏摇了摇头，指尖轻叩桌面：“线索到了那商帮便断了，几个替死鬼罢了。背后之人，藏得很深。”
公输哲叹了口气：“如此一来，我们重建工坊，他们若再放火，岂非防不胜防？”
“所以不能只防。”扶苏目光沉静，“王令丞，派往巴蜀的几名学员，都安排妥当了？”
“已暗中抵达，按公子吩咐，分别进入了郡守府仓曹、以及两个县的工房任职，身份暂时保密。”
“很好。”扶苏点头，“让他们不必急于求成，先站稳脚跟，摸清当地官吏网络，尤其是与那商帮有牵连的。账目、人情往来，都要留心。我们要的，不是抓几个纵火犯，而是揪出他们赖以生存的根系。”
王绾会意：“臣明白。只是……如此一来，是否会打草惊蛇？”
“惊了才好。”扶苏嘴角泛起一丝冷意，“蛇不出洞，我们如何下手？让他们动，我们才能看清是谁在动。公输先生，工坊重建，防火措施务必做到极致，同时，多备几处备用生产点，此事你亲自督办，要绝对可靠之人。”
“老夫晓得。”公输哲郑重应下。
与此同时，沛县，萧何宅邸。
萧何坐在书房，面前摊开着那封以天工苑名义发来的“聘书”和一份不算丰厚但意义非凡的俸禄。他久久沉默。
妻子端着茶水进来，见他神色，轻声问道：“夫君因何烦恼？可是咸阳来的文书有何不妥？”
萧何将文书推过去，叹了口气：“并非不妥，而是……机遇与风险并存。”
妻子粗略一看，讶然道：“天工苑？可是那位长公子所设？聘你为顾问？这是好事啊！夫君之才，屈居这沛县，实在是……”
“你只知其一。”萧何打断她，“长公子锐意革新，触怒了不少人。巴蜀工坊被焚之事，你听说了吧？这潭水，深得很。我若接下此聘，便是打上了长公子的印记。将来若……唉。”
“那夫君之意是……回绝？”
萧何再次沉默，手指无意识地摩挲着那份聘书，脑海中闪过与“苏复”的交谈，闪过雪盐、新犁带来的变化，闪过自己这些年郁郁不得志的憋闷。
“回绝？”他喃喃道，“若回绝，我萧何此生，或许便真的只能在这沛县，做个案牍劳形的小吏了。长公子所行之道，虽有风险，却也是亘古未有之机遇。其所求‘格物致知’，看似离经叛道，细思之下，却皆是为了强国富民之实！”
他猛地站起身，眼中闪过一丝决断：“我辈读书，所求为何？不正是经世济民吗？如今有一条或许能真正施展抱负之路摆在面前，因惧风险而退缩，岂是丈夫所为？”
他看向妻子，语气坚定：“我意已决，接下此聘！不过，眼下还需留在沛县，静观其变。有些事，我需要再看看，再想想。”
数日后，咸阳章台殿。
扶苏正向嬴政汇报新政进展与巴蜀事宜的处置。
“……儿臣已加派得力人手前往巴蜀，协同地方彻查，并督促工坊重建，确保雪盐供应。新政推行，关乎国本，儿臣定当谨慎行事，不负父皇所托。”
嬴政高踞御座，冕旒下的目光深邃难测：“谨慎？朕看你动静不小。听说你那天工苑，还在招揽什么‘顾问’？”
扶苏心中微凛，知道此事瞒不过父皇，坦然道：“回父皇，确有此事。沛县有一吏员名为萧何，精通律法，熟悉民情，于新政推行颇有见地。儿臣以为，人才难得，故以天工苑名义聘其为顾问，咨以地方事务，以期新政能更贴合实际。”
“萧何……”嬴政重复了一遍这个名字，不置可否，“你如今倒是懂得笼络人心了。不过，记住，水能载舟，亦能覆舟。用人，需察其心，观其行。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
“巴蜀之事，朕已知晓。”嬴政语气转冷，“跳梁小丑，不足为虑。但你需明白，你动的，不止是几个盐商、几个豪强。这背后的网，牵扯甚广。朕给你权柄，是让你做事，不是让你莽撞行事。接下来，你待如何？”
扶苏深吸一口气：“儿臣以为，当‘明修栈道，暗度陈仓’。明面上，新政推行、吏治考察依律而行，绝不退缩。暗地里，儿臣会加快对可靠人才的培养与布局，同时……设法摸清那张网的脉络。或许，可以从一些看似无关，却又利益攸关之处着手。”
“哦？”嬴政似乎提起了一丝兴趣，“何处？”
“比如……漕运。”扶苏缓缓道，“雪盐、石炭、新农具乃至未来可能出现的更多物什，皆需流通天下。掌控了漕运，便拿住了物资流转的命脉，也能更清晰地看到，哪些人在其中上下其手。”
嬴政沉默片刻，挥了挥手：“朕知道了。你去吧，按你的想法做。但有一样，莫要忘了根本。”
“儿臣告退。”
离开章台殿，扶苏知道，父皇虽然没有明确表态，但默许了他的做法。他回到天工苑，立刻召来了负责与韩信联络的黑冰台暗桩。
“彭城那边，韩信的沿海勘察，进行得如何了？”
“回公子，韩信已初步完成对东海郡数处港湾的勘察，图册与报告不日便可送达。他似乎对舟船之事，愈发感兴趣了。”
扶苏眼中精光一闪：“很好。告诉他，下一步，我需要他设法接触彭城附近的漕运相关人员，不必暴露身份，只需了解其运作、关键人物，以及……有无异常。告诉他，此事关乎未来水师与海贸，让他用心去做。”
暗桩领命而去。
扶苏走到窗边，望向东南方向。
“网已撒下，就看能捞起些什么了。萧何，韩信……希望你们，莫要让我失望。”