江淮大地的变革在血与火的淬炼中艰难推进，而与之毗邻的徐州，那压抑已久的火山，终于在一场冬日的寒风中，猛烈地爆发了。
下邳城，州牧府。曾经的一方诸侯，徐州牧陶谦，在缠绵病榻数月后，终于油尽灯枯，于一个寂静的深夜溘然长逝。他临终前回光返照，似乎意识到了什么，紧紧抓住儿子陶商的手，浑浊的眼中满是悔恨与担忧，嘴唇翕动，最终却只吐出几个模糊的音节，未能留下任何清晰的遗命便咽了气。
陶谦的死，如同抽掉了支撑危楼的最后一块基石，整个徐州瞬间陷入了权力真空的混乱漩涡。
以别驾糜竺、典农校尉陈登为首的徐州本土士族集团，早已与曹操秘密达成协议。陶谦甫一断气，糜竺便立刻以“稳定大局，以防不测”为名，联合部分文官，迅速控制了州牧府及下邳城内关键衙署，并第一时间封锁消息，同时派快马密报已陈兵兖州东境的夏侯惇。
然而，他们低估了丹阳兵统帅曹豹的反应速度与决心。曹豹虽是一介武夫，却也深知唇亡齿寒的道理，更对糜竺、陈登这些文官集团早已不满，尤其是收到庞统那封极具煽动性的密信后，更是对引曹操入徐的后果充满了警惕与恐惧。他几乎在同时得到了陶谦的死讯，立刻下令丹阳兵全营戒严，占据下邳武库及几处要害城门，与糜竺等人形成了尖锐的对峙。
“糜子仲！陈元龙！尔等欲卖我徐州否？！”曹豹顶盔贯甲，亲率精锐丹阳兵堵在州牧府门前，声若洪钟，怒视着从府内走出的糜竺与陈登。
糜竺强自镇定，朗声道：“曹将军何出此言？陶使君新丧，州事不可一日无主！我等正欲召集州中贤达，共议继任之人，以安民心，何来卖州之说？”
“共议？”曹豹冷笑，手中马鞭直指糜竺，“怕是早已议定，要迎那曹孟德入主徐州吧！尔等可问过我手中刀，问过我麾下数万丹阳儿郎答不答应？！”
陈登见状，上前一步，语气平和却带着锋芒：“曹将军，曹操乃朝廷司空，奉天子以令不臣。迎奉曹公，乃是归附朝廷正朔，何错之有？难道将军欲拥兵自立，行那不臣之事吗？况且，豫州陆炎，虎视在侧，其在新定江淮便行苛酷之政，若其入徐，将军与麾下丹阳子弟，可能保全？”
“休要巧言令色！”曹豹勃然大怒，“曹操之父死于徐州，此乃血海深仇！其心叵测，岂是易与之辈？陆文韬虽行新政，然其军纪严明，未尝听闻有屠戮之事！尔等为一己私利，引狼入室，才是将徐州推向万劫不复之地！今日有某家在，绝不容尔等奸谋得逞！”
双方剑拔弩张，冲突一触即发。下邳城内，顿时人心惶惶，谣言四起。
消息如同插上了翅膀，几乎在第一时间，便由陈午布下的影卫以最快速度传回了寿春。
“主公！徐州急报！陶谦已死，糜竺、陈登掌控州府，欲引曹操入徐！曹豹率丹阳兵与之对峙，下邳城内已乱！”陈午的声音带着急促，将一份染着风尘的密报呈上。
行辕大殿内，气氛瞬间紧绷。虽然早有预料，但事情真正发生，依旧让人感到一股巨大的压力扑面而来。
陆炎迅速浏览密报，脸色沉静如水，唯有眼神锐利如刀。他抬起头，看向麾下核心文武：“终究还是来了。曹操，果然快了我们一步。”
荀谌面露忧色：“主公，糜竺、陈登既已决意投曹，且有夏侯惇大军在侧虎视，徐州…恐难挽回了。我军若此时介入，必与曹操爆发正面冲突，时机尚未成熟啊！江淮新政初行，降卒未稳，水军未成，实不宜再启大规模战端。”他的担忧不无道理，郭嘉新丧，内部尚未完全整合，此时与曹操硬碰硬，风险极大。
庞统却猛地站起身，矮胖的身躯因激动而微微颤抖，小眼睛里闪烁着不甘与狠厉的光芒：“不可坐视！主公，徐州若入曹操之手，则其尽得兖、豫（部分）、徐、青（部分）连片之地，势力将远超我军！届时，我军被困于江淮一隅，北、西、东三面皆受其制，纵有长江之险，亦难展拳脚！此消彼长，后果不堪设想！奉孝先生若在，亦绝不会坐视曹操如此轻易鲸吞徐州！”
他快步走到地图前，手指重重地点在徐州南部：“即便不能全取徐州，也绝不能让其轻易落入曹操囊中！曹豹与糜竺内讧，此乃天赐良机！我军当立刻出兵，以‘应曹豹将军之请，助徐州平定内乱，抵御外侮’为名，疾驰入徐！首要目标，非是下邳，而是此地——彭城国！”
“彭城？”赵云目光一凝。
“不错！”庞统语速极快，带着一种不容置疑的笃定，“彭城乃徐州西部门户，北接兖州，西连豫州，地势险要，城防坚固！且彭城相薛礼，并非糜竺、陈登核心党羽，态度暧昧。我军若能以迅雷不及掩耳之势，抢在曹操主力介入之前，拿下彭城，则等于在徐州钉入一颗楔子！进，可威胁下邳，搅乱曹操全取徐州之谋，甚至可与曹豹呼应，夹击糜竺；退，可依仗彭城坚城，抵御曹军兵锋，为我军整合江淮争取时间！此乃以攻代守，打破僵局之关键一手！若待曹操完全消化徐州，则我军危矣！”
陆炎眼中精光爆射，庞统此策，虽险，却极具魄力，正合他此刻不甘被动之心！郭嘉临终前“图徐州”的遗言在他耳边回响，此刻的危机，又何尝不是一种机遇？“士元之言，深得我心！曹操想不费吹灰之力拿下徐州，没那么容易！这彭城，我要定了！”
他豁然起身，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝：“赵云！”
“末将在！”赵云踏前一步，白袍银甲，气势凛然。
“命你为征东先锋，率八千龙鳞铁骑及一万两千精锐步卒，即日出发，昼夜兼程，直扑彭城！我不管你用什么方法，五日内，我要看到彭城头上插遍我军旗帜！可能做到？”
“末将领命！五日不下彭城，云提头来见！”赵云慨然应诺，没有丝毫犹豫，转身便大步出殿点兵，甲胄铿锵作响。
“徐逸！”
“属下在！”徐逸神色肃穆，深知此战后勤关系重大。
“全力保障东征大军粮草军械，不得有误！同时，命令沿淮水军，提高戒备，防止曹军水师沿泗水南下袭扰！江淮各地粮仓，优先供应东线！”
“遵命！属下必确保粮道畅通，军械充足！”
“荀谌！庞统！”
“臣（统）在！”
“寿春及江淮政务，由友若全权负责，继续推行新政，稳定后方！尤其要盯紧张勋、杨弘等新附之人，严防他们在此刻生出异心！士元，你随我一同行动，参赞军机，并负责与曹豹方面的联络，务必使其在彭城战事期间，拖住糜竺、陈登，甚至…若能说动其与我军合力，则大事可期！”
“是！”荀谌与庞统齐声领命。荀谌深感责任重大，庞统则摩拳擦掌，准备大展身手。
“陈午！你的影卫，全部动起来！我要知道夏侯惇部的每一分动向，知道下邳城内每一次密谋！尤其是曹操主力军队的调动情况！有任何异动，立刻飞马报我！”
“明白！影卫已全部撒出，定不负主公所托！”陈午的身影如同鬼魅，领命后迅速消失。
整个豫州机器，随着陆炎的一声令下，以前所未有的效率高速运转起来。悲伤与沉痛被抛在脑后，取而代之的是一股破釜沉舟、誓要虎口夺食的决绝之气！龙鳞铁骑的马蹄声再次敲响大地，目标直指东方！
就在赵云率领精锐东出的同时，下邳城的对峙也达到了白热化。
曹豹与糜竺、陈登双方各自控制部分城区，冲突不断，小规模厮杀时有发生，谁也无法完全压制对方。而夏侯惇接到糜竺密报后，已率前锋五千精锐，越过边境，向徐州急速推进，但其主力仍在调动之中。
也就在这混乱之际，庞统派出的心腹使者，冒着极大的风险，再次潜入曹豹军中。
“曹将军！我主陆豫州已遣大将赵云，率两万精锐驰援徐州，首要目标便是拿下彭城，断曹操东路！将军若能在此刻高举义旗，与我军里应外合，共抗国贼曹操，则将军不仅是徐州柱石，更是匡扶汉室之功臣！我主承诺，事成之后，表奏将军为徐州都督，永镇东海，丹阳子弟，皆得封赏！若将军坐视曹操入主，试想，以曹操之心性，岂能容将军这等手握重兵之外将安然存在？届时，鸟尽弓藏，悔之晚矣！如今夏侯惇前锋已至，将军若再犹豫，待曹操大军合围，则万事皆休！”
这番话语，如同重锤，狠狠敲在曹豹心上。他看着城外隐约可见的夏侯惇旗号，又想起曹操素来的手段（如对边让等名士的处置），再对比陆炎使者给出的条件，心中的天平终于彻底倾斜。尤其是“鸟尽弓藏”四字，更是戳中了他内心最大的恐惧。
“好！某家便信陆豫州一回！”曹豹猛地一拍案几，眼中凶光毕露，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！传令下去，丹阳兵全体将士，随某家剿除国贼，护卫徐州！目标——糜竺、陈登府邸！务必生擒此二獠！”
下邳城内，顿时爆发了更加惨烈的内讧！曹豹的丹阳兵与糜竺、陈登组织的郡兵、家奴展开了激烈的巷战，火光冲天，杀声震野。曹豹的突然发难和全力猛攻，使得糜竺、陈登措手不及，只能困守几处府邸，苦苦支撑，期盼着夏侯惇的救援。
而此刻，赵云率领的豫州东征军，如同一条奔腾的钢铁洪流，以惊人的速度掠过原野，直插彭城！
彭城相薛礼，本就对糜竺、陈登引曹操入徐心存疑虑，又见豫州军兵锋如此迅疾猛烈，加之庞统早已派人散布“曹操欲屠彭城以泄父仇”等谣言，城内守军士气低落。赵云兵临城下，并未立刻强攻，而是将陆炎的安民告示射入城中，言明只诛首恶糜竺、陈登，协从不同，并保证入城后秋毫无犯。
同时，龙鳞铁骑在城下往来奔驰，炫耀武力，那森严的军阵与冲天的杀气，让城头守军胆寒。赵云更是亲自策马至城下，亮银枪直指城楼，声如洪钟：“薛府君！曹操虎狼之心，天下皆知！糜竺、陈登引狼入室，欲卖徐州！我主陆豫州，兴义兵而来，只为助徐州百姓抵御外侮，平定内乱！若开城相迎，便是功臣！若执迷不悟，待我破城之日，悔之晚矣！”
薛礼在城头观望良久，见下邳方向援军无望（已陷入内乱），曹操恶名在外，而豫州军看似“师出有名”，且军容鼎盛，军纪严明，终于长叹一声，在赵云抵达的第三日拂晓，下令打开城门，献城投降。
赵云兵不血刃，进入彭城！立刻分兵控制各处要隘，加固城防，并张贴安民告示，迅速稳定了城内秩序。他严格执行陆炎的命令，对彭城官民秋毫无犯，只是接管了城防和府库。
当“彭城易帜，赵云已据”的消息如同惊雷般传开时，刚刚抵达徐州边境、正准备与糜竺里应外合收取下邳的夏侯惇，惊得差点从马上栽下来！
“什么？！赵云？！他怎么会这么快？！”夏侯惇独眼圆瞪，又惊又怒，“陆文韬竟敢如此！他就不怕与我军全面开战吗？！”
他立刻意识到问题的严重性。彭城一下，不仅意味着他顺利接管徐州的计划被打乱，更意味着豫州军如同一把尖刀，顶在了徐州乃至兖州的腰眼上！他若直接去下邳，则后勤线暴露在彭城兵锋之下；若攻打彭城，则下邳的糜竺、陈登恐怕支撑不到他破城之时。
“快！速报司空！禀明彭城剧变！请求大军支援！”夏侯惇一边急令，一边不得不暂停向下的邳进军，转而集结兵力，谨慎地向彭城方向移动，试图威慑赵云，并寻找战机重新夺回这个战略要地。
而此刻的下邳城，因曹豹的突然发难和全力猛攻，糜竺、陈登已是岌岌可危，只能困守几处府邸，苦苦支撑，期盼着夏侯惇的救援，却不知夏侯惇已被彭城的变故牵制住了手脚。