初平五年的春风，挟着淮水的水汽与隐约的血腥味，吹遍了豫州大地。
龙鳞铁骑的操练声穿透城墙，隐约可闻，那是力量与秩序的声音。屯田区的禾苗在阳光下肆意生长，一片欣欣向荣。然而，在这片勃勃生机之下，潜藏的暗流正悄然涌动。
这一日，陆炎正与郭嘉、荀谌于府内商议进一步细化屯田条令之事，忽闻堂外传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞与呵斥之声。
“何事喧哗？！”陆炎眉头一皱，沉声问道。
亲卫统领快步而入，面色古怪，躬身禀报：“主公，府外有一狂生，自称襄阳庞统，字士元，口出狂言，说要……要面刺主公之过！守卫阻拦，他竟出手打翻了两名卫士，身手颇为不俗！”
“庞统？襄阳庞士元？” 荀谌闻言，眼中闪过一丝惊异，看向陆炎和郭嘉，“此人臣有所耳闻，乃荆襄名士庞德公之侄，素有才名，然其性倨傲，言行放浪，人称‘凤雏’。”
“凤雏？” 陆炎目光微动，与郭嘉交换了一个眼神。郭嘉病弱的脸上也浮现出一丝感兴趣的神色，轻声道：“卧龙、凤雏，得一可安天下。此言在荆襄流传甚广。没想到，这‘凤雏’竟北上来此，还是以这种方式。”
“让他进来。”陆炎下令，他倒想看看，这位名声在外的“凤雏”，究竟有何等能耐，又意欲何为。
片刻，一名形貌……堪称丑陋的年轻文士，大步踏入堂中。他约莫二十上下年纪，浓眉掀鼻，黑面短髯，形容放荡，但一双眼睛却亮得惊人，顾盼之间，带着一种睥睨天下的傲气。他虽衣衫因方才的冲突略显凌乱，举止却从容不迫，对着堂上陆炎随意一揖，算是见礼。
“襄阳庞统，见过陆豫州。” 声音洪亮，并无多少敬意。
“庞士元？”陆炎稳坐主位，不动声色，“汝打伤我卫士，强闯府衙，口称要面刺吾过。今日若说不出个子丑寅卯，便休怪陆某法度无情。”
庞统哈哈一笑，毫无惧色：“陆将军何必虚言恫吓？统若惧死，便不来这平舆城了！” 他目光扫过一旁的郭嘉和荀谌，最终定格在陆炎身上，“将军新得豫州，雪夜双杀，威震中原，龙鳞立，屯田兴，看似烈火烹油，鲜花着锦。然，在统观之，将军已行至悬崖之畔，祸不远矣！”
此言一出，荀谌面色一沉：“狂徒！安敢在此危言耸听！”
郭嘉却抬手止住荀谌，饶有兴致地看着庞统：“哦？愿闻其详。”
庞统负手而立，侃侃而谈：“将军之祸，有三！”
“其一，根基浅薄，却锋芒过露！” 他伸出一根手指，“雪夜双杀，固然痛快，京观立威，确实骇人。然，将军可知，此举已令将军成为众矢之的？曹操乃世之枭雄，睚眦必报，陈县之辱，他日必百倍奉还！袁术虽冢中枯骨，然据淮南富庶，汝水京观直扇其面，他岂能甘休？北面袁绍，新破公孙，气吞河北，岂容卧榻之侧有猛虎酣睡？将军以一豫州新立之基，同时恶了曹、袁（绍、术）三方，岂非自寻死路？”
“其二，重武轻文，士心未附！” 第二根手指伸出，“将军起于行伍，倚仗者，郭奉孝之奇谋，赵子龙之勇武，徐元直之庶政。然，颍川乃天下文脉所系，士林清议，可载舟亦可覆舟！将军麾下，寒门、武将居于高位，而颍川名门如荀、陈、钟等族，除友若（荀谌）公外，可得重用乎？长此以往，士人离心，根基何存？譬如筑台于沙，虽高易倾！”
“其三，战略模糊，进退失据！” 第三根手指，直指陆炎，“将军志在何方？北抗袁绍？东拒曹操？南图袁术？亦或西向长安？观将军所为，四处用力，却无定策。屯田练兵，固是根本，然无明确征伐之向，便是无头之蝇，空耗钱粮士气！一旦四方有变，将军何以应之？”
庞统语速极快，言辞犀利如刀，句句直指核心，将陆炎集团表面繁荣下的隐忧剖析得淋漓尽致。堂内一片寂静，荀谌面露深思，郭嘉眼中欣赏之意愈浓。
陆炎沉默片刻，并未因庞统的尖锐言辞而动怒，反而沉声问道：“既知三祸，可有解法？”
庞统见陆炎并未斥责，反而虚心求教，脸上傲色稍敛，正色道：“解法自然有，然，需行险棋，用非常之人，非常之策！”
“请讲。”
“解法一：暂敛锋芒，远交近攻。” 庞统道，“即刻遣使携重礼往邺城，恭贺袁绍克定河北，言辞谦卑，示之以弱，甚至可表露愿为其藩屏，共抗曹操之意。袁绍性矜骄，必喜。同时，密结南阳张绣，其人新附刘表，拥兵宛城，地处曹操侧后，可为奥援。对曹操，明面上可稍作退让，如让出部分边境无关紧要之城寨，使其麻痹，暗地里则加紧备战。”
“解法二：平衡势力，重用名门。” 他继续道，“请陆将军效仿光武帝‘云台图画’之举，设‘招贤馆’，不拘一格，但需格外礼遇颍川、汝南名士。荀文若（荀彧）虽在曹操处，然其族中子弟、门生故吏众多，可大力征辟。陈群、钟繇等，皆当世大才，纵不能尽数招致麾下，亦需结好其族，使士林归心。”
“解法三：定鼎战略，先南后北。” 庞统最后掷地有声，“袁术，名门之后，然志大才疏，性骄奢，麾下文武离心离德，更兼其窃据传国玉玺之心已昭然若揭，乃天下公敌！将军当下之战略，不应是北望或东顾，而应是南图袁术！以其不臣之心为由，高举义旗，联合刘表、曹操（曹操亦深恨袁术），共分淮南！取汝南全境，吞淮南富庶之地，则我军根基深厚，进可攻，退可守，大势方可成也！”
一番长篇大论，如惊雷炸响在堂内。庞统的战略，与郭嘉此前“借势”、“破局袁术”的思路不谋而合，但却更为系统、大胆，并且提出了具体的外交和内部整合策略。
郭嘉抚掌轻笑，看向陆炎：“主公，士元之论，虽言语狂放，却实乃金玉良言，深中肯綮！嘉此前所思，亦大抵如此，然不及士元剖析之深刻，言辞之犀利。”
陆炎长身而起，走到庞统面前，目光锐利地审视着他。庞统坦然相对，毫无避让。
“庞士元，”陆炎缓缓开口，“汝之三祸三解，确非凡俗之见。然，空谈易，行事难。吾若用你，你可能为吾执此险棋，结连南北，平衡士族，乃至他日，为吾先锋，谋取淮南？”
庞统傲然一笑，拱手道：“统既然来了，便不是为空谈而来！若蒙将军不弃，统愿为使，北结袁绍，南连张绣，西稳刘表！至于颍川士林……友若公在此，统愿为副贰，助将军招贤纳士，平息物议！”
“好！”陆炎眼中精光爆射，“即日起，拜庞统为军师中郎将，秩比二千石，参赞军机，与奉孝、友若同列！并领招贤馆事，荀谌为副！”
他没有因庞统的年轻和狂傲而轻视，反而给予了极高的职位和信任。这份魄力，让庞统微微一怔，随即眼中闪过一丝动容，再次躬身，这一次，郑重了许多：“庞统，领命！必不负主公信重！”
就在庞统拜领新职，府内气氛为之一新之际，陈午的身影再次悄无声息地出现在门侧阴影中。
“主公，有兖州密报。”
“讲。”
“曹操采纳谋士荀彧之策，遣使往邺城，与袁绍修好。同时，其大将曹仁，频繁调动兵马，向济阴、山阳一带集结，动向……不明。”
刚刚定下“先南后北”的战略，北方的巨兽和西方的宿敌，便已开始了新的动作。
陆炎与郭嘉、庞统对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决然。
山雨欲来风满楼。凤雏北来，献上惊世之策，而这乱世的棋局，因这颍川惊澜，变得更加诡谲莫测。