能量短刃撕裂空气的嗡鸣声戛然而止，伴随着一声沉闷的、令人牙酸的切割声。最后一名试图从背后偷袭林序的灰塔追兵，动作僵在半空，难以置信地低头看着自己胸口突然出现的、焦糊的贯穿伤口，然后一声不吭地扑倒在地，扬起一片尘土。
林序剧烈地喘息着，握着能量短刃的手微微颤抖。刃身上幽蓝的光芒映照着他溅满泥点和血污的脸，那双曾经充满恐惧和迷茫的眼睛，此刻只剩下搏杀后的冰冷余烬和一丝竭力压制的生理性反胃。这是他第一次主动用这种武器杀人，感觉与用石头或拳头截然不同，一种更高效、也更彻底的剥夺感。
短短几分钟内，三名追兵倒在了这片被毒雾笼罩的谷地。战斗发生得突然，结束得也迅速。林序利用了地形、毒雾的掩护和对方轻敌的心理，以伤换命，用近乎野兽般的本能和博尔特锤炼出的战斗意识，完成了这场险象环生的反杀。
他肋下传来火辣辣的疼痛，那是被其中一人的能量刃擦过的结果，虽然不深，但灼烧感强烈。左臂也在格挡时被震得发麻。但他顾不上这些，迅速搜刮了战利品：更多的营养剂、水囊、以及最重要的——几个完好的过滤面罩和一小罐高效止血凝胶。
他踉跄着回到博尔特和小茹藏身的岩石后面。博尔特依旧昏迷，但戴着面罩后，呼吸似乎平稳了一些。小茹则吓得小脸煞白，但看到林序回来，立刻扑上来紧紧抱住他的腿，眼泪无声地流下，浸湿了他肮脏的裤管。
“没事了……暂时。”林序的声音沙哑，他摸了摸小茹的头，然后迅速蹲下身，用抢来的止血凝胶处理自己肋下的伤口。冰凉的凝胶覆盖上去，灼痛感顿时减轻了不少。他又检查了一下博尔特的状况，伤口没有恶化，但也没有好转的迹象。
必须立刻离开！枪声和打斗声很可能已经引来了更多的敌人。
他给博尔特和小茹更换了新的、功能完好的过滤面罩，将搜来的营养剂和水集中起来，然后再次背起博尔特，牵起小茹，向着地图上指示的“相对安全通道”深处继续前进。
这一次，他的脚步更加谨慎，也更加坚定。手中的能量短刃给了他一丝微弱的安全感，但更多的是沉甸甸的责任。他不再是被动逃亡的猎物，他开始拥有反击的獠牙，但也意味着他必须承担起主动选择和战斗的后果。
峡谷深处的环境愈发诡异。毒雾依旧浓重，但偶尔会出现一些奇特的“净化带”——地图上标注的“净”单元残余力场区域。这些地方，毒雾会变得稀薄，空气相对清新，甚至能看到一些顽强附着在岩石上的、发出幽蓝色微光的苔藓类植物。这些苔藓，据日志记载，是依靠“净”单元散逸的微弱能量生存的，也是确认路线正确的重要标志。
然而，这些“安全”地带往往也是危险的交汇点。林序不止一次看到一些形态怪异、动作迅捷的黑影在净化带边缘的浓雾中一闪而过，发出令人不安的窸窣声或低吼。那是博尔特警告过的、峡谷的原生“居民”。它们似乎忌惮净化带的力量，不敢轻易闯入，但那双在雾中闪烁的、充满贪婪和恶意的目光，始终如影随形。
有一次，一只形似巨蜥、但浑身覆盖着骨甲和脓包的生物试图冲过净化带袭击他们，林序下意识地挥动能量短刃，幽蓝的光弧划过，那怪物发出一声凄厉的惨叫，接触光弧的部位瞬间焦黑碳化，它惊恐地退回了毒雾中。
林序心中凛然。这些怪物，还怕能量武器？或者说，害怕“净”单元相关的能量？
这让他对那份大夏遗民的日志和地图更加信服，也更加警惕。这片枯萎峡谷，远比他想象的更加复杂和危险。它不仅仅是一个地理屏障，更是一个充斥着古老科技残余、变异生物和未知力量的危险生态圈。
他们沿着时断时续的净化带艰难前行。路途漫长而枯燥，体力消耗巨大。林序几乎是在凭借意志力机械地迈动双腿。小茹越来越疲惫，很多时候需要林序半抱半扶。博尔特的情况依旧不容乐观，虽然不再持续高烧，但意识始终没有恢复，生命体征非常微弱。
希望如同风中残烛，渺茫得让人绝望。那个地图上标注的“绿洲”，真的存在吗？还是只是一个埋葬了更多探险者的谎言？
就在林序的意志力快要被疲惫和怀疑磨穿的时候，前方峡谷的走向突然发生了变化。两侧的岩壁开始收拢，形成一个更加狭窄的隘口。而地图上显示，穿过这个隘口，地形会再次开阔，并且……那个红色的“绿洲”标记，已经近在咫尺！
然而，隘口处的情况却让林序的心沉了下去。
那里的毒雾异常浓稠，几乎如同实质的墙壁，净化带的光辉在这里也变得极其微弱，仿佛随时会熄灭。更令人不安的是，在隘口两侧的悬崖上，隐约可以看到一些人工开凿的、类似哨塔或防御工事的遗迹残骸，但它们大多已经崩塌，被一种黑色的、如同血管般蠕动的藤蔓状植物所覆盖。那些藤蔓散发出一种令人作呕的、腐败甜腻的气味。
地图上，这个隘口被用深红色的笔圈了起来，旁边标注着一个醒目的警告符号和一行小字：
“力场节点衰竭区，高浓度毒素淤积，‘侵蚀者’巢穴疑似区域，极度危险！非万不得已，切勿强行通过！”
侵蚀者？林序想起日志最后那潦草的字迹——“小心……灰……”。难道指的不仅仅是灰塔，还有这些被称为“侵蚀者”的东西？
前路被更深的危险阻断，而后方……胸口的灰塔印记虽然因为距离拉远而灼痛感减弱，但那种被锁定的感觉从未消失。追兵绝不会放弃。
进退维谷！
林序将博尔特轻轻放下，靠在一块岩石上，自己则疲惫地坐倒在地，望着那如同地狱入口般的隘口，眼中充满了挣扎。
小茹依偎在他身边，小手紧紧抓着他的胳膊，仰着小脸，看着哥哥紧锁的眉头和布满血丝的双眼，小声说：“哥哥，我们会死在这里吗？”
林序低下头，看着妹妹那双清澈却映照着绝望谷地的眼睛，心中猛地一痛。他伸手，轻轻擦去她脸上的污迹，用尽可能平静的语气说：“不会的，小茹。哥哥一定会带你出去。”
他的目光再次投向那危险的隘口，又回头看了看来路的方向。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。
但就在这极致的黑暗中，他脑海中忽然闪过博尔特曾经说过的话：
“……真正的强大，是为了守护，是为了践行信念……”
他的信念是什么？是带着小茹活下去！是兑现对博尔特的承诺！
他的目光渐渐变得锐利起来。恐惧依然存在，但一种更强大的力量——责任和守护的意志——开始压过恐惧。
他重新站起身，仔细研究着地图和前方的地形。他发现，那些黑色的“侵蚀藤蔓”似乎主要覆盖在悬崖上半部分和那些废弃工事上，而对靠近谷底、毒雾最浓的区域覆盖较少。而且，在隘口最狭窄处，两侧岩壁几乎合拢，只留下一条仅容一人通过的缝隙，那里的藤蔓反而稀疏一些。
或许……有一条险路可走？
他深吸一口气，做出了决定。
“小茹，我们走那边。”他指着那条狭窄的岩缝，“跟紧我，无论如何，不要抬头往上看，不要碰任何黑色的东西！”
他将博尔特用找到的绳索更牢固地绑在自己背上，确保不会在狭窄处卡住。然后，他一手紧握能量短刃，一手紧紧牵着小茹，目光坚定地，向着那片被标记为“极度危险”的死亡隘口，迈出了脚步。
微光在前，暗影随行。生或死，都将在这条最后的险路上见分晓。