永乐元年三月末，应天的晨光刚穿透云层，一道急报便如惊雷般炸响在乾清宫——新受命节制辽东军务的杨文，在离京赴任的第二天，于徐州境内遭遇刺杀。
杨文奉旨节制辽东诸将，于昨日清晨率军出发，可谁知，仅仅过了一天，便传来噩耗——杨文在途经徐州境内时，遭遇不明身份之人刺杀。刺客行事极为狠辣，清一色的蒙面黑衣，手持利刃，直奔杨文的中军帐，若不是杨文身边的亲兵拼死抵抗，他险些当场殒命。即便如此，也有十余名亲兵战死，杨文本人也受了轻伤，而那些行刺者，竟在明军的围追堵截下，安然脱身，消失得无影无踪。
消息传来时，朱棣正对着北境舆图推演战事，手中的朱笔“啪”地砸在案上，墨汁溅得满案都是。“放肆！”他猛地站起身，明黄常服的衣摆扫过御案，将上面的奏折扫落一地，“在大明境内，朕册封的侯爵勋贵，竟遭遇刺杀！行刺者还能全身而退，锦衣卫和东厂是干什么吃的？！蒋瓛！小鼻涕！你们给朕滚出来！”
话音未落，蒋瓛与小鼻涕已连滚带爬地闯入殿内，“扑通”一声跪倒在地，额头死死贴着金砖，大气不敢喘。两人身上的官服还沾着晨露，显然是接到消息后便马不停蹄赶来，连整理仪容的时间都没有。
“陛下息怒！臣（奴才）罪该万死！”两人异口同声地喊道，声音带着难以掩饰的恐惧。
“蒋瓛！小鼻涕！”朱棣的声音如同淬了冰，字字刺骨，“这几个月以来，是不是贿赂吃多了，眼睛都分不清黑白了？这么大的刺杀阴谋，你们事先竟没有一点风声？朕养着你们，是让你们监察天下、护卫京畿，不是让你们尸位素餐！连有人要刺杀奉旨出征的将领都查不出来，朕养着你们，还有何用！”
蒋瓛浑身颤抖，声音带着哭腔：“陛下息怒！臣……臣罪该万死！臣已即刻下令封锁徐州全境，追查行刺者踪迹，定能将凶徒捉拿归案，给陛下和杨侯爷一个交代！”
小鼻涕也连连磕头，额头上很快渗出血迹：“陛下饶命！东厂番子已全数出动，严查沿途客栈、驿站，绝不放过任何蛛丝马迹！此次失职，臣愿受任何惩处！”
“惩处？”朱棣怒极反笑，眼中满是戾气，“朕看你们是活腻了！来人！将这两个废物押下去，杖责四十，褫夺所有官职，留着一条命戴罪立功，若是抓不到凶徒，提头来见！”
“陛下开恩！”两人哀嚎着，却被冲进来的锦衣卫拖了下去，殿外很快传来棍棒抽打皮肉的闷响，夹杂着压抑的痛哼。
朱棣胸口剧烈起伏，怒火攻心之下，连呼吸都变得粗重。杨文是他选定的辽东主帅，承载着平定北境、揪出内鬼的重任，如今尚未抵达战场便遭刺杀，这不仅是对皇权的公然挑衅，更是断了他稳定辽东的念想。
就在这时，殿门被轻轻推开，徐妙云身着一袭素色宫装，缓步走了进来。她微微隆起的小腹已颇为明显，行走间带着几分小心翼翼，脸上却带着从容的神色，恰好扮演起了红脸的角色。
“陛下息怒。”徐妙云走到朱棣身边，声音温柔却带着不容置疑的力量，“蒋指挥使与王公公虽有失职之过，却也是陛下手中最锋利的两把刀。如今行刺者显然是冲着破坏辽东战事、离间陛下与心腹来的，若是真将他们严惩弃用，岂不是正中了幕后之人的下怀？”
朱棣深吸一口气，胸口的怒火稍稍平复。他看着徐妙云关切的眼神，语气缓和了几分：“皇后怎么来了？”
“陛下发这么大的火气，本宫若是不来看看，还不知道陛下要做出什么不智之举。”徐妙云拿起一旁的帕子，轻轻为朱棣擦拭额角的汗珠，“蒋瓛执掌锦衣卫，眼线遍布天下；王公公刚领东厂，正是立威之际。这两人一外一内，是陛下监察百官、稳固朝局的关键，断不可轻易弃用。”
“你说得是。”朱棣点了点头，心中已然明白徐妙云的深意。他刚才确实是气昏了头，杨文遇刺背后牵扯甚广，绝非简单的江湖仇杀，必然是朝中勋贵或北元内鬼所为，此时处置蒋瓛与小鼻涕，只会让线索中断。
“既然皇后为他们求情，便暂且饶过他们这一次。”朱棣沉声道，“杖责减半，官复原职，限他们三日之内，查出刺杀的幕后主使，否则，朕定不饶他们！”
殿外的锦衣卫应声领命，拖着满身是伤的蒋瓛与小鼻涕下去医治。
徐妙云看着朱棣渐渐平复的神色，轻声道：“陛下，杨文遇刺，辽东军务空缺，如今最要紧的，是选定新的主帅，切勿耽误了北境战事。”
朱棣叹了口气，重新坐回御座：“朕正为此事心烦。皇后既然来了，不如帮朕想想，接任辽东军务的人选该是谁。”
“此事是国事，臣妾不便多问。”徐妙云微微躬身，恪守着后宫不涉政的规矩。
“无妨。”朱棣摆了摆手，语气诚恳，“朕不是试探你，是真的想听听你的意见。如今朝中能独当一面的将领本就不多，傅友德在云南平叛，李文忠镇守北平，耿炳文刚从江西回朝，尚未休整，实在是无人可用。”
徐妙云知道，朱棣心中或许早有人选，但她还是认真思索起来。她细数着朝中可用的将领：“俞通渊将军骁勇善战，曾跟随我父中山王征战多年，经验丰富，只是他近年来身体欠佳，恐难以承受辽东的严寒与战事劳顿。”
朱棣摇了摇头：“俞将军年事已高，且患有腿疾，确实不宜远赴辽东。”
“耿炳文将军刚平定江西民变，威望正盛，且行事谨慎，善于守城，又善于进攻，或许是个合适的人选。”徐妙云又道。
“耿将军虽稳妥，却过于保守。”朱棣道，“辽东战事凶险，北元骑兵机动性强，需要的是能主动出击、灵活应变的主帅，耿将军的战术风格，怕是难以应对。”
“何福将军曾镇守宁夏，熟悉边地战事，麾下将士也多是精锐，可否考虑？”
朱棣依旧摇头：“何福虽有战功，却性情孤傲，与同僚不和。辽东诸将本就人心浮动，若让他前往，恐会引发内部矛盾，得不偿失。”
徐妙云接连列举了几位将领，都被朱棣一一否决。她看着朱棣眼中的犹豫与坚定，心中忽然一动——排除所有不可能的答案，最后留下的那个再怎么不可思议，也绝对是正确答案。
她抬起头，目光直视着朱棣，语气带着几分不确定：“陛下……您该不会是想御驾亲征吧？”
“知我者，妙云也！”朱棣眼中闪过一丝赞许，语气中带着难以掩饰的兴奋，“朕在北平待了近十年，自十五岁起便在岳父手底下当侦察兵，漠北的风沙、辽东的地形，没有人比朕更熟悉。如今北境告急，内鬼未除，朝中将领要么分身乏术，要么不堪大用，与其让他人误事，不如朕亲自前往，定能平定北元，揪出内鬼！”
徐妙云脸上的笑容瞬间消失，强压着心中炸毛般的愤怒，尽量和和气气地说道：“陛下，您三思啊！如今朝堂尚未完全稳固，勋贵们相互倾轧，蓝玉在滇南虎视眈眈，文官集团也在暗中观望，外有北元强敌，内有潜伏内鬼，正是内忧外患之际。天子亲征，若是稍有不慎，前线失利，后方必定生乱，到时候便是宋靖康之耻、唐安史之乱、汉七国与黄巾之乱的重演，大明江山危矣！”
她的声音越说越激动，握住朱棣的手，指尖微微发凉：“陛下，您不是天幕上那个经历过白沟河之战、夹河之战、灵璧之战，身经百战、威望赫赫的永乐大帝！如今您刚登基不久，根基未稳，亲征的风险实在太大了！”
“朕知道自己现在的处境，但正因为如此，朕才要亲征！”朱棣的语气坚定，“只有亲自平定了北境的叛乱，揪出内鬼，震慑那些心怀不轨的勋贵，朕的皇位才能真正稳固，大明的江山才能长治久安！”
“不入虎穴，焉得虎子？”朱棣却不以为意，拍了拍徐妙云的手，“朕若是不去辽东，怎么能试探出谁是内鬼，谁是忠臣？那些暗中作梗的勋贵与内鬼，巴不得朕困在应天，他们好趁机作乱。朕亲征辽东，既能稳定军心，平定北元，又能引蛇出洞，将所有隐患一网打尽，何乐而不为？”
“你简直是冥顽不灵！”徐妙云再也忍不住，伸手揪住朱棣的耳朵，狠狠往死里拧。
“哎哟！疼疼疼！”朱棣疼得嗷嗷直叫，连忙求饶，“妙云松手！松手！朕错了还不行吗？”
“现在知道错了？”徐妙云松开手，瞪着他，“跟你好好说你不听，非要动手才肯听是吗？你以为御驾亲征是儿戏吗？稍有差池，你我都将成为大明的罪人！”
“错在哪里了？”徐妙云手上的力道丝毫未减。
“朕不该一时冲动想要亲征！朕不亲征了，行了吧？”朱棣揉着被拧得通红的耳朵，一脸委屈，“朕刚才是跟你开玩笑呢，朕怎么可能不知道其中的风险？朝堂不稳，朕确实不能轻易离开应天。”朱棣龇牙咧嘴，
徐妙云这才松开手，看着朱棣通红的耳朵，心中的气消了几分，却依旧严肃地说道：“陛下是大明的根基，万万不可轻动。辽东主帅之事，咱们再从长计议，总能选出合适的人选。”
“朕知道你是为了朕好，为了大明好。”朱棣握住她的手，语气柔和了许多，“好了，不说这个了，辽东的人选，朕再想想其他办法。”
朱棣揉着生疼的耳朵，脸上满是无奈，却也知道徐妙云是为了他好。他刚想开口再说些什么，宫城上空突然泛起金色光晕——沉寂多日的天幕，竟在这个时候再次显现。
“这天幕，还真是会挑时候。”朱棣心中一凛，暂时压下了辽东军务的烦心事。看样子，接下来可以知道朱祁镇那孩子，到底是如何与文官集团作斗争的了。
徐妙云也抬头望向天幕，眼中满是好奇与担忧。朱祁镇年幼继位，被三杨与张太后把持朝政，如今张太后去世，他终于可以亲政，不知道他会如何收回属于自己的权力。
【天幕光芒渐亮，首先浮现出朱祁镇亲政后的场景。他身着龙袍，端坐于御案后，神色坚定，与几位宦官模样的人商议着政务，为首的正是王振。字幕缓缓浮现：张太后去世后，朱祁镇正式亲政。为了从“三杨”等文官集团手中收回权力，他采取了一系列举措。其一，重用亲信近侍，宠信王振等宦官，让其参与朝政，制衡内阁与六部。王振凭借朱祁镇的信任，借小事打压不服从自己的老臣，垄断奏章传递，凡是不利于宦官集团或朱祁镇的奏折，都会被他暗中扣押或篡改，逐步架空“三杨”的权力。】
“重用宦官，打压老臣？”朱棣眉头紧锁，心中暗道，“这孩子，心思倒是没错，知道用宦官制衡文官集团，可方法也太粗暴了。”
徐妙云也点了点头：“王振虽是朱祁镇的亲信，可宦官掌权，终究风险太大。而且，借小事打压老臣，容易引发文官集团的集体反抗，不利于朝局稳定。”
【画面继续推进，展现出朱祁镇调整中枢班子的场景。“三杨”中的杨荣被罢黜，杨士奇被边缘化，杨溥则被派往南京任职，远离权力核心。与此同时，朱祁镇提拔了一批对自己忠心耿耿、愿意依附皇权的官员，重组内阁与六部，将重要职位尽数换上自己的人，强化皇权对行政体系的掌控。】
“罢黜三杨，重组内阁？”朱棣眼中闪过一丝复杂。他承认，朱祁镇想要收回权力的心思是对的，三杨专权多年，确实已经威胁到了皇权。可如此大刀阔斧地清洗中枢，未免太过急躁。
“他太急了。”朱棣缓缓道，“三杨在朝中经营多年，威望甚高，根基深厚。如此仓促地罢黜、边缘化他们，必然会引发文官集团的强烈反弹。就算他能暂时收回权力，也会落下‘忘恩负义’‘苛待老臣’的骂名，名声绝对不会好。”
【字幕继续滚动，语气带着几分客观：其三，收缩外廷权力。朱祁镇亲政后，减少了内阁“票拟”的自主权，要求内阁所有票拟都必须先呈递给自己过目，未经他同意，不得擅自下发；同时，加强皇帝对奏章的直接批阅与决策，大量奏折不再经过内阁与六部，由他亲自处理；此外，他还限制了六部尚书的职权范围，将人事任免、粮草调度等核心决策权，尽数收归己身。】
“收权的思路是对的，可手段太过激进。”徐妙云忧心忡忡地说道，“文官集团本就尾大不掉，朱祁镇如此强硬地收缩外廷权力，无疑是与整个文官集团为敌。他没有根基，只依靠宦官集团，一旦宦官集团出现问题，他便会孤立无援。”
他看着天幕，心中却升起一股极为不详的预感：“从天幕提及的‘土木堡之变’来看，朱祁镇的这些举措，显然没有达到预期的效果，反而引发了更大的危机。难不成，我大明又要多一位如同宋徽宗、宋钦宗那样的亡国之君？”
这个念头让朱棣心中一沉。他不知道“土木堡之变”具体是怎么回事，但从名字来看，定然是一场惨败。朱祁镇急于收回权力，却忽略了朝堂的复杂性与边疆的危险性，这样的做法，实在太过冒险。
徐妙云也看出了朱棣的担忧，轻声道：“陛下，朱祁镇的心思是好的，只是他太年轻，缺乏政治经验，行事不够沉稳。或许，他只是需要一些时间，慢慢摸索与文官集团相处的方式。”
“希望如此吧。”朱棣叹了口气，目光重新投向天幕，“只能先看下去，看看他接下来，还会有什么举措，‘土木堡之变’，到底是如何发生的。”
【天幕画面流转，展现出朱祁镇与文官集团激烈冲突的场景。朝堂之上，文官们纷纷上书，弹劾王振专权误国，指责朱祁镇宠信宦官、苛待老臣、破坏祖制；朱祁镇则力排众议，坚决维护王振，将弹劾的文官或罢官、或流放、或下狱，朝堂之上一片血雨腥风。字幕显示：朱祁镇的一系列举措，引发了文官集团的强烈不满与反抗，双方矛盾日益激化，朝政陷入混乱。而这，也为日后的“土木堡之变”，埋下了深深的隐患。】
“完了。”朱棣心中一沉，“他这是把自己推到了所有文官的对立面。没有文官集团的支持，仅凭宦官集团，根本无法治理好天下。朝政混乱，人心浮动，一旦遭遇外患，必然会出大乱子。”
徐妙云也脸色惨白：“如此下去，大明的江山，怕是真的要危险了。朱祁镇太年轻，太急于求成，他根本不明白，制衡文官集团需要循序渐进，而不是一味地打压。”
天幕的光芒渐渐消散，乾清宫内的气氛变得异常沉重。朱棣与徐妙云对视一眼，都从对方眼中看到了深深的担忧。朱祁镇的亲政之路，走得如此坎坷而激进，不仅没有收回稳固的权力，反而激化了矛盾，为大明的未来埋下了巨大的隐患。
“朕现在算是明白了，为何天幕会说宣德朝之后，大明便开始衰落。”朱棣语气沉重，“高炽仁柔，瞻基短视，祁镇激进，一代不如一代。文官集团尾大不掉，宦官集团趁虚而入，朝堂之上相互倾轧，这样的大明，怎能不衰败？”