五更天，夜色最浓时，汴京旧曹门外的废弃货栈区，影影绰绰。这里便是鬼市，一个在黑暗中诞生、随黎明消散的秘密世界。没有吆喝，只有压低的交谈声；没有明亮的灯火，只有零星几盏气死风灯或灯笼，在秋夜的寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。空气中弥漫着潮湿的霉味、尘土的腥气，以及一种难以言喻的、混杂着期待与警惕的紧张氛围。摊贩们多用深色布幔遮盖货物，或直接将东西摆在地上，人影在昏暗中晃动，面目模糊，如同游荡的幽魂。
柳云裳紧跟在谢珩身侧，不由自主地打了个寒颤。她虽在汴京长大，却从未涉足过这等地方。四周投来的目光带着审视与估量，让她感到极度不适，身体微微发抖，下意识地更靠近了谢珩一些。
谢珩能清晰地感受到她的恐惧。他放缓脚步，侧头低声道：“跟紧我。”他本想让她拉住自己的衣角，以免走散。
然而，一只微凉而略带颤抖的手，却直接滑入了他的掌心，紧紧握住。那手指纤细，带着弹奏琵琶留下的薄茧，此刻却用力得指节都有些发白，仿佛抓住了唯一的依靠。
谢珩微微一怔，感受到她掌心传来的冰凉与依赖，终究没有挣开，只是稍稍收拢手指，将她护在自己身侧，低声道：“莫怕。”
二人就这样牵着手，在鬼市狭窄而曲折的通道间穿行。谢珩目光如电，扫过一个个摊位。这里货物五花八门，有沾着泥土的青铜器碎片，有颜色黯淡的古旧瓷器，有来路不明的珠宝首饰，也有一些破损的家具、兵器，甚至还有一些活物在笼中发出窸窣声响。真伪难辨，良莠不齐。
他们寻了许久，问了几处可能售卖乐器的摊主，皆无所获。就在柳云裳几乎要放弃希望时，谢珩在一个相对僻静的角落，看到了一个摊位。摊主是个干瘦的老者，裹着一件厚厚的旧棉袍，缩在阴影里，面前铺着一块黑布，上面零星放着几件器物，其中赫然有一张残破的古琴和几支锈蚀的笙管。
谢珩拉着柳云裳走上前，蹲下身，目光扫过那些器物，最后落在老者脸上，低声问道：“老丈，可曾见过箜篌？”
那老者抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常精明的脸。他上下打量着谢珩，又瞥了一眼被他紧紧牵着手、明显不适的柳云裳，沙哑着嗓子反问：“郎君寻那玩意儿作甚？如今这世道，谁还弹那东西？”
“组建乐班，需各类乐器。”谢珩简短回答。
“乐班？”老者嗤笑一声，带着不屑，“组建乐班，勾栏里那些琵琶、三弦、笙箫不够你用？非要寻那华而不实的箜篌？那东西，就算老夫能给你弄来，也不是寻常乐伎能摆弄的，费时费力，徒耗钱财罢了。”
谢珩不欲多言，直接从怀中取出那个装着十片金叶的布囊，在老者眼前晃了晃，沉甸甸的金叶子碰撞发出轻微的闷响。“老丈只需告知，有无门路即可。”
老者的目光在布囊上停留片刻，眼中闪过一丝贪婪，但随即又化为遗憾，他摇了摇头，伸出枯瘦的手指，指向了东北方向——那是皇城大内的方位。
“郎君来迟一步啦。”老者叹道，语气不知是惋惜还是幸灾乐祸，“前几日，宫里采办的人来过，将那一批前朝旧物里唯一一具还算完整的箜篌，给收走了。说是……官家近来雅好音律，要充实教坊库藏。被那位看上了，你就是有金山银山，也没辙喽。”
皇宫大内！
谢珩握着柳云裳的手不自觉地紧了一下，心中涌起一股巨大的失落与无奈。千算万算，没算到这唯一的线索，竟然断在了最不可能触及的地方。潜入皇宫盗取乐器？且不说风险巨大，更会严重干扰此间因果，绝非他所能为。他苦笑一声，所有的努力，似乎在这一刻都化为了泡影。
柳云裳感受到他掌心传来的力道和那一瞬间的僵硬，也听到了老者的话。她抬头看着谢珩紧蹙的眉头和眼中难以掩饰的失望，自己的心也跟着沉了下去。原来，他如此执着寻找的箜篌，终究是镜花水月。看着他失望的样子，她心中那点因他可能留下而生的隐秘期盼，也被更深的怜惜与难过所取代。
“官人……”她轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
谢珩回过神来，深吸一口气，压下心中的波澜，对那老者道了声“多谢”，便拉着柳云裳，转身离开了这令人窒息的鬼市。手中的金叶，第一次失去了它的效用。
返回柳府的路上，天色已微明。二人依旧牵着手，却一路无话。沉重的失落感笼罩着他们，比来时的黑暗更令人压抑。
这一日，柳云裳破天荒地没有去勾栏。整个柳府都陷入一种异常的寂静之中。谢珩独自坐在庭院的石凳上，望着那几株在秋风中略显萧瑟的芭蕉翠竹，眉头深锁，满面愁容。箜篌落入深宫，几乎断绝了在阳世获取的可能。难道真要空手返回忘川，让杨玉环的希望落空？还是另寻他法？可时间不等人，他不能在此久留。
柳云裳在屋内徘徊了许久，透过窗棂，看着庭院中那个落寞的背影，心中天人交战。谢珩的失望，如同针一般扎在她心上。她想起他数次相助，想起他谈及乐班时眼中一闪而过的光彩（虽然是借口），想起他拒绝自己跟随时那看似无情却隐含关切的话语……最终，一个念头在她心中越来越清晰，也越来越决绝。
她深吸一口气，走出房门，来到谢珩面前，在他对面的石凳上坐下。
秋日的阳光透过竹叶缝隙，洒下斑驳的光点。两人相对无言，只有风吹竹叶的沙沙声。
挣扎了许久，柳云裳终于抬起头，目光直视着谢珩，声音虽轻，却带着一种斩钉截铁的坚定：“谢官人。”
谢珩从沉思中回过神，看向她。
“那架箜篌……”柳云裳顿了顿，仿佛用尽了全身力气，一字一句道，“官人……拿去吧。”
谢珩愣住了，几乎以为自己听错了。
柳云裳迎着他惊讶的目光，继续道：“外祖父留下的凤首箜篌，官人若不嫌弃，便请取走。算是……算是报答官人连日来的相助之恩，也好了却官人组建乐班的心愿。”她说出这番话，心中如同被剜去一块，痛彻心扉，却又带着一种奇异的、如释重负的平静。
谢珩怔怔地看着她，看着她眼中那清晰可见的痛楚与不舍，还有那份为了报恩而做出的巨大牺牲。一股难以言喻的怒火，混合着深深的感动与怜惜，猛地涌上心头。
他猛地站起身，脸色沉了下来，语气是前所未有的严厉，甚至带着一丝被侮辱的愤怒：“柳娘子！你此言何意？！”
柳云裳被他突如其来的怒气吓了一跳，下意识地后退半步。
谢珩目光如炬，紧紧盯着她：“那架箜篌，乃你外祖遗泽，是你母亲心爱之物，更是你如今仅存的念想与寄托！它对你意义非凡，重若性命！你岂能……岂能如此轻率地将其当作报恩的筹码送出？”他的声音因为激动而微微提高，“谢某相助，乃是出于本心，从未图你回报！更未曾想过要夺你所爱！你若以为谢某是那等觊觎他人珍宝、趁人之危的小人，那你便是在侮辱谢某的人格！此等行径，与那些纨绔子弟，又有何异？！”
他字字铿锵，如同重锤，敲在柳云裳的心上。她被他疾言厉色的模样震住了，看着他因愤怒而显得格外明亮的眼眸，听着他那番“侮辱人格”的斥责，先是感到一阵委屈，随即，一股更深沉的、混杂着羞愧、感动与了然的暖流涌遍全身。
他并非不想要箜篌，他只是……不愿她为此牺牲。他珍视的，是她这个人，是她的心意，而非那件冰冷的器物。
眼泪毫无预兆地夺眶而出，顺着脸颊滑落。柳云裳低下头，肩头微微耸动，不再是出于失落或恐惧，而是因为一种被彻底理解、被郑重对待的复杂情绪。
“对……对不起……”她哽咽着，“云裳……云裳不是那个意思……我只是……只是不想看官人失望……”
看着她流泪的模样，谢珩心中的怒气渐渐消散，化为一声无奈的叹息。他重新坐下，声音缓和了下来，带着一丝疲惫：“罢了……你的心意，谢某知晓了。只是，君子有所为，有所不为。此法，不可取。”
庭院内再次陷入沉默，阳光依旧，竹影依旧，只是两人的心境，却在这一赠一拒之间，悄然发生了变化。那架蒙尘的凤首箜篌，依旧静静地锁在旧室之中，而一些更珍贵的东西，却在这秋日的庭院里，无声地流淌。