政和四年（1114年）的初秋，沧州柴家庄的演武场染上了一层淡淡的金黄。梧桐叶被风一吹，簌簌落在青石板上，却很快被场中两人的脚步踏碎。
十五岁的柴承乾穿着墨色劲装，手持一杆沥泉枪，枪尖斜指地面，额角沁着薄汗，眼神却亮得惊人。
对面站着的是十二岁的岳飞，身形已抽高不少，虽仍显瘦削，肩膀却宽了许多，手里握着一杆稍短的铁枪，小脸紧绷，呼吸略有些急促。
“再来！”岳飞大喝一声，脚下猛地发力，铁枪带着风声直刺柴承乾心口。这一枪又快又猛，带着一股少年人特有的冲劲，更藏着他天生的神力——这五年里，他力气见长，寻常庄客已接不住他全力一枪。
柴承乾不慌不忙，手腕轻转，沥泉枪如灵蛇般缠上对方枪杆，“咔”的一声轻响，两枪相交，岳飞只觉一股巧劲传来，铁枪不由自主地偏了方向。他顺势变招，枪尖向下一沉，横扫柴承乾下盘，招式狠辣，已颇有周侗枪法的影子。
“好招！”柴承乾赞了一声，左脚轻点地面，身子如柳絮般向后飘出半尺，避开横扫的枪尖，同时右手一送，沥泉枪“嗡”地一声，枪尖直指岳飞肩头。这一枪快如闪电，却留了三分余地，枪尖离岳飞肩头寸许时稳稳停住。
岳飞收枪而立，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑：“师兄还是比我厉害。”他眼里没有丝毫气馁，反而满是兴奋——这五年里，他和柴承乾几乎每日都要切磋，从最初接不住三招，到如今能拆上二三十回合，进步之快连周侗都时常赞叹。
“你的枪法越来越硬了。”柴承乾也收了枪，语气里带着赞许，“尤其是那记‘横扫千军’，力气用得恰到好处，再练几年，我未必能接得住。”
岳飞挠挠头，有些不好意思：“还是师兄教我的法子管用，说‘力要沉在腰上，别光用胳膊使蛮力’。”
五年时光，足以让两个少年长成挺拔的模样，更足以让一份师兄弟情谊沉淀得如陈酒般醇厚。自大观四年岳飞拜师后，两人便同吃同住，一同跟着周侗习武、学兵法。
柴承乾性子沉稳，带着两世的阅历，总能在岳飞练枪急躁时提点他。岳飞则心思纯粹，认定了这位师兄便全心信赖，每日天不亮就跟着柴承乾到场子上练桩，再苦再累也从不吭声。
周侗常说，这两个徒弟，一个如“智枪”，藏锋于内，谋定后动；一个如“勇枪”，锐不可当，一往无前，倒是天造地设的一对。
演武场边的老槐树下，摆着一张石桌，周侗正坐在那里喝茶，看着场中切磋的两个徒弟，脸上带着欣慰的笑意。这五年里，沧州的局势越发微妙，高俅在朝中权势日盛，各地流民越来越多，他知道，柴承乾当年说的“乱世”，怕是不远了。而这两个孩子，正是他为这乱世埋下的希望。
“歇会儿吧。”周侗扬声道，“过来喝口茶。”
柴承乾和岳飞收了枪，走到石桌旁坐下。庄客早已备好了凉茶，两人仰头灌了大半碗，才觉得浑身的燥热散去不少。岳飞拿起桌上的麦饼，掰了一半递给柴承乾，这是他们五年来的习惯，有好东西总想着分这小师弟一份。
“师兄，你说咱们练这一身武艺，将来真能派上用场吗？”岳飞咬着麦饼，忽然问道。他这几日听庄客们说，北边的女真族建了个“金国”，和辽国打了起来，还说辽国派使者来大宋求援，朝堂上吵得厉害。他虽年幼，却也知道辽人常年欺压大宋，心里憋着一股劲。
柴承乾看着远处城墙的方向，那里隐约能看到流民搭建的窝棚，眼神渐渐变得深邃：“会的。”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“你还记得五年前，你说想学武是为了‘保护家人，打坏人’吗？”
岳飞点头：“记得。”
“可这天下的‘坏人’，不止是欺压百姓的恶霸。”柴承乾转过头，目光落在岳飞脸上。
“你看那些流民，他们为何背井离乡？是因为官府苛政，是因为外患侵扰。辽国占着燕云十六州百年，年年南下劫掠。朝堂上奸臣当道，只顾自己享乐，哪管百姓死活。将来若是乱世来了，咱们练的武艺，就不是为了打几个恶霸，而是要保家卫国。”
他顿了顿，声音里染上几分激昂：“我想驱逐辽人，收复燕云，让那些被占了百年的土地重新插上大宋的旗帜；我想整顿吏治，让贪官污吏再不敢欺压百姓；我想让天下的流民都能有田种，有饭吃，让华夏民族再不受外族欺凌，重现汉唐时的荣光！”
这番话，他从未对任何人说过，连周侗都不知道他藏着如此远大的志向。但他信岳飞，这个和他一同长大、一同习武的师弟，有着最纯粹的忠诚和最坚定的意志。
岳飞听得眼睛都直了。他从未想过，自己心里模糊的“打坏人”，竟能被师兄说得如此壮阔。驱逐辽人，收复失地，让百姓有饭吃……这些话像一团火，瞬间点燃了他心里的热血。他猛地站起身，拳头攥得紧紧的：“师兄，我跟你一起！你去哪，我就去哪！你要驱逐辽人，我就做你最锋利的枪；你要保家卫国，我就挡在你身前！”
他的声音不大，却字字铿锵，眼神里满是狂热的崇拜和绝对的忠诚。在这一刻，他心里只有一个念头：这辈子，就跟着师兄干了！
柴承乾看着他激动的样子，心里一暖。他知道，自己又收服了一个能托付后背的兄弟，就像当年他在瓦岗寨遇到秦琼、尉迟恭那样。他伸手拍了拍岳飞的肩膀：“好师弟，只要你我兄弟齐心，必定能为我汉家天下创造一片盛世！”
周侗在一旁静静听着，没有插话，只是端着茶杯的手微微一顿。他看着柴承乾眼中闪烁的光芒，那是一种他从未在同龄人身上见过的野心与抱负，那不是一个江湖人或武将的志向，而是……帝王的雄图。他忽然觉得，自己教出的这个徒弟，将来成就或许会远超他的想象。