车队在晨曦的薄雾中驶入西北群山。与九嶷山的险峻葱郁不同，这里的山势更加荒凉、辽阔，裸露的岩石呈现出一种铁锈般的赭红色，植被稀疏，狂风卷起沙尘，打在车窗上噼啪作响。一种苍凉而压抑的气氛笼罩着四周。
林深看着窗外飞逝的、如同巨人骸骨般的山峦，心中那股不安感愈发强烈。这里的地脉气息与九嶷山截然不同，更加古老、沉寂，甚至带着一丝死气。母亲笔记中关于“时序”力量分布零散、各有特质的记载闪过脑海，难道西北这边，也隐藏着一处与“心域”类似，但性质迥异的“源点”。
沈瑶靠在他肩头，依旧昏沉，但眉头紧锁，似乎睡得极不安稳，偶尔会无意识地蜷缩一下，仿佛在抵御某种无形的压力。她颈间的玉坠贴着她的皮肤，也贴着林深的手臂，传来一种极其微弱、但持续不断的温润感，与窗外荒凉的环境形成诡异对比。
“磐石”坐在副驾驶，一直通过加密电台与后方基地以及可能的接应点保持联系，脸色凝重。山鹰负责驾驶，目光锐利地扫视着前方的山路和两侧的山脊，警惕任何可能的埋伏。
“信号最后消失的区域就在前面大约五十公里的山区，那里地形复杂，有很多废弃的矿洞和地质勘探点，便于隐藏。”“磐石”结束通话，对后座的林深说，“但也是设伏的理想地点。我们必须万分小心。”
林深点了点头，目光落在沈瑶苍白的脸上：“她的状态，好像越靠近西北，越不稳定。”
“磐石”透过后视镜看了沈瑶一眼，眼神复杂：“可能这里的某种地磁或者能量场，与她体内的残留能量产生了感应。这未必是坏事，也许能帮助我们定位目标。” 他顿了顿，补充道，“医疗组远程分析了她之前的生理数据波动，认为那种波动可能是一种无意识的能量探测反馈。如果能引导她主动控制，或许能成为我们的‘指南针’。”
主动控制？林深看着沈瑶虚弱的样子，心中忧虑。这无异于让一个病人去操控未知的病毒。
中午时分，车队在一条干涸的河床旁短暂休整。众人下车活动筋骨，检查车辆，轮流放哨。沈瑶被扶到一块背风的岩石后休息，喝了点水，精神似乎好了一些，但眼神依旧有些涣散。
林深拿出水壶和干粮，递给她。沈瑶接过，小口吃着，目光却有些茫然地望向西北方连绵的群山。
“感觉怎么样？”林深轻声问。
“好像没那么难受了。”沈瑶的声音很轻，带着一丝困惑，“但脑子里很乱，有很多模糊的影子，还有声音，很遥远，像是在哭，又像是在唱歌。”
歌声？林深心中一动，想起母亲笔记中一段极其晦涩的记载，提到某些古老的“地脉节点”会残留强烈的“情感印记”，如同录音机磁带。他不动声色地问：“能听清唱的是什么吗？”
沈瑶努力侧耳倾听，眉头越皱越紧，最终摇了摇头：“听不清，调子很怪，让人心里发慌。”
这时，“磐石”走了过来，蹲下身，看着沈瑶，语气平和但带着不容置疑的认真：“沈瑶同志，我知道你现在很虚弱。但我们需要你的帮助。你感受到的那些‘声音’和‘影子’，很可能与我们要找的地方有关。你试着放松，不要去抗拒，试着感受那个最清晰、最让你不安的方向，可以吗？”
沈瑶看着“磐石”，又看了看林深，眼中闪过一丝恐惧，但最终还是点了点头，闭上眼睛，努力放松身体，将注意力集中在内心的感受上。
林深和“磐石”屏息等待。几分钟后，沈瑶的额头渗出细密的汗珠，身体开始微微颤抖，她抬起手指向西北偏西的一个方向，声音带着痛苦：“那边，很强烈，很冷，很悲伤。”
那个方向，正是信号最后消失的大致区域，也是地图上标记为“野狐岭”的荒芜山区。
“磐石”立刻拿出地图和指南针核对，眼神锐利：“野狐岭，地质记录显示那里有强烈的地磁异常带，历史上发生过多次无法解释的失踪事件。看来没错，目标就在那里。”
休整结束，车队再次出发，直奔野狐岭。越靠近目标，路况越差，最后只能弃车步行。众人背上必要的装备和物资，由“磐石”和山鹰开路，林深和一名医疗兵搀扶着沈瑶，护卫队断后，一行人在荒山野岭中艰难跋涉。
沈瑶的状态变得极不稳定，时而清醒，时而昏沉，越靠近野狐岭，她感受到的“声音”和“压力”就越强，有几次甚至痛苦地蜷缩倒地。那枚玉坠也时而温热，时而冰凉。林深的心紧紧揪着，但只能鼓励她坚持下去。
傍晚时分，他们终于抵达野狐岭的边缘。眼前是一片巨大的、由风蚀岩形成的、如同迷宫般的荒谷，怪石嶙峋，在夕阳的余晖下投下长长的、扭曲的阴影，仿佛无数蛰伏的怪兽。谷中寂静得可怕，连风声似乎都被某种力量吞噬了。
“就是这里了。”“磐石”示意队伍停下，隐蔽在一处岩壁后，用望远镜仔细观察谷内情况。山鹰则带着一名队员向前侦察。
“感应非常强，就在谷里。”沈瑶虚弱地靠在林深身上，手指紧紧抓着胸前的玉坠，指节发白。
不久，山鹰返回，脸色凝重：“头儿，谷内发现近期有人活动的痕迹，脚印很杂乱，至少有两到三批人。还发现了一个隐蔽的露营点，有熄灭不久的篝火灰烬，看痕迹，不超过二十四小时。另外。”他顿了顿，压低声音，“在谷地中心区域，发现了一个被炸开的、深不见底的洞口，旁边散落着一些专业的岩芯采样设备和几具穿着勘探队服装的尸体，死了有几天了，伤口很怪，不像是人为的。”
勘探队？尸体？非人为伤口？众人心中一惊。难道这里已经被其他势力先发现了？还发生了冲突？
“能看出是哪方面的人吗？”“磐石”问。
“尸体身上没有任何标识，装备是市面上能买到的普通勘探装备，但手法很专业。不像官方的人，也不像‘影幢’的风格。”山鹰分析道。
第三方势力？还是灭口？情况更加复杂了。
“洞口下面有什么？”
“没敢靠近，洞口有残留的硝烟味，下面黑漆漆的，深不见底，感觉很不好。”山鹰的语气带着一丝不易察觉的忌惮。
“磐石”沉思片刻，果断下令：“天快黑了，夜间进洞太危险。我们在洞口附近找地方建立隐蔽观察点，轮流守夜，明天天亮再进去探查。山鹰，带人清除我们来时的痕迹，布设警戒装置。其他人，保持静默，没有我的命令，不准开枪，不准使用明火。”
夜幕迅速降临，野狐岭陷入死一般的黑暗和寂静，只有偶尔不知名动物的夜枭啼叫，更添几分诡异。气温骤降，寒风刺骨。众人挤在一个狭窄的岩缝里，靠着体温相互取暖，不敢入睡。
后半夜，轮到林深和“磐石”守夜。两人趴在岩缝边缘，借着微弱的星光，死死盯着远处那个如同巨兽嘴巴般的漆黑洞口。
万籁俱寂中，一阵极其微弱、仿佛来自地底深处的、类似金属摩擦的“沙沙”声，隐隐约约地飘了上来。声音很轻，但在这死寂的环境里，却清晰得令人毛骨悚然。
“什么声音？”林深压低声音问。
“磐石”凝神细听，脸色微变：“不像风声，也不像动物，好像是从洞里传来的。”
就在这时，那“沙沙”声停了下来。但没过多久，另一种声音响起，是脚步声。虽然极其轻微，但确实是人的脚步声，正从洞内由远及近传来，而且不止一个人。
有人从洞里面上来了。
林深和“磐石”瞬间绷紧了神经，握紧了手中的枪，示意岩缝内的其他人做好战斗准备。
脚步声在洞口附近停顿了一下，似乎是在观察外面的情况。接着，两个模糊的黑影小心翼翼地爬出了洞口，动作敏捷，警惕地环顾四周。月光下，隐约能看到他们穿着深色的紧身作战服，背着专业的探险背包，装备精良。
这两人没有停留，快速地向谷外方向移动，很快消失在黑暗中。
“不是我们的人，也不是‘影幢’的。”“磐石”低声道，“看装备和动作，像是职业的探险家或者雇佣兵。他们从洞下面上来，下面肯定有东西。”
难道下面就是“捕风”计划的目标，这些人是虎口疤人的手下？还是另一股寻找“时序”秘密的势力？
就在两人惊疑不定之际，洞内突然传来一声沉闷的、仿佛重物落地的巨响，紧接着是一阵急促而惊恐的叫喊声，但声音很快戛然而止，仿佛被什么东西掐断了。随后，洞内再次恢复了死寂，但那“沙沙”声却再次响起，而且似乎更近了。
一股寒意顺着林深的脊椎爬升。洞下面到底有什么？刚才上去的两个人是否知情？那声巨响和惨叫又是怎么回事？
“情况不对。”“磐石”当机立断，“不能等天亮了。山鹰，带你的人守住洞口！林深，你跟我下去看看。医疗兵留下保护沈瑶。”
“太危险了！”林深反对，“下面情况不明！”
“必须下去！”“磐石”语气坚决，“如果下面真是‘时序’的另一个节点，绝不能落在别人手里。而且，沈瑶的感应源头就在下面，必须搞清楚，这是命令。”
林深看了一眼岩缝内昏睡的沈瑶，一咬牙：“好！我跟你下去！”
两人检查装备，戴上头灯，握紧手枪和匕首，如同两道幽灵，悄无声息地滑向那个散发着着不祥气息的漆黑洞口。山鹰带着队员在外围策应。
靠近洞口，一股混合着硝烟、尘土和某种难以形容的腥气的冷风从洞内涌出，令人作呕。洞壁有新鲜的开凿和爆炸痕迹，显然是刚被炸开不久。向下望去，深不见底，头灯的光柱被黑暗吞噬。
“磐石”打了个手势，率先沿着陡峭的洞壁向下攀爬。林深紧随其后。洞内阴冷潮湿，岩壁湿滑。下降了约十几米，前方出现一个相对宽敞的平台。平台上散落着一些勘探设备和一滩尚未完全干涸的暗红色血迹。正是之前发现尸体的地方。
血迹旁，有几道深深的、非人类的抓痕，刻在坚硬的岩石上，触目惊心。
那“沙沙”声似乎就从平台下方更深处传来。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。下面到底有什么怪物？
“继续下！”“磐石”沉声道。
他们找到一道向下的天然岩缝，仅容一人通过。缝内更加黑暗，空气污浊。走了约几十米，前方豁然开朗，竟然是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，赫然也是一个散发着幽暗红光的、规模比鹰嘴岩那个小很多的水池。水池周围，同样立着几块残破的、刻满符文的黑色石碑。
这里果然也是一处“心域”节点，但气息更加阴冷、死寂。
而最让人毛骨悚然的是，在红色水池边，躺着三具身穿勘探队服装的尸体，死状极惨，仿佛被巨大的力量撕碎。而在水池中央，那暗红色的水面上，竟然漂浮着一样东西，那是一个打开开的、空空如也的、材质特殊的金属箱。箱子上刻着一个熟悉的、抓住闪电的鹰徽。
是“影幢”的箱子，里面的东西呢？被刚才那两个人拿走了？还是？
就在这时，那诡异的“沙沙”声再次响起，这次近在咫尺。来自水池对岸的阴影里。
林深和“磐石”猛地举枪对准那个方向，头灯的光柱扫过去，只见对岸的岩石上，趴着一个东西。那东西体型不大，通体覆盖着暗红色的、如同凝固血液般的鳞甲，长着四肢和一条长长的尾巴，脑袋光秃无毛，脸上没有五官，只有一张布满利齿的、不断开合的巨口。它正用锋利的爪子在岩石上刮擦着，发出那令人牙酸的“沙沙”声，而它的利爪和嘴角，还沾着新鲜的血肉。
这是什么东西？林深浑身的血液瞬间冰凉。
那怪物似乎被灯光惊动，猛地抬起头，“看”向两人所在的方向（虽然没有眼睛），发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，四肢发力，如同一道红色闪电，猛地扑了过来。