雨在凌晨时分终于倦了，只剩下屋檐断断续续的滴水声，敲打着黎明前的死寂。现场勘查一直持续到天色泛出鱼肚白，钟楼内外亮如白昼的勘查灯熄灭了，只留下湿漉漉的地面和更加湿漉漉的空气。尸体被运走，那块“子鼠”铜牌作为核心证物被沈瑶亲自带回法医中心，而林深，在配合完成了初步的现场信息提供后，便悄然离开了那片被警力封锁的区域。
他没有回家。那个所谓的“家”，不过是旧书店阁楼上一个堆放书籍和杂物的空间，冰冷，空旷，和他此刻的心境一样。他拐进一条离钟楼不远的小巷，巷子深处有一家通宵营业的馄饨摊，昏黄的灯泡在潮湿的雾气里晕开一团模糊的光。
摊主是个沉默寡言的老头，看到浑身带着湿寒气的林深，只是点了点头，熟练地抓了一把馄饨下入翻滚的高汤锅。林深在油腻的小桌旁坐下，手指无意识地摩挲着桌面一道深刻的划痕。空气里弥漫着骨头汤的暖香，却丝毫驱不散他骨髓里渗出的寒意。
子鼠铜牌。那造型，那工艺，尤其是那股混合着奇异香料的青铜气味，与他记忆中母亲遇害现场那块“寅虎”铜牌，几乎同出一源。不是模仿，是传承。是同一个源头，在沉寂了二十年后，再次开始流淌污浊的血。
二十年。足以让一个孩童长成青年，让一个警察变成书店老板，让一座城市面目全非。但有些东西，如同深埋地底的老根，从未真正死去。只需一场雨，一丝熟悉的气味，便能破土而出，狰狞如初。
“您的馄饨。”老头把热气腾腾的碗放在他面前，清汤，紫菜，几点葱花，馄饨皮薄得能看见里面粉嫩的肉馅。
林深道了谢，拿起勺子，却没什么食欲。他的眼前总是晃动着钟楼里那巨大的、指向子时的指针，以及死者指甲缝里那些细微的、闪着绿光的青铜碎屑。凶手留下了诗谜，留下了铜牌，留下了精密的机关，却像雾气一样消失在一个从内部反锁的空间里。
远程控制，机械机关，这是“司辰”的风格。冷静，精密，带着一种近乎炫耀的技艺。但比起二十年前那起更显暴烈和悲怆的“寅虎”案，这次的“子鼠”，更像是一个冷静的、程序化的开场白。是试探，也是宣告：我回来了，游戏开始。
“老板，听说那边钟楼死人了？”一个刚下夜班的工人凑到摊前，裹着一身寒气，压低声音问摊主，眼神里带着掩饰不住的好奇与惊惧。
摊主嗯了一声，下着馄饨，没什么谈兴。
“啧，说是死得可邪乎了，还放了块老鼠牌牌？”工人兀自说着，“这世道，哎，不会是那什么‘生肖杀手’又出来了吧？我小时候好像听老人讲过。”
林深握着勺子的手猛地一紧。民间竟还有流传？他以为那桩被当局尽力淡化、尘封的旧案，早已被时间淹没。
摊主似乎皱了皱眉，把煮好的馄饨递给工人，低声道：“吃你的，少打听这些晦气事。”
工人讪讪地接过，坐到另一张桌子上，但眼神还不住地往钟楼方向瞟。
林深低下头，慢慢吃着一个馄饨。热汤下肚，带来一丝微不足道的暖意，却无法温暖他冰冷的心。流言已经开始蔓延了。“司辰”要的就是这个效果吗？利用媒体，制造恐慌。他仿佛能看到，一双隐藏在暗处的眼睛，正满意地注视着这逐渐发酵的恐惧。
他必须做点什么。不能只等着警方的调查结果。陈队或许信任他的专业能力，但警队的流程、资源的限制，以及可能存在的内部阻力，都会让调查步履维艰。他需要以自己的方式，回到那个原点，二十年前的“寅虎”案。
匆匆吃完馄饨，林深把钱压在碗下，起身融入渐渐亮起但依旧灰蒙蒙的街道。他没有去警局，而是走向了另一个方向，他那间名为“回音”的旧书店。
“回音”书店坐落在一片即将被拆迁的老城区边缘，门脸窄小，木质招牌上的字迹已被风雨侵蚀得有些模糊。推开门，门楣上的铜铃发出喑哑的声响。店内光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张、油墨和灰尘混合的独特气味，书架高耸直至天花板，密密麻麻挤满了各种书籍，从泛黄的线装书到几十年前的通俗小说，杂乱中自有一种被时光沉淀的秩序。
这里是他逃避现实的蜗壳，也是他秘密工作的据点。书店生意清淡，正好给了他足够的时间和不被打扰的空间。
林深反锁了店门，没有开大灯，只拧亮了柜台上一盏老旧的绿色玻璃台灯。昏黄的光圈笼罩着桌面，也照亮了他脸上无法掩饰的疲惫与凝重。他走到书店最深处，挪开一个看似固定的沉重书架——后面露出一扇暗门。
门后是一个更加狭窄的空间，与其说是房间，不如说是个密室。墙上钉满了泛黄的报纸剪报、现场照片、关系图，以及他多年来写下的无数笔记和分析。中心位置，是放大了的、他母亲当年遇害现场的照片，以及“寅虎”铜牌的特写。这是只属于他一个人的战场，一个承载了二十年噩梦与执念的纪念馆。
他从随身携带的旧皮夹克内袋里，取出一个用软布小心包裹的物品。打开，那是一块与“子鼠”铜牌大小相仿、但造型为猛虎的青铜牌。斑驳的绿锈，狰狞的虎头，以及背后同样难以理解的刻痕。这是他从母亲遇害现场偷偷保留下的唯一证物，也是支撑他活下去、追查下去的唯一动力。
将“寅虎”铜牌放在桌上，他又拿出手机，调出刚才在钟楼现场偷偷拍摄的“子鼠”铜牌照片（警方尚未正式允许他接触证物，但他有自己的方法获取关键信息）。两块铜牌并置在灯光下，尽管生肖不同，但那青铜的质地、雕刻的刀工、尤其是边缘处理的一些细微习惯，几乎一模一样。还有那股气味林深凑近“寅虎”铜牌，仔细嗅了嗅，虽然历经二十年，那丝诡异的甜香几乎散尽，但残留的一丝底蕴，与今天在钟楼闻到的，如出一辙。
同一个人，或者，同一个组织。传承有序的技艺和仇恨。
他的目光落在“寅虎”案发现场的一张照片上。那是母亲的工作室，一个同样封闭的空间，只是没有精密的机械机关，更像是情绪爆发后的现场。官方结论是遭遇入室抢劫，但林深从未相信。现场的某些痕迹，母亲临终前未能说完的话，以及这块不该出现的铜牌，都指向一个更复杂的真相。
“司辰。”林深念出一个神秘的名字。母亲的助手？当年那个总是沉默寡言、戴着厚厚眼镜的年轻人？如果真是他，这二十年间他经历了什么？为何选择现在归来，并以这种连环杀手的方式？
他需要更多的信息。关于死者。关于那座钟楼的历史。关于一切。
林深坐了下来，打开一台老旧的笔记本电脑，连接上一个经过多重加密的网络。他开始搜索近期关于钟楼画廊和死者的新闻。死者名叫赵铭，一个不算出名但颇有些资产的画廊经纪人，主要经营一些当代油画，社会关系看起来并不复杂。但林深注意到一条不起眼的信息：赵铭最近正在积极促成一批“流失海外文物”的回归展览，其中似乎涉及一些颇有争议的古代青铜器。
青铜器，青铜牌，这两者之间会有联系吗？
他又开始搜索那座废弃钟楼的历史。钟楼建于上世纪三十年代，曾是一个犹太富商的产业，内部机械据说来自瑞士，在当时极为精密。战后几经易主，一度改为电影院，后来又废弃，直到前几年被赵铭租下，改造成临时画廊。
机械钟，齿轮机关，时间差凶手对这座钟楼的了解，绝非一时兴起。他一定提前做过大量勘查，甚至可能本身就是对机械钟表有深入研究的人。
林深揉了揉眉心，感到一阵头痛欲裂。线索纷乱如麻，每一个方向都可能通往真相，也可能是凶手故意布下的迷魂阵。他知道，自己不能闭门造车。他需要外界的信息，尤其是警方内部的进展。
他拿起一部不记名的老式手机，拨通了一个号码。
电话响了很久才被接起，那边传来陈队压低的声音，背景音有些嘈杂，似乎还在开会或者案发现场。
“林深？什么事？”陈队的语气带着疲惫和一丝不易察觉的警惕。他允许林深参与，不代表完全信任，尤其涉及到这种可能牵连旧案的敏感事件。
“陈队，打扰了。关于赵铭的社会关系，特别是他最近经手的那批‘流失文物’，有深入调查吗？”林深直接问道。
电话那头沉默了几秒。“正在查。初步看，生意上有些竞争对手，但都不至于到杀人地步。那批文物手续上是合法的，但来源确实有些模糊，我们正在联系国外的收藏机构核实。”
“钟楼内部的机械结构，特别是那个大钟，有没有找到明确的远程控制装置安装痕迹？或者近期维修记录？”林深追问。
“技术队还在仔细勘查。控制器残片太碎了，恢复数据需要时间。维修记录钟楼废弃多年，正规记录几乎没有，但走访附近老人，有人说大概半个月前，见过有不是房主的人进去过，说是检查电路，但描述模糊。”陈队的声音透着力不从心，“林深，我知道你着急，但破案需要时间，也需要程序。”
林深听出了弦外之音。“我明白。只是这块铜牌，和我母亲的案子，关联性太大了。”
陈队叹了口气：“我没忘。已经让人去档案室调‘寅虎’案的卷宗了。但你知道，年代久远，很多证据。”他没有说下去，但意思很明显。时隔二十年，重启调查难度极大，而且必然面临各种阻力。
“沈法医那边呢？尸检有初步结果了吗？”林深换了个方向。
“初步判断是窒息，但很奇特，呼吸道没有明显压迫或异物，更像是某种气体导致的呼吸中枢抑制。沈瑶怀疑是高科技手段或者特殊药物，正在做毒理筛查。指甲缝里的青铜碎屑，成分正在分析，初步看是某种古老的青铜合金，和铜牌材质接近。”陈队顿了顿，语气更加严肃，“林深，诗谜的事情，暂时对外保密。媒体那边我们已经打了招呼，但恐怕压不住太久。”
“我知道轻重。”林深挂了电话，心情更加沉重。警方的调查虽然在进行，但步伐显然无法跟上他内心的焦灼，也未必能触及案件最核心的秘密，与二十年前的关联。凶手在暗处，冷静地操控着一切，包括警方的调查方向。
他必须主动出击。
林深的目光再次落在墙上的关系图，最终停留在“神秘老人——古籍修复师”这个节点上。这位老人，会是母亲当年的旧友吗？他是否知道一些内情？
找到这位老人，或许是当前的关键。但人海茫茫，从何找起？
林深想起母亲生前的一些笔记和往来信件，或许里面会有线索。那些遗物，他一直妥善保存在书店阁楼的一个旧木箱里，因为不敢触碰那份沉重的回忆，多年来从未认真翻阅过。
也许，是时候打开那个潘多拉魔盒了。
他站起身，正准备离开密室，店门的铜铃突然又响了一下——不是顾客推门的那种清脆，而是极轻微、仿佛被什么东西碰了一下的声响。
林深瞬间警觉，肌肉绷紧。他悄无声息地关上暗门，将书架复位，然后像一头蓄势待发的猎豹，隐身在柜台后的阴影里，透过书架的缝隙向外望去。
书店里依旧昏暗，静悄悄的，只有旧钟规律的滴答声。似乎什么都没有。
但几秒钟后，一封信，从一个极其巧妙的角度，被人从门缝底下塞了进来。信封很普通，白色，没有任何署名。
塞信的人动作极快，几乎没有发出任何脚步声，便消失了。
林深等了几分钟，确认外面再无动静，才缓缓走出。他蹲下身，捡起那封信。信封很轻，里面似乎只有一张纸。
他没有立即打开，而是走到窗边，借着外面微弱的天光，仔细检查信封。没有指纹，没有特殊气味。很专业。
是谁？凶手？“司辰”的挑衅？还是别的什么人？
林深深吸一口气，用柜台上的拆信刀小心地划开信封。里面果然只有一张打印的纸，上面没有称呼，没有落款，只有一行简洁的字：
“欲知往事，城南‘忘川斋’，古籍修复，周老先生。”
忘川斋？周老先生？
林深的心跳陡然加速。刚想到寻找神秘老人，线索就自己送上门来了？这未免太巧合了。是陷阱，还是指引？送信的人是谁？是敌是友？
他握紧了纸条，指尖因为用力而微微发白。窗外，天色已大亮，但城市的天空依旧阴沉。子鼠之案掀开的帷幕之后，是更深不可测的黑暗。而这张突如其来的纸条，像黑暗中垂下的一根丝线，不知通往救赎，还是更万劫不复的深渊。
但他没有选择。无论是为了母亲，还是为了阻止更多的杀戮，他都必须沿着这条线索，走下去。
他看了一眼墙上母亲的照片，眼神重新变得坚定。他将纸条收好，拿起外套，推开书店的门。风铃再次响起，这次，声音清晰而决绝。
他走向城南的方向。走向那个名为“忘川”的斋号，走向等待着他的，未知的答案与危险。