那一句“我们……接受招安，好不好？”，从香姑那因为哭泣而微微颤抖的、苍白的唇中吐出，透着哀怨和凄切的请求，让我整个人都僵在了原地，无言以答。
我看着她，看着这个平日里杀伐决断、智计百出、甚至敢于与整个天下为敌的海上女王，此刻却如同一个最普通、最无助的小女人般，为了我们未出世的孩子，向我流露出如此卑微的哀求。我的心，如同被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎要窒息！
我能说什么？我又能怎么说？
用我那些来自于两百年后、关于“自由”、“尊严”、“反抗腐朽王朝”的大道理，去反驳一个母亲，为了保护自己腹中孩儿，而做出的最本能的选择吗？
不，我不能。那太残忍，也太……自私。
良久，我才深吸一口气，将她那因为激动而冰冷颤抖的娇躯，再次紧紧地、紧紧地拥入怀中。我没有回答她的问题，只是用一种前所未有的、充满了爱怜与愧疚的温柔，轻轻地、一遍遍地抚摸着她那如云的秀发，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定：
“香姐……别说了。”
“你……你还病着，又有了身孕，万万……别动了胎气。”
“今天，什么招安，什么英吉利人，我们都不想。天塌下来，有我顶着。”
我的声音，仿佛带着某种奇异的魔力，让她那原本紧绷而激动的情绪，渐渐地，缓和了下来。
“你累了，需要好好休息。睡吧，睡一觉，一切都会好起来的。”我将她横抱而起，如同对待一件最珍贵的稀世珍宝，小心翼翼地将她放在那张柔软凤榻之上，为她盖好锦被。
“今晚，我侍候你。”我坐在床边，握着她那依旧冰凉的柔荑，轻声说道。
她看着我，那双被泪水浸润的凤眼中，神色复杂到了极点。有感动，有依赖，有不甘，但最终都化为了一声幽幽的、充满了疲惫的叹息。
“……好。”她点了点头，似乎也真的累了，“有什么事……明天……明天再说吧。”
她闭上了眼睛，长长的睫毛上，依旧挂着晶莹的泪珠。
那一夜，我没有离开。我就那样，静静地守在她的床边，为她擦去额头的冷汗，为她掖好滑落的被角，为她守着这一方小小的、却又风雨飘摇的天地。我的心中，却早已是翻江倒海，百感交集。
招安……难道，这真的会是我们……唯一的归宿吗？
次日清晨，我一夜未眠。香姑的病情，在我的悉心照料下，倒是稳定了不少，只是眉宇间，依旧带着一股化不开的忧愁。
而早已得知我从南洋归来的林铁爪、雷九爷、鲨七等一众核心头领，也齐刷刷地聚集到了赤溪的议事大厅之内，显然，是想向我这个失踪了一个月的帮主，“讨要”一个说法。
我知道，这一关，我躲不过去。
“香姐，你好好歇息。”我替她掖好被角，柔声道，“外面的事，交给我。”
她看着我，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是化为一声几不可闻的叹息，点了点头。
当我一身黑色劲装，腰悬双刀，面沉如水地踏入那气氛压抑的议事大厅之时，所有人的目光，都齐刷刷地聚焦到了我的身上。那目光中，有敬畏，有疑惑，有不满，更有难以掩饰的质问！
我没有理会他们的目光，径直走到那张象征着最高权力的虎皮帅座之上，缓缓坐下。我的目光，如同两把冰冷的刀子，越过众人，直接落在了下手第一位，那个脸色阴沉、眼神中充满了桀骜与不服的壮汉身上！
“乌刀船长，”我的声音，平静，却又带着一股山雨欲来风满楼的压迫感，“虎门炮击英吉利商船一事，我，需要一个解释。”
乌刀，这个在选举中曾与香姑公然作对、后又被我强行压服的悍将，在听了我的话后，非但没有半分畏惧，反而“噌”地一下站起身来，那双如同铜铃般的眼睛死死地瞪着我，脸上充满了讥讽的冷笑！
“解释？！”他竟然反问我，声音洪亮如钟，响彻整个大厅，“帮主！我倒也想请您给红旗帮数万弟兄，一个解释！！”
他此言一出，整个大厅，瞬间一片哗然！
所有人都难以置信地看着乌刀！他……他竟然敢当众……质问我？！
“张总督海禁断了我们所有财路！帮中数万弟兄坐吃山空，连饷银都快要停发了！每日里只能喝那稀得能照见人影的稀粥！弟兄们心中，早已是怨声载道！军心浮动！”
“可你呢？！”乌刀指着我，声音陡然拔高，充满了毫不掩饰的愤怒与控诉，“您这位红旗帮大帮主呢？！在如此危急存亡之秋，您又身在何处？！”
“您带着帮里最精锐的智囊和亲卫，驾着最快最好的战船，远赴那千里之外的南洋，说是要……为弟兄们开辟一条新的财源！可这一走，便是一个多月！音讯全无！生死不知！将这偌大的一个烂摊子，全都丢给了夫人一个女人家来承担！”
“我乌刀是粗人，不懂什么‘远略南洋’的大道理！”他重重地一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳，“我只知道！弟兄们要吃饭！要活命！”
“不准我们抢官船！不准我们抢商船！如今，连那些不守规矩、擅闯我们虎门水道的英吉利红毛鬼的船，都碰不得了？！那我们是不是就该在这赤溪，抱着金山银山，活活饿死？！！”
他这番话，虽然狂悖，却也说出了在场不少头领的心声！林铁爪和鲨七等人，虽然依旧站在我这边，但脸上也露出了几分尴尬和认同。
我看着乌刀那张因为激动而涨得通红的脸，心中的怒火，如同即将喷发的火山，疯狂地积聚！
好一个乌刀！为弟兄们请命是吧！
他这是要借着此次英夷事件和帮中困境，公然挑战我的权威！动摇我的帮主之位啊！
就在我即将发作，准备以雷霆手段，将乌刀当场拿下，以儆效尤之际——
“唉……”
一声苍老而又充满了无奈的叹息，却突然从一旁响起。
雷九爷，这位在帮中德高望重的三朝元老，缓缓地站起了身。
“帮主息怒，”他先是朝着我，恭恭敬敬地行了一礼，随即又转向了依旧在怒视着我的乌刀，以及在座所有神色各异的头领们，声音沙哑地说道，“乌刀船长……也是为帮里的弟兄们心急，言语之间，多有冒犯，还望帮主海涵。”
他顿了顿，浑浊的老眼中，闪过一丝极其复杂的、混杂了挣扎、痛苦。
“其实……”他环视众人，一字一句，清晰无比地说道，“乌刀船长所言，也并非全无道理。我们红旗帮，如今，确实已经到了山穷水尽，不得不变的时候了。”
“弟兄们，”他看着那些与他一同出生入死多年的老兄弟，声音中带着一股令人心碎的疲惫，“我们打了半辈子仗了。从当年跟着郑一哥出海，到后来与陈长庚那狗官鏖战，再到如今威震南海，名扬四海。我们杀过的人，比吃过的盐还多！见过的死人，比见过的活人还密！我们真的还要再这么打下去吗？”
“我们图个什么？！”他猛地一顿手中的龙头拐杖，声音陡然拔高，“不就是图个安稳！图个能让家里的婆娘孩子，不用再担惊受怕！图个能有几亩薄田，能有几间瓦房，能安安稳稳地，过完这下半辈子吗？！”
“以前，我们没得选。不是我们杀官兵，就是官兵杀我们！”
“但现在！”他的声音，突然变得有些激动，也带着一丝异样的光彩，“我们有得选了！”
“张百龄张大人，派人送来了和谈方案！朝廷愿意招安我们！！”
招安？！
这两个字，如同最猛烈的惊雷，再次在议事大厅内轰然炸响！
“什么？！招安？！”鲨七第一个跳了起来，“九爷！你没糊涂吧？！跟官府投降？！那跟把脖子伸出去让他们砍，有什么区别？！”
“不一样！这一次……不一样了！”雷九爷摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，“如今，我们红旗帮的声势，早已今非昔比！我们手上有兵！有船！更有王得禄那样的朝廷一品大员做人质！我们有跟他们谈判的筹码！”
“张百龄大人，给出了他最大的诚意！也是我们绝不可能拒绝的、最优厚的条件！”
他看着我，也看着在座的所有人，将张百龄派人秘密传递过来的招安条件，一字一句，清晰无比地，公之于众！
“……张大人承诺！只要我们肯放下武器，归顺朝廷！帮主您，可获封从五品‘宣武都尉’之衔！入朝为官！光宗耀祖！”
“夫人……帮主夫人，可获封五品‘诰命夫人’之号！享朝廷俸禄，受万民敬仰！”
“在座各位大船长，若愿为官，最低也不低于从七品‘奋武校尉’！若不愿为官，也可解甲归田，朝廷将一次性赏赐白银百两，良田十亩，保你们后半生衣食无忧！”
“至于我们麾下那数万弟兄……”雷九爷的声音，带着一丝难以抑制的激动，“张大人也已承诺！只要他们肯放下刀枪，朝廷绝不追究过往！并且愿意在广西钦州、防城港一带，划出大片无主的沿海官田，分发给我等！让所有弟兄，都能落草为民，上岸耕田！”
“弟兄们！”他看着那些早已听得目瞪口呆、眼中渐渐亮起希望之光的众头领，声音哽咽，“我们可以回家了！可以堂堂正正地，做人了！！”
寂静！死一般的寂静！
雷九爷这番话，如同最甜蜜、也最致命的毒药，瞬间便瓦解了在座大部分人心中，那早已因为连年血战而变得脆弱不堪的抵抗意志！
是啊……当官！分地！安家！
这……这不就是他们这些人，在无数个血腥的午夜梦回之时，所苦苦奢求的终极梦想吗？！
“我……我同意！”林铁爪，这个平日里最是悍勇、也最是瞧不起官府的壮汉，在沉默了许久之后，竟然第一个开口了！他看着我，眼中充满了挣扎和恳求，“帮主……我……我打了一辈子仗，够了……真的够了。我……我想给家里的婆娘和娃儿，挣一份安稳的日子。”
“我也同意！”郑六斤，这位郑一的老乡，也紧随其后，低声说道，“我等本就是良善百姓，若能重归故里，安居乐业，谁……谁又愿意当一辈子的反贼呢？”
阮福、小霸……越来越多的船长头领，都默默地低下了头，或者用一种充满了期盼和恳求的目光，看着我。
我……感到了前所未有的孤立无援！
我看着他们，看着这些曾与我一同出生入死、并肩作战的兄弟！我想对他们咆哮！想对他们怒吼！想告诉他们，这一切都是骗局！是朝廷的缓兵之计！是鸟尽弓藏的前奏！
我想告诉他们，自由，尊严，远比那些虚无缥缈的官身和良田，要珍贵一万倍！
但……我张了张嘴，却发现，自己一个字也说不出来。
我能说什么？
用我那些来自于两百年后的、虚无缥缈的“自由民主”思想，去反驳他们对安稳生活最朴素、也最真实的渴望吗？
用那些早已被他们抛之脑后的、所谓江湖道义和海盗的骄傲，去对抗他们对光宗耀祖和封妻荫子的终极追求吗？
不……我不能。
在他们那充满了期盼和卑微恳求的目光面前，我所有的理由，我所有的坚持，都显得如此苍白无力。
我的心中，第一次，对我一直以来所坚持的道路，产生了深深的动摇。
或许……他们说得对？
或许接受招安，真的是我们最好的，也是唯一的出路？
我不知道。
我只知道，这一刻，我这个所谓的新任帮主，这个所谓的“海上王者”，看起来像个天底下最可笑、也最孤独的小丑。