虎门、黄埔两大战役，如两记最响亮的耳光，狠狠地抽在了大清国那张自以为是的脸上！
我红旗帮以雷霆万钧之势，连续摧毁了广东水师在珠江口最重要的两大基地，几乎全歼了其留守的有生力量，更生擒了福建水师提督王得禄及七名副将级别的高级将领！
这个消息，如飓风瞬间席卷了整个南中国，沿着京杭大运河，一路传到了紫禁城内那位嘉庆皇帝的龙椅之前！
朝野震动！天下哗然！
所有人都被我张保仔和我红旗帮所展现出的、恐怖的战力、组织能力、策划能力给彻底震懵了！
这哪里还是什么“流窜海寇”？！这分明就是一支盘踞在南疆、随时可能问鼎中原的海上虎狼之师啊！
一时间，整个广东沿海，风声鹤唳，草木皆兵。那些曾经对我们这些“水匪”嗤之鼻、视如草芥的官绅士民，如今谈“红旗”而色变，闻“保仔”而胆寒！
而我们红旗帮的声威，也在这一刻，达到了前所未有的、如日中天的顶峰！
然而，我心中却无半分骄傲自满，反而更加警惕和凝重。
香姑说得对，木秀于林，风必摧之。我们这次的“战功”，太过刺眼了！这无异于将我们自己，彻底推到了整个大清帝国的对立面！等待我们的，必然是朝廷更加疯狂、更加不计代价的雷霆报复！
我们并没有被胜利冲昏头脑，而是在短暂的休整之后，立刻召集了所有核心头目，开始更加周密地部署着未来的防御和应对之策。我们知道，一场更大、也更残酷的风暴，必然已在悄然酝酿。
就在这山雨欲来风满楼的紧张时刻，一个完全出乎我们所有人意料的消息，却从广州府那边，传了回来。
新任两广总督张百龄，以及那位在崖门之战中侥幸逃脱、如今却已成了光杆司令的广东水师提督孙全谋，竟然联名派来了使者！
他们竟然要主动与我们这些反贼，进行谈判？！
而且，谈判的地点，就定在那座已被我们亲手烧成一片废墟的虎门要塞！
“谈判？！”赤溪议事大厅内，林铁爪第一个拍案而起，他那双铜铃般的虎目瞪得滚圆，脸上写满了不屑和怀疑，“这帮清狗官又在耍什么花样？！是不是想借谈判之名，将我们骗过去，再来个一网打尽？！”
“就是！”鲨七也恶狠狠地啐了一口，“跟他们有什么好谈的？！他们现在就是一群没了牙的老虎！依我看，咱们索性一鼓作气，直接杀到广州城下！”
弟兄们的反应，激烈而充满了对官府的不信任，这也难怪。毕竟，在他们的世界里，与官府之间，除了你死我活的搏杀，再无其他。
我示意众人稍安勿躁，将目光投向了香姑。她秀眉微蹙，凤目之中也充满了思索。
“保仔，”她看向我，柔声问道，“此事，你怎么看？”
我沉吟片刻，缓缓开口：“兵法有云，实则虚之，虚则实之。张百龄此人，我虽未曾谋面，但从胡康大人的密报来看，他为人清廉，城府极深，绝非孙全谋那等有勇无谋的草包。他刚一上任，便遭遇如此惨败，按理说，正是他该暴跳如雷，严令进剿，以树立威信之时。可他却反其道而行之，主动放下身段，遣使议和。这其中，必有蹊跷。”
“但……”我话锋一转，“无论他葫芦里卖的什么药，这对我等而言，却未必是坏事。至少，这给了我们一个可以当面探清其虚实和真实意图的绝佳机会！”
“我同意去。”我的声音，斩钉截铁，“而且，地点，就在虎门！就在那片由我们亲手打下来的废墟之上！我要让他们亲眼看看，我红旗帮的赫赫声威！也要让他们明白，如今的南海，到底是谁说了算！！”
香姑看着我眼中那份睥睨天下的霸气，脸上露出了欣慰的笑容。她点了点头：“好！保仔，就陪你，再去闯一次这龙潭虎穴！”
三日后，虎门要塞。
昔日那座威严肃杀的南疆第一大营，如今早已是满目疮痍，一片狼藉。断壁残垣之上，到处是火烧的焦黑和刀砍斧劈的痕迹。海风吹过，卷起地上的尘土和纸灰，发出呜咽的声响，仿佛在诉说着那日血战的惨烈。
就在这片废墟的中央，一片被我们刻意清理出来的、相对平整的空地之上，临时搭建起了一个简陋却又庄严的会谈大棚。
棚内，只摆着一张简单的长条木桌，两排座椅。
我与香姑，并肩坐在了长桌的一边。我的身后，站着林铁爪和鲨七这两尊如同门神般的悍将。香姑的身后，则是珠娘和招玉桂这两位英姿飒爽的女中豪杰。而在我的另一侧，还端坐着一位身穿青布长衫、面容清瘦、眼神睿智的中年文士——他，便是我新近招揽的行军参赞，周博望。我特意带他前来，便是想让他亲身感受这场与清廷最高代表的较量，也想借他的智慧，为我方的谈判，增加几分文气和谋略的深度。
不多时，远处，一艘挂着两广总督官防旗号的华丽官船，在十余艘水师巡逻船的护卫下，缓缓靠岸。
两道身影，在数十名顶盔贯甲的亲兵护卫下，缓缓走下跳板，朝着我们的大棚，一步一步，走了过来。
走在前面的，是一位身穿二品文官仙鹤补子官服、看起来年纪已接近六旬、须发皆白、但精神矍铄、腰杆挺得笔直的老者。他，便是新任两广总督，张百龄。
虽然年事已高，但他身上，却没有丝毫老态龙钟之感。反而，他那双深邃平静的眼睛里，闪烁着洞察世事的智慧光芒！他的步伐，沉稳而有力，每一步都仿佛丈量过一般，不疾不徐。他的脸上，没有丝毫的畏惧，也没有身为朝廷命官面对反贼时那种倨傲，只有一种历经宦海沉浮之后，沉淀下来的儒雅、从容。
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这个张百龄，果然与我们之前遇到的所有清廷官员，都截然不同！
而跟在他身后的，则是广东水师提督孙全谋。这位在不久前还不可一世的封疆大吏，此刻却如斗败的公鸡，披甲尽卸，穿着一身的常服，脸上带着难以掩饰的憔悴。他低着头，目光躲闪，似不敢与我们对视。他那份属于骄横，早已被虎门和崖门那两场惨烈的败绩，彻底击得粉碎！
“呵呵……想必，阁下便是名震南海的红旗帮新任帮主，张保仔张英雄了吧？”张百龄走到棚内，并未立刻落座，反而主动朝着我，微笑着拱了拱手，声音温和，却自有一股令人如沐春风的亲和力，“老夫张百龄，添为两广总督。今日冒昧约见，有劳各位远道而来了。”
他竟然称我为“英雄”？还对我如此客气？
我心中一凛，立刻站起身，拱手还礼：“不敢当。张大人乃朝廷柱石，封疆大吏，小子一介草莽，能得大人亲临，实乃三生有幸。”尽管我们海上为敌，但若是不讲礼数，倒显得我们红旗帮真是寻常水匪了。
香姑站起身，朝着张百龄盈盈一拜：“妾身石香姑，见过张大人。”
“呵呵，张夫人不必多礼。”张百龄微笑着摆了摆手，目光落在香姑身上，眼中闪过欣赏，“夫人以巾帼之身，辅佐张帮主，将红旗帮治理得井井有条，威震四海，老夫在京城之时，便已多有耳闻。今日一见，果然是……名不虚传啊。”
他这番话，说得不卑不亢，既给足了我们面子，又自有一股属于朝廷命官的气度，让人心生好感。就连一直对官府充满了敌意的林铁爪和鲨七，此刻脸上那股凶悍之气，也稍稍收敛了一些。
双方落座，一番客套寒暄之后，张百龄终于直入正题。
他端起茶杯，轻轻呷了一口，目光平静地看着我，缓缓开口：“张帮主，老夫此次前来，不为问罪，只为求和。”
求和？我与香姑对视一眼，心中都是一动。
“老夫知道，”张百龄继续道，“朝廷与贵帮之间，积怨已深，兵戈不断，致使生灵涂炭，商旅不宁。此，非国之幸，亦非民之福。”
“崖门、虎门两战，贵帮虽胜，想必也同样付出了不小的代价吧？”他这番话，一针见血，直指要害！“老夫此来，便是想与张帮主和张夫人，商议一个能让我等双方，都暂时罢手休兵，让这片南海，能重归安宁的法子。不知二位意下如何？”
我没有立刻回答，而是将目光投向了香姑。她微不可察地朝我点了点头。
我清了清嗓子，沉声道：“张大人快人快语，小子也就不拐弯抹角了。我们红旗帮的弟兄们，大多也是被官府和世道所逼，才不得不落草为寇，在海上讨一口饭吃。我们也不想整日过那种刀头喋血、朝不保夕的日子。若朝廷真有议和之诚意，我等自然是欢迎的。之前我红旗帮有自己的规矩，只要商船遵循，并不诉诸武力，和气生财，相安无事已有两年多。若非朝廷三大提督联手攻击我们南澳岛，也不至于有后来的连场恶战。”
我话锋一转，目光变得锐利起来，“不知张大人所谓的‘议和’，是何章程？又能给我等一个怎样的‘说法’？”
“哈哈哈！好！张帮主果然是爽快人！”张百龄抚掌一笑，似乎对我的直接颇为欣赏。
“老夫的条件很简单。”他的声音，变得郑重起来，“释放王得禄提督，以及那七名被俘的副将！只要你们肯放人，老夫可以做主，劝说朝廷，暂时停止对广东沿海的一切战端！让大家都能过个安稳年！”
仅仅是停止军事行动？
我冷笑一声：“张大人，您这算盘，未免也打得太精了吧？”
“我们辛辛苦苦、折损了数千名弟兄才打下来的虎门和黄埔，如今已成一片废墟！我们好不容易才建立起来的贸易据点和财路，也被孙提督（我瞥了一眼旁边脸色涨红的孙全谋）尽数摧毁！如今，你一句‘止息战端’，就想换回一位水师提督和七名高级将领？天下可有这么便宜的买卖？！”
我的声音，陡然变得冰冷！“我红旗帮的弟兄，血……不能白流！”
“我张保仔的要求也很简单！”我迎着张百龄那深邃的目光，一字一句地说道，“人，我们可以放！但……朝廷必须答应我们一个条件——继续允许我红旗帮，以及整个海盗联盟，在南海之上‘营生’！”
“我们要的，便是这样的局面！只要官府水师不主动进剿，不干涉我们收取‘行水’，我等也保证，绝不主动袭扰沿海州县，甚至可以协助官府，清剿那些真正作恶多端、滥杀无辜的‘真海寇’！维持这片海域的‘秩序’！如此，井水不犯河水，对你我双方，都有好处！”
我这番话，等同于要求清廷，承认我们这些海盗，在这片海域之上，拥有事实上的“治权”和“税收权”！这，无疑是与虎谋皮！
果然！听完我的话，张百龄那张原本还带着几分温和笑容的脸，瞬间便沉了下来！他身后的孙全谋更是猛地一拍桌子，怒喝道：“放肆！张保仔！你一介反贼，竟敢与朝廷讨价还价？！还妄想划海而治？！简直是痴心妄想！大逆不道！”
就在这气氛剑拔弩张的时刻，一直静坐不语的周博望，却突然站起身来，朝着张百龄恭恭敬敬地长揖及地，朗声开口，声音清晰地传入每一个人的耳中：“总督大人息怒，我家帮主绝无此意。”
他的突然出声，让所有人都为之一愣。
张百龄也有些意外地看着这个突然冒出来的、气质儒雅的青衫文士，眉头微皱：“阁下是……？”
“在下周博望，乃张帮主帐下区区一介参赞。”周博望不卑不亢地回答，随即转向我，用眼神示意我稍安勿躁，然后才再次面向张百龄，语气诚恳地说道：
“大人，我家帮主所言‘营生’与‘秩序’，并非是想与朝廷分庭抗礼，更非妄想裂土封疆。实乃情非得已，为求生计，也为这南海商旅，寻一条安稳之路罢了。”
“大人试想，”周博望的声音，带着一种读书人特有的、条理清晰的说服力，“朝廷水师，连年征战，军费浩繁，却仍难保这千里海疆、万国商路之万全。何也？非因将士不勇，实因此海域太过辽阔，匪盗太过零散！剿不胜剿，防不胜防！”
“而我红旗帮此举，名为收取‘行水’，实则乃是‘以商养兵，以兵护商’！我们用收取的资费，整顿船队，操练弟兄，所打击的，正是那些不守规矩、滥杀无辜的零散匪寇！所保护的，也非我红旗帮一家之私利，更是整个珠江口、乃至南海北部所有商旅之共同利益！”
“此举，可让朝廷免去巨额的清剿军费，又可保商路通达，税收不绝。于国，于民，于商，未必不是一件三方共赢的好事啊！”
周博望这番话，巧妙地将我们“收保护费”的行为，从“占地为王”的层面，拔高到了“维持地方秩序、保障贸易通畅、为朝廷分忧”的高度！
张百龄听完，那双深邃的眼睛里，第一次露出了真正的、浓厚的惊讶与沉思！他显然没料到，我这海盗窝里，竟然还有如此能言善辩、深谙政商之道的“高人”！
他看着周博望，又看了看我，沉默了许久，才缓缓开口，语气中那份属于封疆大吏的威严，软化 了不少：
“先生所言，确有几分道理。但……”他摇了摇头，脸上露出一丝深深的惋惜，“……终究，名不正，则言不顺啊。”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！大清国的疆土，寸土都不可让！南海的航路，乃是天子商路，更岂容尔等私自设卡收费？！”
“此事，莫说老夫无法答应，便是当今圣上亲临，也绝无可能！”
他这番话，依旧斩钉截铁，掷地有声，在原则问题上，寸步不让。
就在我心中再次一沉，以为这次谈判即将彻底破裂之际，张百龄的语气，却又突然缓和了下来。他看着我，又看了看我身旁的香姑，眼中那份惋惜之情，更浓了。
“唉……”他长长地叹了口气，声音中带着几分感慨，“老夫观张帮主你，年纪轻轻，却有经天纬地之才，用兵如神，决胜千里！张夫人更是巾帼不让须眉，智计百出，将这数万之众治理得井井有条！二位……实乃当世之豪杰也！”
“既然有此等匡世之才，又何必屈身于这盗寇之名，为祸一方，为天下人所不容呢？”
他顿了顿，目光变得异常真诚，一字一句地说道：
“朝廷爱才，圣上亦是求贤若渴。若二位肯幡然悔悟，归顺朝廷，以你们的才能，老夫可以性命担保，不仅能保你们身家性命无虞，更能向圣上力荐！为你们为红旗帮数万弟兄，谋一个封侯拜将、光宗耀祖的前程！到那时，你们便可名正言顺地，成为朝廷命官，为国效力，剿灭真倭，扬威异域！岂不比终日在这刀头舔血、前途未卜的海上，要强上百倍？！”
招安？！
他竟然真的提出了招安？！
这个念头，如猛烈的惊雷在我脑海中轰然炸响！历史上张保仔和郑一嫂就因为接受了朝廷的招安，南中国海的海盗才销声匿迹，才有了后来的鸦片战争，割让香港岛！
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的复杂情绪。
我承认，张百龄这番话，充满了巨大的诱惑力！封侯拜将！光宗耀祖！对于这个时代任何一个身处底层、渴望出人头地的人而言，这几乎是无法抗拒的终极梦想！
但……我，张保仔，一个拥有着两百年后自由灵魂的穿越者，又岂会甘心再次跪倒在那个腐朽、专制、早已注定要被历史车轮碾得粉碎的满清朝廷脚下，去做他们手中一杆予取予求的枪？！
“多谢张大人厚爱。”我深吸一口气，缓缓站起身，朝着张百龄，恭恭敬敬地深揖一礼，声音平静，带着不容置疑的决绝，“只是我等海上儿女，闲云野鹤，自在惯了。恐怕无福消受朝廷的皇恩浩荡。”
“我等……无意与朝廷为敌。只求在这片生我养我的大海上，求一条活路罢了。”
我的话，已经表明了我的立场。
张百龄看着我，眼中闪过浓浓的失望和惋惜。他似乎还想再说些什么，但最终，只是化为一声长长的叹息。
“也罢……也罢……”他摇了摇头，“人各有志，不可强求。”
“既然如此，那今日之议，便到此为止吧。”他站起身，最后看了我一眼，声音中带着几分萧索，“王提督和那七位副将，还望张帮主能好生看管。至于日后是战是和，便看天意吧。”
说完，他便在孙全谋和一众亲兵的护卫下，转身，缓缓地离开了这座充满了血与火的废墟，那略显苍老的背影，在夕阳的余晖下，显得格外孤独。
谈判终究还是不欢而散。
然而，就在我们都以为，等待我们的，将是清廷更加疯狂的报复和一场不死不休的血战之时——
三日之后，一个完全出乎我们意料的消息，却从广州传来！
张百龄，竟然真的单方面释放了之前在福建被俘的郭婆带、乌石二、以及黄旗帮的吴知青、锦帆帮的谭细波等一众海盗联盟的首领！
他托人传话，说这是他“敬重张帮主是条好汉，不愿再多造杀孽”的诚意！
我与香姑在接到这个消息之后，都陷入了长久的沉默。
我们都明白，这张百龄，虽然在“划海而治”的原则问题上寸步不让，但他确实是个值得敬佩的、有风骨、也有信义的君子！
他这看似“吃亏”的举动，实则是以退为进，用一种更高级的政治手腕，在向我们释放善意，也在为日后可能的再次和谈，留下了最重要的基础！
“……传我将令，”我沉吟良久，最终下令，“释放王得禄和那七名副将。给他们一艘船，备足淡水和食物，让他们体面地离开。”
香姑看着我，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，我也同样选择了用信义来回应张百龄的诚意。