船队向南，返回赤溪的路途，似乎比以往任何时候都要漫长。
海面之上，铅云低垂，海风也带着刺骨的寒意，仿佛在为我们红旗帮这壮士断腕般的战略转进而悲鸣。
经历了南澳岛上那一连串惊心动魄的变故，尤其是香姑最后那出人意料的拱手让岛，我知道，她此刻的心情，定然不会好到哪里去。那份屈辱、不甘、以及在强敌面前不得不做出的妥协，对于她这样一个心高气傲、执掌着数万人生杀大权的女人而言，其内心的煎熬，恐怕远非外人所能想象。
我心中担忧，也有些说不清道不明的牵挂。在船队进入相对安全的南海内侧水道之后，我便将“巨鲸号”的指挥暂且交给了何直和陈添官，自己则乘坐一艘小型的快艇，顶着风浪，登上了香姑的旗舰“凤鸣号”。
“凤鸣号”的甲板之上，气氛明显比其他船只更加压抑和沉闷。负责警戒的“凤凰亲卫”们虽然依旧队列严整，但眉宇间都带着难以掩饰的忧虑。
他们看到副帮主突然登船，脸上都露出了几分古怪的神情——有惊讶，有探究，似乎还有一丝了然。仿佛，在他们心中，我与这位女帮主的关系，早已不是什么秘密。 我没有理会他们那各怀心思的目光，径直朝着香姑的船长房间走去。
船长室内，光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的草药味和只有女子闺房才会有的、若有若无的幽兰体香。
平日里总是将这里打理得井井有条、一尘不染的何嫂，香姑的贴身侍女，如今也是“凤鸣号”的副船长之一，此刻却神色焦急地守在内舱的门口，见到我进来，先是一愣，随即脸上露出一丝喜色，又带着几分担忧，压低声音对我说道：“张……张副帮主，您……您可算来了！帮主她……她从离开南澳之后，便一直郁郁寡欢，水米不进，昨夜又吹了些海风，竟……竟染上了风寒，发起高烧来了！奴婢……奴婢怎么劝，她都不肯安心歇息，也不肯按时用药……您……您快去看看吧！”
我心中一紧！香姑竟然病了？！而且还发起了高烧？！ 这几日，她为了应对蔡牵和郭婆带的联手逼宫，为了安抚帮内汹汹的物议，为了做出那个艰难无比的弃岛决定，早已是心力交瘁！
如今，强敌暂退，那股一直强撑着的精神气一松，再加上连日的海上风浪和心中的郁结，不生病才怪！ 我再也顾不上什么礼数，一把推开内舱的房门，快步走了进去。
只见香姑正斜倚在宽大的床榻之上，身上盖着厚厚的锦被，那张平日里总是神采飞扬、容光焕发的绝美俏脸，此刻却苍白得没有一丝血色，嘴唇也有些干裂，额头上沁着细密的虚汗。她双目紧闭，秀眉微蹙，呼吸也显得有些急促和……微弱。显然，病得不轻。
“香姐！”我一个箭步冲到床边，也顾不上男女之防了，直接伸出手，探了探她额头上的温度——滚烫！至少有三十九度以上！
“何嫂！快！去打一盆干净的冷水来！再取些烈酒和干净的布巾！”我当机立断，立刻开始用我前世学过的一些物理降温的方法，为她进行紧急处理。 何嫂虽然有些不解，但看到我那不容置疑的眼神和熟练的动作，也不敢多问，连忙依言照办。 我先是用浸了冷水的布巾，轻轻敷在香姑滚烫的额头上，又用沾了烈酒的布巾，小心翼翼地擦拭着她的手心、脚心、以及腋窝等部位，试图通过酒精的挥发来带走她身上的高热。
她的身体，在我的触碰之下，微微颤抖了一下，那双紧闭的凤眼，也缓缓地睁开了一条缝。 “保……保仔……”她看到我，眼中闪过一丝惊讶、只有在最虚弱无助之时才会流露出的、小女儿般的依赖与委屈，“你……你怎么来了……”
她的声音，沙哑而虚弱，带着浓浓的鼻音，听得我心中一阵刺痛。
“别说话，香姐。”我柔声说道，一边继续为她擦拭着身体，一边将床头早已温着的、何嫂刚刚端来的汤药，用小勺小心地吹凉，然后……亲自喂到她的唇边。 她似乎真的烧糊涂了，也或许是……潜意识里早已对我放下了所有的戒备和防备。她竟像个乖巧的孩子一般，任由我将那苦涩的汤药，一勺一勺地喂进她的口中。 温热的药液顺着她的喉咙滑下，她的呼吸似乎也渐渐平稳了一些。额头上的热度，也开始有了一丝消退的迹象。
我守在她的床边，寸步不离，不时为她更换冷敷的布巾，不时为她掖好被角，不时又轻声细语地安慰几句，讲述一些我在南澳岛经营基地时的趣事，或者……我们红旗帮未来那充满希望的蓝图，试图用这种方式，来分散她的注意力，让她能暂时忘记身体的不适和心中的郁结。
她静静地听着，那双原本因为高烧而显得有些迷离的凤眼，渐渐地，重新焕发出了一丝神采。她看着我，眼神中充满了复杂难明的情愫——有感激，有欣慰，有依赖，还有化不开的浓浓情意。
也不知过了多久，或许是药力发作，也或许是我的陪伴让她感到了安心。她那紧蹙的秀眉，终于渐渐舒展开来，呼吸也变得均匀而绵长，最终……在我轻柔的安抚声中，沉沉睡去。
看着她那在睡梦中依旧带着几分苍白、却又显得格外安详美丽的睡颜，我的心，也终于稍稍安定了一些。但随之而来的，却是一种更加深沉的疲惫。对她那份难以言喻的心疼。 这个女人，她承担得太多了。
次日清晨，当第一缕金色的阳光透过“凤鸣号”船长室那精致的雕花木窗，照在香姑熟睡的脸庞上时，她的烧，终于退了。脸色虽然依旧有些苍白，但精神却明显好了许多。
何嫂早已识趣地退了出去，整个船舱之内，只剩下我和她两人。
“保仔……”她缓缓睁开眼睛，看到守在床边、一夜未眠、眼圈微微有些发黑的我，眼中闪过一丝心疼。还有只有在最亲近的人面前才会流露出的娇嗔，“我……我睡了多久？你……你一直在这里守着？”
“没事，香姐，你感觉好些了吗？”我替她掖了掖被角，柔声问道。 “嗯……好多了。”她点了点头，脸上露出一丝虚弱却又带着几分幸福的笑容，“有你在，真好。”
她顿了顿，似乎想起了什么，幽幽地叹了口气，声音中带着一丝感慨：“保仔，我现在……是终于明白珠娘以前跟我说的，为什么……你这小子，会这么讨女人喜欢了。”
“哦？”我有些意外，“珠娘姐……她怎么说？” 香姑白了我一眼，那眼神，带着几分戏谑，也带着几分只有女人才会懂的了然。
“她说啊，”香姑模仿着珠娘的语气，惟妙惟肖，“我们红旗帮的那些臭男人们，包括……包括郑大当家在内，哪个不是粗枝大叶，只知道打打杀杀，或者……在床上逞英雄？平日里，对我们这些女人，要么是呼来喝去，视如草芥；要么就是甜言蜜语，虚情假意！哪里像你张保仔这般，不仅……不仅尊重我们女人，把我们当成真正可以并肩作战的伙伴，没有半分轻视和歧见，更难得的是……你这心思，比针尖还细！懂得体贴，懂得照顾，更……更懂得在关键时刻，挺身而出，为我们遮风挡雨，勇于担当！”
“她说……你这样的男人，才是女人真正想要的依靠。只可惜啊……”香姑说到这里，声音微微一顿，眼神中闪过一丝复杂的光芒，似是惋惜，又似是带着几分莫名的醋意，“……可惜你这块好玉，却偏偏……对那些男欢女爱之事，迟钝得像块木头！”
我……我竟无言以对！只能尴尬地摸了摸鼻子。 香姑看着我这副窘迫的模样，却“噗嗤”一声笑了出来，那笑容如同雨后初晴的彩虹，明媚而动人。她伸出手，轻轻抚摸着我的脸颊，眼神中充满了柔情。
“不过……”她话锋一转，从枕边拿起一封早已被拆开的信笺，递到我的面前，眼神中带着一丝戏谑，“你这块木头，虽然不开窍，但……桃花运倒是不浅啊。”
“这是……”我有些疑惑地接过信笺。 “你自己看吧。”香姑的语气，带着一丝若有若无的酸溜溜的味道，“这是前几日，珠娘从广州那边派人快马加鞭送回赤溪的，说是……颂迟先生写给你的亲笔信，指名道姓要交到你手上。我看着……看着信封上那股熟悉的、南洋特有的茉莉花香，便……忍不住好奇，先替你拆开看了一眼。”
她顿了顿，凤眼微微一挑，带着小小的得意：“本来嘛……我是有些生气的，觉得……总有些不长眼的狐狸精，想跟我抢东西。不过嘛……看完之后，我又有些想通了。你张保仔如今是南海之上炙手可热的少年英雄，自有吸引那些年轻貌美女孩子的地方，倒也……怪不得人家。”
我心中一凛，连忙展开信纸。 信，确实是南洋巨商颂迟先生的笔迹，字里行间，充满了忧虑。 信中写道，自我上次在台风中与他们分别，并答应会与茜薇保持联系之后，茜薇那丫头便如同变了一个人。回到南洋之后，整日里茶不思，饭不想，身形日益消瘦，常常独自一人凭栏远眺，望着北方广州的方向，暗自垂泪。
他多番细问之下，茜薇才含羞带怯地吐露了心事——原来，她竟是对我这个“萍水相逢”的臭海盗，情根深种，日夜思念，却又迟迟等不到我的半分音讯，以为……我早已将她忘却，或者……对她并无半分情意，故而伤心欲绝，难以自拔。
颂迟先生在信中言辞恳切，他说他这个宝贝女儿，自幼娇生惯养，情窦初开，不谙世事，将这世间的一切都想得过于美好，如今深陷单相思的苦楚，他看在眼里，痛在心头。
他甚至在信的末尾，带着几分恳求的语气说道，希望我能看在他与红旗帮的“交情”和对我的“器重”份上，抽空回一封信，或者……若是有暇，能亲自去南洋见茜薇一面。哪怕……哪怕是当面拒绝她的情意，彻底断了她的念想，也好过让她这般苦苦痴缠，单相思成疾啊！
看完这封信，我只觉得额头上冷汗涔涔而下！背心也瞬间被汗水浸湿！ 茜薇……那个天真烂漫、娇憨可爱的南洋少女……她竟然……对我…… 我心中一片混乱！
我当初与她相处，虽然也觉得她率真可爱，颇有好感，但也仅仅是将其视为一个需要照顾的小妹妹，何曾有过半分男女之情？！
更何况，我答应会与她联系，也只是当时为了稳住她父亲颂迟，以便更好地开展南洋贸易的权宜之计，事后因为帮中事务繁忙，早已抛之脑后，万万没想到……她竟然会如此…… 我下意识地抬起头，正好对上了香姑那双似笑非笑、充满了探究的眼神，一副“看好戏”的意味。
“这个……香姐……我……”我只觉得脸上火辣辣的，尴尬到了极点，连忙想要解释。
“你未娶，她未嫁，男才女貌，情投意合，本就是一桩美事。”香姑却摆了摆手，打断了我，脸上依旧是那副风轻云淡的笑容，语气也听不出喜怒，“你张保仔如今是南海之上响当当的英雄人物，自然有权利去对人家好，也有权利……去接受人家的好。我又没有怪你，你紧张什么？”
她这番话，说得大度而体贴，但我怎么听，都觉得酸溜溜的，而且充满了弦外之音！ 这个女人！她分明就是在试探我！ 我知道，此刻我的回答，至关重要！