当我们的快船伪装成普通商船，再次悄然驶入赤溪港湾时，迎接我们的并非想象中的平静。
虽然距离安南海盗的偷袭已经过去了数日，但战争留下的伤疤依然清晰可见。港湾入口处被击沉焚毁的船只残骸尚未完全清理干净，岸边不少窝棚和仓库还残留着火烧的痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味和挥之不去的血腥气。
码头上，气氛显得有些压抑。往来的帮众脸上少了平日里的桀骜和喧嚣，多了几分凝重和警惕。看到我们这艘“陌生”的商船靠岸，立刻有数十名手持兵器的巡逻队围了上来，直到我们亮明身份，才放下戒备，随即爆发出惊喜的呼喊。
“是大当家回来了！” “郑夫人也回来了！” “还有保仔哥！鲨七哥！”
消息像长了翅膀一样迅速传开，整个赤溪据点仿佛瞬间活了过来！无数人从窝棚、船只、正在修复的工事中涌出，朝着码头汇聚而来。留守的林铁爪、雷九爷等人也闻讯赶来，看到郑一夫妇安然无恙，都是长长松了一口气。
“大当家！您可算回来了！”林铁爪大步上前，“这次去澳门顺利吗？”
“哼，出了点小状况，已经解决了。”郑一摆了摆手，目光扫过明显加强了戒备的港口和正在修复的工事，点了点头，“看样子，我不在的时候，你们也没闲着。”
雷九爷上前一步，拱手道：“大当家放心，赤溪防务已有初步加强。只是……澳门那边，究竟发生了何事？竟耽搁了这许久？”
郑一的脸色沉了沉。
当晚，议事大厅内，灯火通明，气氛却异常严肃。
郑一召集了所有在港的头目和船长，包括新近归顺、伤势已无大碍的阮贵。他并未提及与卧底胡康的密会，也没有细说军火交易的细节，而是将重点放在了那场惊心动魄的遇袭事件上。
“……老子也没想到，在澳门那弹丸之地，竟然也有不开眼的狗杂种敢动我郑一！”郑一的声音冰冷，带着毫不掩饰的杀意，他指了指自己脖颈上尚未完全消退的淤痕，“若非鲨七和保仔及时赶回，老子这条命，恐怕就真的交代在那了！”
他简略地描述了当晚的凶险：守卫被杀、杀手潜入、自己如何被那诡异的铁链锁喉几乎窒息、郑一嫂如何被打伤、鲨七如何奋不顾身地冲进来却被重创……最后，重点讲述了我如何与那实力深不可测的杀手缠斗，最终将其击退。他隐去了我用柔术制服对方，只说是苦战后对方受伤逃遁，大概也是为了避免太过惊世骇俗。
即便只是简略的叙述，那其中的惊心动魄也足以让在场的所有头目船长倒吸冷气！
在澳门！在红旗帮经营多年的秘密据点！帮主和夫人竟然差点被双双刺杀？！这简直是奇耻大辱！也是前所未有的巨大危机！
“那杀手是何来路？查清了吗？”林铁爪猛地一拍桌子，怒吼道。
郑一摇了摇头：“身手极高，招式狠辣，用的是从未见过的奇门兵器。而且……是死士。线索不多，只知道是个长发蒙面人。不过……”他话锋一转，目光扫过众人，“能在澳门精准找到我们的落脚点，并且选择在我防备最松懈的时候动手……哼！”
虽然没有明说，但在场的人谁都不是傻子，都听出了他话语中那浓浓的“内鬼”意味！
一时间，大厅内气氛更加压抑，不少人开始下意识地观察着周围同伴的脸色。
郑一将众人的反应尽收眼底，继续道：“不过，塞翁失马，焉知非福！此次澳门遇险，也让老子看清了一些人，一些事！”他的目光，猛地投向了我！
“保仔！”
“属下在！”我立刻出列。
“你小子，临危不乱，智勇双全！不仅在蛇头湾救过老子和全帮弟兄，这次在澳门，又一次救了我和你们大嫂的命！这份功劳，天高地厚！”郑一的声音洪亮，带着不容置疑的威严。
他顿了顿，似乎做出了一个重大的决定，朗声道：“老子戎马半生，膝下无子。我看你小子，胆识、谋略、身手、甚至……连运气都他娘的好得出奇！从今日起，我郑一，就认你做我的义子……嗯……”他似乎想了一下，“从此以后，你便是我郑一的儿子！我红旗帮的少主！”
轰！！
这个决定如同一道惊雷，炸响在大厅之中！
所有人都惊呆了！包括我自己！
认我做义子？！还要立为少主？！
这……这简直是一步登天！
我能感受到无数道目光瞬间聚焦在我身上，震惊、羡慕、嫉妒、难以置信……尤其是鲨七，他的脸色瞬间变得无比难看，拳头紧握，眼神中几乎要喷出火来！而坐在角落里的乌刀，则依旧面无表情，但那双阴鸷的眼睛里，却闪过一丝更加冰冷的寒光！
郑一嫂和海燕娘脸上也露出了惊讶，但随即化为了然和欣慰。珠娘则低头拨弄着算盘，仿佛事不关己。
“怎么？你不愿意？”郑一看着我，眉头一挑。
我心念电转，事已至此，我还有选择吗？拒绝？那等于是当众打郑一的脸，后果不堪设想！接受？则意味着我将彻底与郑一、与红旗帮的命运捆绑在一起，再无退路！
历史的剧本似乎又神奇地回到了正轨。我知道此时绝不能推辞！这既是郑一对我的最高奖赏和信任，恐怕也是一种更深的绑定和掌控！我咬一咬牙，单膝跪地，沉声道：“义父在上！请受孩儿一拜！孩儿张保仔，定不负义父厚望，为红旗帮赴汤蹈火，万死不辞！”
“哈哈哈！好！好！好！”郑一开怀大笑，亲自上前将我扶起，“起来吧！我的好儿子！”
就在这认亲仪式完成，众人心思各异之际，郑一嫂微笑着开口了，她的声音如同清泉，巧妙地将众人的注意力引开：“大哥，说起来也真是奇了。您还记得我们在澳门拜访的那位暹罗大师吗？”
她将那段“相士预言”的故事，添油加醋地又说了一遍，重点强调了“海上来的能人”、“身负异术”、“助大当家成就霸业”等字眼，并且若有若无地将这些特征与我联系起来。
“……之前妾身还有些将信将疑，如今看来，大师所言，句句应验啊！保仔，可不就是妈祖娘娘派来辅佐夫君的天命之人吗？”她最后总结道，脸上带着恰到好处的虔诚和喜悦。
这番话一出口，效果惊人！
原本还有些疑虑或嫉妒的人，此刻看向我的眼神彻底变了！海盗大多迷信鬼神，对“天命”、“预言”之说深信不疑。郑一嫂这番话，等于直接给我套上了一层“天选之子”的光环！连郑一自己，听了也是连连点头，看向我的目光更加炽热！
“天命所归！天命所归啊！”林铁爪抚掌大笑。
“看来真是妈祖保佑！我红旗帮大兴有望！”雷九爷也捋须微笑。
原本有些尴尬和紧张的气氛，瞬间被这股“天命所归”的狂热所取代！
我心中暗自苦笑，郑一嫂这一手“借神喻巩固地位”的阳谋，玩得真是炉火纯青！她既打消了帮内对我快速崛起的质疑，又将我与郑一、与整个红旗帮的命运更紧密地捆绑在了一起！
然而，就在众人以为我会顺势请求调往郑一身边效力时，我却再次做出了一个出人意料的举动。
我主动走到郑一面前，躬身道：“谢义父厚爱！孩儿年纪尚轻，资历浅薄，无论是海上经验还是领兵打仗，都还有诸多不足。孩儿恳请义父，允准孩儿继续留在飞燕号，跟随燕……海燕娘船长多多学习，磨练本领，待日后真正能独当一面时，再为义父分忧！”
我这番“谦逊”的表态，再次让众人一愣。
郑一也有些意外地看着我，随即哈哈大笑起来：“好！不骄不躁，懂得进退！不愧是我郑一的儿子！准了！你就先跟着海燕，好好学着！海燕，我这儿子，以后可就交给你多费心了！”
“大当家放心，保仔聪慧好学，我定当倾囊相授。”海燕娘笑着应道，她看向我的眼神中，更多了几分欣赏和……不易察觉的暖意。
然而，站在郑一身侧的郑一嫂，在听到我主动要求留在飞燕号时，那一直保持着得体微笑的嘴角，似乎几不可察地微微僵硬了一下。她看向我和海燕娘的目光，也变得幽深了许多，仿佛在探究着什么。她……是否察觉到了我和海燕娘之间，那超越普通上下级的情愫？
有了“义子”和“天命之人”的双重身份加持，我接下来的行动变得顺利了许多。
郑一正式任命我协助郑一嫂、珠娘、海燕娘负责赤溪的防御升级、训练整备和卫生防疫事宜。虽然名义上还是飞燕号的“二路舵手”，我主动提出暂时不变更职位，继续跟随海燕娘学习，以示谦逊和尊重，这让郑一和海燕娘都颇为满意，但实际上，我已经拥有了相当大的权力和调动资源的便利。
接下来的几日，我全身心地投入到这些工作中。
卫生整顿是重中之重。在郑一嫂的亲自坐镇和珠娘的强力推行下，赤溪据点展开了一场前所未有的“大扫除”。我带着飞燕号的弟兄做表率，带头清理住所和船只周围的垃圾。我们挖设了深坑用于集中填埋垃圾，在远离水源的地方修建了数十个简易的公共茅厕，并用石灰进行初步的消毒。对于饮用水源，更是严格管控，设立了专门的守卫，并强制推行取水后必须经过沉淀和煮沸才能饮用。
起初，抱怨声不绝于耳。“搞这些花里胡哨的有什么用？”“我们海盗还在乎这点脏？”“简直是脱裤子放屁，多此一举！”
但当珠娘拿出奖惩条例——保持干净卫生的区域可以优先分配到紧俏物资（如好酒、肉食），而邋遢脏乱的区域则要扣罚甚至鞭笞——再加上郑一嫂亲自巡查，以及飞燕号弟兄们身体力行带来的示范效应后，反对的声音渐渐小了下去。尤其是在几次小规模的痢疾爆发后，那些坚持饮用“干净水”的区域明显发病率更低，这活生生的例子，比任何说教都更有用！海盗们虽然粗鲁，但并不傻，当他们意识到干净卫生真的能让自己少生病、活得更久时，态度也开始转变。赤溪的环境，以肉眼可见的速度变得整洁起来，连空气似乎都清新了不少。
防御体系的构筑也在同步进行。我将从阮贵攻击中吸取的教训，结合自己的战术理念，与雷九爷、林铁爪反复商讨，绘制了详细的防御图纸。三道防线层层递进，火力点交叉布置，新增的了望塔如同锐利的眼睛，监控着海陆两路的动静，一套基于旗语、烽火和铜锣的预警系统也初步建立起来。缴获自清军和安南海盗的火炮被修复、加固，安装到了关键的炮位上。整个赤溪据点，如同一个巨大的刺猬，渐渐露出了它狰狞的獠牙。
训练也没有落下。我将整理好的训练要点交给了林铁爪和雷九爷。林铁爪负责近战肉搏和跳帮技巧，他简单粗暴的训练方式加上他自身的威望，倒是颇有效果，至少让那些新兵蛋子们知道了什么是纪律。雷九爷则负责炮手和火铳手的训练，他一丝不苟，严格按照水师章程进行操练，虽然枯燥，但也让炮手们的准头和装填速度有了显着提升。而我则利用空闲时间，继续对我飞燕号的直属弟兄进行小队战术和协同作战的强化训练。
日子在忙碌而充实的备战中一天天过去。赤溪据点焕发出一种前所未有的、紧张而有序的活力。
然而，平静的表象之下，暗流并未平息。
我能感觉到，随着我的地位提升和权责加重，帮内某些人的目光变得更加复杂。
那个一直沉默寡言的安南头领乌刀，则表现得更加明显。他似乎对我这个“外来者”的快速崛起极为不满，认为我抢占了本该属于他们这些“老人”或“实力派”的位置。好几次，我在巡查防务或训练场时，都能感受到他从暗处投来的、冰冷阴鸷的目光。他从不主动与我交流，甚至刻意避开。
我知道，这只是开始。在这个以实力和利益说话的海盗世界，我的崛起，必然会触动某些人的神经，招致明里暗里的挑战。
前方的路，依旧布满荆棘。清葡联合的威胁如同悬顶之剑，而帮派内部的暗流，也可能在某个不经意的时刻，掀起滔天巨浪。
我，张保仔，必须变得更强，更快地变强！不仅要提升武力，更要培养自己的势力，掌握真正的话语权！