铁砧的声音不高，却像一把冰冷的铁锤，狠狠砸在隔离区压抑的空气上。每一个字都带着金属的质感和血腥的沉淀。
“猩红污染…可控？”
“灾厄之种…秘密？”
烙印熔炉内，林烬那缕乳白色的意志火星剧烈地摇曳了一下，爆发出更加冰冷的寒光。自由之火的情报网果然无孔不入，不仅知道他深入绿狱，甚至可能捕捉到了灾厄之种相关的蛛丝马迹！而铁砧此刻的质问，更是赤裸裸地将怀疑与忌惮摆在了台面。
猩红污染？林烬冰冷的余烬扫过自身残躯。右眼的晶化刺痛，以及潜伏在新生肉芽深处的、如同毒蛇般蛰伏的污染源质，就是最好的证明。可控？笑话！这本身就是悬在头顶的达摩克利斯之剑！每一次试图压制晶化、每一次引导能量，都可能成为引爆它的导火索！
至于灾厄之种……那是灰影的核心，是它力量的源泉，也是它痛苦的根源。绿狱深处那场毁灭性的蜕变，工程师阿尔法7的背叛与湮灭，猩红污染与摇篮源质的最终碰撞……那混乱而禁忌的秘密，岂是能轻易示人的？
林烬没有任何回应。焦黑的身体浸泡在治疗液中，如同真正的焦尸。只有眉心烙印裂痕深处那缕微弱的乳白火星，在无声地燃烧，传递着冰冷的拒绝。
铁砧那只完好的鹰眼微微眯起，锐利的目光仿佛能穿透透明的隔离墙，捕捉到林烬意志深处那无声的抗拒。他脸上依旧没有任何表情，但那只机械义眼闪烁的红光频率似乎加快了一丝。
“沉默，是废土最昂贵的奢侈品，兽王。” 铁砧的声音依旧平稳，却多了一丝金属摩擦般的冷意，“尤其是在‘熔炉’里。这里的每一份善意，都需要相应的筹码。”
他缓缓抬起一只覆盖着合金指套的手，指向隔离单元外平台上一动不动的灰影。
“那头狼……或者说，那颗濒临崩溃的灾厄核心。它需要稳定，需要修复，需要庞大的能量来维持不彻底失控。这些，‘熔炉’可以提供。最高等级的源质稳定力场，从公司秘密研究所缴获的生物核心修复技术，甚至……可以尝试引导它进行可控的蜕变进化。”
铁砧的手指向下移动，指向了独立单元内的林烬。
“而你。烙印崩解，灵魂重创。右眼晶化不可逆，体内污染如同定时炸弹。强行吞噬灾厄能量，不过是饮鸩止渴。你的意志熔炉能支撑多久？一天？一小时？下一次失控，你拿什么来填那个无底洞？”
他的声音如同冰冷的解剖刀，精准地剖开林烬血淋淋的现状。
“熔炉同样可以帮你。延缓晶化，压制污染，修复躯体创伤，甚至……尝试为你这崩解的烙印废墟，寻找新的‘载体’。”
筹码抛出，冰冷而诱人。
“代价？” 林烬冰冷的意念第一次主动通过烙印熔炉，艰难地向外传递出两个冰冷的字符。意念微弱，却清晰地回荡在铁砧的感知中（显然，隔离区有特殊的意念接收装置）。
铁砧的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，那绝非笑容，更像是某种金属构件的位移。
“代价很简单。” 他那只机械义眼红光锁定林烬，“加入自由之火。成为‘熔炉’的兵器。用你的力量，你的知识，你从绿狱深处带出的秘密……为反抗磐石集团、推翻公司暴政而战。”
“兵器？” 林烬的意念带着冰冷的嘲讽，“就像外面那些被猩红感染、却还懵然不知的‘燃料’？”
嗡——！
隔离区内的空气仿佛瞬间凝固！铁砧那只完好的鹰眼中，骤然爆射出实质般的寒芒！他周身那股沉静如渊的威压如同被投入巨石的深潭，猛地沸腾起来！一股冰冷、肃杀、带着铁锈与血腥味的恐怖气息瞬间充斥了整个空间！连隔离单元外监控设备的光芒都似乎黯淡了一瞬！
“你知道些什么？” 铁砧的声音低沉得如同地底传来的闷雷，每一个字都蕴含着压抑的怒火和冰冷的杀意。他没有否认！林烬心中那根绷紧的弦瞬间拉直！晶化的右眼深处，那股粘稠阴冷的猩红源质波动，在铁砧情绪剧烈波动的瞬间，似乎也变得更加活跃、更加清晰！如同黑暗中兴奋的毒蛇！
“猩红污染……如同跗骨之蛆……” 林烬冰冷的意念如同淬毒的冰针，刺向对方，“熔炉深处……精纯有序……如同圈养的毒源……自由之火……何时成了……公司的……培养皿？”
“闭嘴！” 铁砧猛地向前踏出一步！轰！合金地面似乎都震颤了一下！他那只覆盖着合金指套的手猛地握紧，指节发出令人牙酸的爆鸣！冰冷的杀意如同实质的寒流，狠狠冲击着隔离单元的能量屏障，发出“滋滋”的摩擦声！
“你懂什么？！” 铁砧的声音第一次失去了绝对的冷静，带着一种被触及逆鳞的狂暴，“为了对抗公司！为了在废土点燃反抗的火种！任何力量都可以利用！哪怕是来自地狱的毒火！猩红……是诅咒！但也是武器！是能撕碎公司铁幕的利刃！只要……能掌控它！”
掌控？林烬冰冷的余烬无声地冷笑。猩红污染的本质是扭曲和失控！是生命源质的癌变！工程师阿尔法7的背叛就是血淋淋的例证！任何试图“掌控”它的行为，最终都会被它反噬！自由之火的高层……或者说铁砧本人，恐怕早已深陷其中而不自知！甚至……甘之如饴！
“掌控……代价……便是……自身……化为薪柴……” 林烬的意念带着冰冷的洞悉。
“代价？” 铁砧狂暴的气势猛地一收，如同被强行按下的弹簧，重新变得冰冷而深不可测。他那只机械义眼红光稳定下来，死死盯着林烬。“废土之上，哪有不付代价的力量？你的烙印崩解，你的晶化污染，你的灾厄巨狼……不都是代价？”
他缓缓抬起手，指向自己的机械义眼和遍布伤疤的脖颈。
“我付出的代价，比你想象的……更多。”
铁砧的语气重新变得平稳，但那份平稳之下，是更加令人心悸的冰冷和决绝。
“加入我们，林烬。交出你掌握的秘密，尤其是关于绿狱深处、关于灾厄之种、关于如何对抗猩红污染的关键信息。作为交换，‘熔炉’的资源将向你倾斜。我们会帮你稳定状态，修复创伤，延缓晶化。那头狼……我们也会尽力修复它的核心，让它成为更强大的兵器。”
“或者……” 铁砧的声音陡然转寒，如同极地的寒风，“你和你的狼，将成为‘熔炉’下一批实验体。我们将用最直接的方式，从你们的血肉和灵魂中……榨取出我们需要的一切。相信我，那过程……绝不会愉快。”
冰冷的砧台已经摆好。加入，成为兵器，交出一切。或者，被彻底拆解，榨干最后的价值。
自由？不过是另一种形态的囚笼。
林烬浸泡在治疗液中，焦黑的脸上没有任何表情。烙印熔炉内，那缕乳白的意志火星在铁砧赤裸裸的威胁下，非但没有熄灭，反而燃烧得更加冰冷、更加凝练！
猩红污染的秘密？灾厄之种的本质？对抗污染的方法？
工程师阿尔法7的记忆碎片在意志火星的冰冷火焰中沉浮。关于猩红毒株的基因序列图谱，关于摇篮意识体对污染源的天然压制特性，关于灾厄之种作为高度压缩的、混合了摇篮源质与猩红污染的矛盾能量体……这些破碎而关键的信息，如同冰冷的筹码。
还有……晶化的右眼。那冰冷、沉重、带着刺痛和特殊感知能力的晶化器官。在铁砧情绪剧烈波动时，它清晰地捕捉到了对方体内……那股同样精纯、同样被某种力量约束引导着的……猩红污染源质！铁砧本人……就是熔炉基地内，那股最强盛、最核心的“毒源”之一！
这是底牌，也是催命符。
如何抉择？
冰冷的意念在烙印熔炉中高速运转，如同精密的逻辑回路。加入？沦为兵器，受制于人，最终可能成为铁砧掌控猩红污染的又一个牺牲品或实验素材。拒绝？立刻面临“熔炉”最残酷的压榨和拆解，以他和灰影现在的状态，几乎没有反抗之力。
第三条路……存在吗？
林烬冰冷的余烬扫过隔离单元外平台上的灰影。牵引力场中，灰影庞大的身躯微微起伏，胸腔豁口处那颗布满裂痕的灾厄之种核心，在基地提供的稳定力场下，搏动似乎比之前平稳了一丝。裂痕深处，那暗红的污染岩浆和银灰的灾厄闪电，在精纯源质的滋养下，似乎……出现了一种极其微妙的、相互渗透、相互转化的迹象？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了林烬冰冷的意志！
猩红污染……灾厄之种……晶化器官……烙印熔炉……
或许……这绝境之中，藏着唯一的生路，也是……反击的契机！
林烬那缕冰冷的意志火星，缓缓地、艰难地，向铁砧传递出意念：
“交易……可以……”
“但……内容……由我……定……”