冰冷的绝望如同毒藤，缠绕上林烬的心脏。老者留言中揭示的真相，比废土本身更加残酷。所谓的力量，不过是更高维度存在的诱饵；沉重的代价，则是被吞噬灵魂的倒计时。
他看着手中冰冷的存储方块，又看了看地上重伤的灰影，还有门口守护的磐石和重伤未愈的铁喙。他们…都是被卷入这场恐怖漩涡的受害者。
摧毁这里？摧毁源质锚点？谈何容易！他现在连站直都困难！
“呜…”灰影发出一声虚弱的呜咽，舔了舔林烬的手背，似乎在安慰他。那双血红的瞳孔中，狂暴褪去后，是属于灰影的冰冷和守护的意志。它不在乎什么源质锚点，它只知道，眼前这个人是它的伙伴，是它要守护的对象。
这份纯粹的羁绊，如同黑暗中的微光，驱散了林烬心中一部分冰冷的绝望。
“没错…不管这是什么…我们还活着…还有伙伴…”林烬深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。现在不是沉沦的时候！堡垒外还有公司的追兵！虫群也还在虎视眈眈！必须尽快掌控堡垒，获得立足之地！
他看向控制台。刚才强行接入神经链接头环，虽然透支巨大，但也让他短暂地“感受”到了堡垒残存系统的脉络。他尝试着再次触摸控制台。
这一次，当他布满黑纹的手掌接触到冰冷的金属面板时，面板上的指示灯微微闪烁了一下，似乎对他这个“高危样本”有了某种特殊的反应。一些残缺的操作界面在他面前亮起。
堡垒能源：残余3%（主要供应核心数据库和最低限度维生）
防御系统：外围自动防御损毁严重，核心区防御（主控室）因刚才的过载和中断，暂时瘫痪。
维生系统：部分区域空气循环尚可，净水系统…探测到一处深层地下水接口，但过滤装置损坏。
通讯系统：完全损毁。
武器系统：除主控室内被瘫痪的自动防御单元，未探测到可用大型武器。
林烬的心沉了沉。情况比他想象的更糟。能源近乎枯竭，防御瘫痪，缺乏净水和武器。
但…并非全无希望！深层地下水！只要有水，就有活下去的基础！他立刻尝试操作控制台，寻找堡垒的结构图和净水系统位置。
一份残缺不全的堡垒三维结构图在屏幕上显现。堡垒主体嵌入山体，分为三层：上层（入口、主厅、兵营等），中层（实验室、仓库），下层（能源核心、净水站、深层仓库）。存储方块信号源所在的“主控\/核心数据库”位于中层核心区。而净水站，就在下层，靠近能源核心的位置。
就在林烬试图规划路线，前往下层净水站查看时——
轰隆——！！！
一声沉闷而剧烈的爆炸声，猛地从堡垒上层入口方向传来！整个主控室都随之震动，天花板的灰尘簌簌落下！
“警告！外部防御闸门遭受高强度爆破冲击！”控制台残缺的界面上弹出一条红色警报！
公司追兵！他们到了！而且用爆破强行炸开了那扭曲半合的合金闸门！
紧接着，一阵密集而激烈的枪声、爆炸声和某种…非人的、充满金属质感的嘶吼声，混杂着暗红色多足虫尖锐的嘶鸣，从上层入口方向隐隐传来！显然，公司的快速反应小队和那个“清道夫”嵌合体，已经与盘踞在主厅的虫群交上了火！
战斗的喧嚣如同死亡的序曲，迅速向堡垒内部蔓延！
“该死！来得太快了！”林烬脸色剧变！他看了一眼地上的灰影。巨狼挣扎着想站起来，但身上的伤口崩裂，鲜血再次涌出。磐石堵在通往中层的通道入口（主控室只有一个出口，通往堡垒中层走廊），巨大的复眼警惕地盯着上层方向传来的声音。铁喙在磐石背上发出不安的鸣叫。
必须立刻行动！一旦公司小队解决或驱散了虫群，下一步必然是搜索整个堡垒！他们现在的位置，首当其冲！
“磐石！带上铁喙！灰影，跟上我！我们去下层！”林烬当机立断！下层有净水站，有能源核心，空间相对复杂，更适合周旋和防守！而且，他需要水！立刻！
他强撑着身体，捡起地上的神经链接头环（这东西或许还有用）和能量手枪，踉跄地冲向主控室唯一的出口——通往中层走廊的合金门。门在他靠近时自动滑开（残存能源维持着基础门禁）。
门后是一条更加昏暗、布满了废弃设备和管道的走廊。空气中弥漫着更浓的灰尘和机油味。
灰影挣扎着站了起来，忍着剧痛，一瘸一拐地跟在林烬身后。磐石承载着铁喙，迈着沉重的步伐，走在最后，巨大的身躯几乎填满了走廊。
他们沿着结构图的指引，在迷宫般的中层走廊中快速穿行。身后，上层传来的战斗声越来越清晰，爆炸的震动感也越来越强烈！公司小队的火力明显压制了虫群！
“快！再快一点！”林烬心急如焚，肺部如同风箱般拉扯着疼痛。
终于，他们找到了通往下一层的垂直升降井。升降平台早已锈死，只剩下深不见底的竖井和旁边锈蚀的维修爬梯。
“只能爬下去了！”林烬看着深不见底的黑暗，咬了咬牙。
他将能量手枪插回腰间，率先抓住冰冷的、布满锈迹的金属爬梯，向下爬去。每一步都牵扯着全身的剧痛。灰影紧随其后，它用锋利的爪子和巨大的咬合力辅助，沿着爬梯向下攀爬，动作虽然笨拙，但速度不慢。磐石则无法通过狭窄的爬梯井，只能留在中层。
“磐石！守在这里！挡住追兵！”林烬对着上方喊道。
磐石巨大的咀嚼颚开合，发出坚定的“咔哒”声，如同承诺。它将庞大的身躯堵在了爬梯井的入口处，如同一座不可逾越的山岳。
林烬和灰影在黑暗中艰难地向下攀爬了数十米。下方终于传来微弱的光线和哗哗的水流声！
净水站！到了！
当林烬的双脚终于踏上下层冰冷潮湿的地面时，他看到了一个巨大的、由混凝土和金属构成的圆形空间。中央是一个巨大的、早已干涸的蓄水池。池壁上连接着粗大的管道。而在空间一侧的墙壁上，一个巨大的、锈蚀的金属阀门正在“汩汩”地向外涌出浑浊的地下水！水流在池底形成了一个小水洼。显然，堡垒的深层取水系统还在工作，但过滤净化装置早已损坏！
水！虽然不是净水，但至少是未受辐射污染的地下水！
林烬冲到水洼边，用手捧起浑浊的水，贪婪地喝了几口。清凉的液体滑入喉咙，暂时缓解了干渴和灼痛。灰影也凑过来，大口地舔舐着。
然而，还没等他们喘息——
“咚！咚！咚！”
上方中层走廊，传来了沉重而规律的、如同重锤敲击地面的脚步声！伴随着金属扭曲的刺耳噪音和磐石愤怒的咆哮（咔哒声变得狂暴）！
“清道夫”嵌合体！它突破了磐石的防御？！