孟琦在现代社会生活过，深知那边环境已算宽松，仍有“大龄剩女”的困扰，何况这纯然奉行“父母之命，媒妁之言”的古代。
她心中轻叹，却也明白吴厨娘和岳管事已经比其他父母开明太多，实在怨怪不得。
平心而论，与其他女子的父母比起来，二人已经是难得的宽和了。
她便顺势追问：“你上次见的那位，是哪家人物？又是哪儿叫人看不上的？”
岳明珍嘴角勾起一抹冷峭弧度：“城南做皮货营生的一家，他家里人瞧中的，不过是我这张脸和打理铺子的本事罢了。”
她端起酒杯啜了一口，“说是相看，实则是两家大人‘偶遇’在云翠山脚。长辈们‘一见如故’，聊得兴起，便把我俩落在一旁。”
她的眼中流露出几分厌恶：“那人倒是长得人模狗样，只看着我的那双眼实在……实在是……”
岳明珍找不到合适的形容词，孟琦几人却是明白了——那该是一种男人看女人的、充满垂涎的、打量货物一般的肆无忌惮的凝视。
岳明珍眉头紧蹙，显然又想起那份不适：“我懒得理他，他却像甩不脱的狗皮膏药，黏上来炫耀家中如何富贵，说我嫁过去便是享清福的少奶奶。”
“我气极反笑，问他如何享福？”
岳明珍眼中讽刺几乎满溢出来：“他说我嫁过去自然不用再替我老板管铺子，更不必‘屈居人下’，只需安心料理家务、生儿育女。若我还舍不得管铺子，他家也多的是铺子让我‘尽兴’！”
岳明珍的手攥紧了裙摆，嘴角掀起一抹冰冷的笑意：“真是天大的笑话！”
“如今我替阿琦管着好几间铺子，进项丰厚，东家是我贴心姐妹，又大方爽利，手底下人也敬服。我是疯了，才撇下这自在日子，去给人当牛做马生孩子？还‘享福’？”
她越说越快，字字清晰：“他倒打得一手好算盘！无非是出个百两聘礼，就想骗我进门，一辈子给他操持家务、生儿育女，顺带还得替他管铺子！”
“我如今一年就能挣一百五十两，谁稀罕他那百两？外头其他铺子挖人，没个一百七八十两的许诺我眼皮都懒得抬。他这倒好，一百两买我终身做活？这便是他口中的‘福气’？！”
其余几人也是愤愤，孟琦更是嗤笑出声：“好个如意算盘！打量谁都是傻子不成？”
韩丽娘更是怒极：“那厮是哪家的？说出来叫我看看，谁家能养出这般不要脸皮的货色来！”
麦穗心思单纯，原先听百两的嫁妆还觉得已经不少，如今听岳明珍这么一说才发觉出不对来。
她虽比不上岳明珍，也没有从孟琦这里出师，可现在一年算下来也能有个八九十两呢！
这么一比，那点“福气”也太不够看了！
苏云舒性子温和，先是安慰岳明珍：“这种人不值当你生气的，拒了便好。”
又转过头拉着韩丽娘坐下，嗔怪道：“丽娘姐姐你是我们里头最年长的，怎么带头闹了起来？那等人家，躲远些才好，免得惹一身腥臊。”
见姐妹们一个个比自己还激愤，岳明珍心头的火气反而平息了大半，微笑道：“云舒说得有理，那种人我远着些便是了。”
她顿了顿，秀眉又微蹙起来：“事后爹娘倒也没逼我，只说若实在不愿外嫁，寻个上门的他们也能接受。”
“只是……”
她眼里浮起一丝迷茫：“我实在不愿嫁人，也想象不来，我会与什么样的人成婚……”
此事戳动了在场姑娘们的心绪，叫众人都沉默了下来。
是啊，如今讲究父母之命媒妁之言，好一点儿的还可以略见上两面，差一点儿的不过见了一面便订婚了。
可谁又能在这么短暂的相遇里，真正看清对方的面目心肠？
不过是一场场豪赌罢了。
眼下最小的孟琦和麦穗也十四了，说不得何时家里就要张罗相看。
倒是苏云舒，虽已十九，但因目睹过生母在严家的惨状，落下了心结，至今除了家里的孟琛和老爷子，对其他男子都敬而远之。
幸而苏家二老并苏氏极其开明，从不催她，只道养她一辈子也无妨——有这般通情达理的亲眷，想来孟琦的婚事也不太会急迫。
倒是其他几人忍不住让人担忧。
韩丽娘看着面前沉默的姑娘们，咕嘟嘟地抬手饮尽了面前的酒水，又捏了一块青玉糕，把那带着薄荷凉意的糕点放入口中，那凉丝丝甜津津的味儿使得她精神一定。
于是她又给自己倒了一杯酒，却没有喝，而是平静道：“听姐姐一句肺腑之言，这成亲嫁人，宁可不嫁，也绝不能嫁错。”
几个女孩都抬眼望向她。大家都知道韩丽娘嫁过人，可其中内情，她从未细说，大家也都体恤，不问便不提。
韩丽娘以手托腮，那双漂亮的、狐狸似的眼睛有些迷蒙，像是在回忆什么：“你们应该知道我是嫁过人的。”
“那时，我也是被家里人催得昏了头，又被那畜生的皮相和甜言蜜语蒙了心窍，没见几面，就傻乎乎地一头栽了进去。”
“却没想到这人花团锦簇的外表下，却是一滩烂泥。”
“只是烂泥却不肯自烂去，却还要拖我下水。”
韩丽娘一笑，可这笑里却没什么温度，声音也极冷：“我差点被他卖到那窑子里去。”
“就为了那区区三十两。”
韩丽娘闭了闭眼，再睁开时，里面依旧是平静的，只声音略有些凄厉：“在他眼里，我韩丽娘这条命、这个人，就值三十两！”
空气骤然凝固，麦穗倒吸一口冷气，苏云舒捂住了嘴，连孟琦都惊讶地瞪大了眼——她们竟不知韩丽娘竟有过如此惨痛的过往。
几人有心想安慰她，却觉得言语实在单薄，一时间竟没有人出声，屋子里落针可闻，唯有几双手，紧紧地握在了韩丽娘的手上。
韩丽娘睁开眼，看着面前目露担忧的一双双眼睛，终于露出了一个有温度的笑容：“真没事，都过去了。”
她反手握住姐妹们的手，用力紧了紧：“姐妹们记着，无论被催得多紧，心里多难熬，也千万别为了一时的软弱低头，真要撑不下去时，想想我的前车之鉴。”
苏云舒也温柔一笑，目光却坚定：“还有我和我生母。”
“或是真碰上那猪狗不如的，不仅自己，就连自己的孩子都要倍受磋磨。”
韩丽娘颔首，目光郑重扫过所有人：“若真碰上知根知底、人品端方的，自然未尝不可。但一切，终归要你们自己打心眼里情愿才行。”
“若只为了应付爹娘压力，堵旁人口舌才匆忙成亲……”
韩丽娘深深看了众人一眼，眼神锐利：“……谁又知道，会不会一脚踏进一个精心装扮过的火坑呢？”