西漠荒原的风裹着沙砾，打在人脸上像撒了把碎瓷，割得皮肤生疼。林烨带领的队伍刚踏入 “枯骨坡” 的边界，一股浓得化不开的混沌气就扑面而来 —— 不是凡域常见的淡黑，而是近乎墨色的浓稠，像凝固的血，粘在衣襟上就散不去，还带着腐朽的腥气，让人忍不住反胃。
坡地上散落的枯骨更吓人。不是零散的残片，而是半埋在沙里的完整骸骨，有的保持着战斗姿势，骨手还攥着锈迹斑斑的武器；有的骸骨上缠着黑紫色的藤丝，藤丝里隐约有细小的黑虫爬动，那是 “噬骨蛊”，专以灵脉气为食，只要沾到活人的气息，就会顺着毛孔往体内钻。最触目惊心的是坡顶的那具巨型骸骨，不知是何种生物的遗骨，头骨比青禾村的木屋还大，眼窝黑洞里往外渗着混沌气，像一头沉睡的凶兽，正盯着闯入领地的 “猎物”。
“大家把护脉草护身符握紧，别让蛊虫靠近。” 林青禾走在队伍中间，灵脉龟甲的金辉在周身形成薄盾，将靠近的混沌气轻轻弹开，“龟甲感应到，这坡下埋着至少三百具骨傀儡，都是百年前战死的修者和异兽，被黑袍人用混沌气复活了。”
她的话音刚落，地面突然传来一阵 “咔嚓咔嚓” 的声响 —— 不是沙砾碰撞的声音，是骨头摩擦的脆响。坡地左侧的沙堆突然隆起，一具裹着黑藤的人骨从沙里钻出来，骨手捡起地上的残剑，剑尖泛着淡黑的混沌气，直扑队伍最前面的学宫修者。
“小心！” 阿牛的箭气瞬间射出，箭尖带着灵脉火，精准射中骨傀儡的肩胛骨。“滋啦” 一声，黑藤被火点燃，骨傀儡的动作顿了顿，却没倒下，反而被火焰激怒，残剑挥舞得更猛，劈向阿牛的面门。
陈石头立刻举起铁锤，火纹暴涨，往骨傀儡的头颅砸去：“阿牛，左边还有两具！别光顾着前面！” 他的话音刚落，坡地右侧的沙堆也冒出两具骨傀儡，手里拿着用兽骨拼成的巨斧，斧刃上沾着干涸的黑血，显然之前已经杀过不少靠近的生物。
瞬间，更多的沙堆隆起，密密麻麻的骨傀儡从地下钻出，有的持剑，有的扛斧，有的甚至拖着长长的骨链，链节上还挂着零碎的血肉，朝着队伍围拢过来。队伍的前锋瞬间被冲散，学宫的李长老年纪大了，灵脉杖的金辉不如年轻时强劲，刚挡住一具骨傀儡的攻击，后背就被另一具骨傀儡的骨链缠住，灵脉杖 “哐当” 一声掉在地上，整个人被链节勒得喘不过气。
“长老！” 学宫的年轻修者秦风立刻冲过去，灵脉剑斩断骨链，却没注意身后袭来的骨矛 —— 那具骨傀儡的骨手格外灵活，矛尖带着噬骨蛊，直刺秦风的后腰。
“小心身后！” 周猛的大刀突然横在秦风身后，“当” 的一声挡住骨矛，破灵纹在刀身上闪烁，将矛尖的蛊虫震成黑灰。他刚想趁机反击，脚下的沙地里突然窜出一根黑藤，缠住他的脚踝，另一具骨傀儡的巨斧已经劈到头顶 —— 这是骨傀儡的合围战术，专门针对队伍里的战力较强者。
混乱中，一个名叫小石头的青禾村少年（只有十三岁，非要跟着来帮忙，手里握着柄磨得发亮的短刀）被骨链绊倒，摔在沙地上。他刚想爬起来，一具骨傀儡的残剑已经刺到他的胸口，剑身上的混沌气让他的灵脉一阵刺痛，吓得他脸色惨白，连呼吸都忘了。
“小石头！” 赵二丫的清蛊铲突然从侧面袭来，铲头沾着灵脉泉水，精准砸在骨傀儡的手腕上。泉水接触到混沌气，发出 “滋滋” 的声响，骨傀儡的骨手瞬间枯萎，残剑掉在地上。赵二丫趁机拉起小石头，将他护在身后：“别乱跑！跟在我身边！”
可骨傀儡实在太多了，像潮水般一波波涌来。队伍的后方很快被突破，几个没有灵脉之力的村民被骨链缠住，虽然赵二丫和周猛拼命救援，还是有人受伤 —— 青禾村的王婶被骨斧扫中大腿，深可见骨的伤口里渗着黑血，那是混沌气侵入的迹象，她疼得倒在地上，眼泪混着沙砾往下掉，却咬着牙不让自己哭出声，怕影响大家的士气。
“这样下去不是办法！” 秦风扶着李长老，灵脉剑的光芒已经黯淡，“骨傀儡杀不尽，我们的灵脉气却在快速消耗，再硬拼下去，大家都会被耗死在这里！”
他的话像一颗石子，投进原本就紧绷的队伍里。几个之前跟着王三逃回来的修者立刻附和，其中一个叫孙六的修者胳膊还缠着绷带，声音带着明显的恐惧：“秦兄说得对！我们已经救了王婶和小石头，没必要再跟这些骨头拼命！月圆之夜还有两天，我们先撤到风蚀洞疗伤，等灵脉气恢复了再回来，一样能阻止黑袍人！”
“撤？” 溪木村的年轻代表阿武立刻反驳，他手里的清蛊铲还沾着骨傀儡的黑藤，“你们忘了王三的下场？黑袍人会给我们时间疗伤吗？他现在肯定在祭坛里加速献祭，我们多耽误一刻，凡域就多一分危险！”
“可我们总不能看着王婶他们死吧？” 孙六指着地上的伤员，声音拔高，“王婶的伤口已经被混沌气感染了，再拖下去会没命的！小石头也受了惊吓，你让他们继续跟着队伍，不是把他们往死路上推吗？”
队伍瞬间分成两派。一派以秦风、孙六和几个村民为主，主张撤退疗伤，保护伤员；另一派以阿武、赵二丫和几个战斗经验丰富的修者为主，主张继续前进，不能给黑袍人时间。两派的人争得面红耳赤，甚至有人互相推搡，原本的团结瞬间出现裂痕。
林烨站在混乱的中心，承道之力的淡金光在掌心微微颤抖。他看着地上疼得发抖的王婶，看着紧紧抓着他衣角的小石头，看着争执不休的众人，识海像被两股力量反复撕扯 ——
一边是 “守护伙伴” 的初心。王婶是看着他长大的，小时候他调皮掉进灵脉泉，还是王婶跳下去把他救上来；小石头的爹娘在混沌傀儡袭击青禾村时牺牲了，这孩子跟着他，是把他当成了亲人。如果为了赶时间放弃他们，他还算什么守护者？
一边是 “守护凡域” 的使命。林青禾的龟甲不会错，祭坛的混沌气确实在增强，黑袍人很可能提前启动了献祭仪式。之前逃回来的修者说过，献祭池需要 “活人的灵脉气”，拖延得越久，被扔进池子里的人就越多，混沌主君降临的可能性就越大。如果因为保护少数人，让整个凡域陷入危机，他又对得起那些信任他的人吗？
“林烨哥……” 阿牛走到他身边，声音带着犹豫，“要不…… 我们留下几个人保护伤员，其他人继续去祭坛？”
“留下谁？” 林烨反问，目光扫过众人，“留下的人要面对骨傀儡的偷袭，还要给伤员疗伤，灵脉气消耗会更大。而且，没有承道之力的保护，他们很难撑到风蚀洞。”
陈石头也皱着眉，铁锤拄在地上，火纹的光芒忽明忽暗：“我倒是能留下，可我的火纹只能对付骨傀儡，不会疗伤，王婶的混沌气感染我治不了。”
林青禾蹲在王婶身边，正用灵脉泉水清洗伤口，金辉在伤口上流转，试图压制混沌气：“我能疗伤，但我的龟甲需要用来防御，一旦离开队伍，其他人很难突破骨傀儡的防线。”
所有人的目光都集中在林烨身上，争执声渐渐停了下来。王婶忍着疼，拉了拉林烨的衣角：“小烨，别管我…… 你们去祭坛吧，凡域的安危比我重要……”
“不行！” 林烨立刻打断她，“我不会丢下你，也不会丢下任何一个人。”
他闭上眼睛，深吸一口气，承道之力与道源核心的共鸣突然变得强烈 —— 识海深处，一幅幅被遗忘的画面渐渐清晰：
是墨渊在枯骨坡的最后一战，他身边只剩下三个伤员，却仍坚持带着他们往安全区撤，用星屑气在伤员周身形成屏障，自己则独自挡住混沌残魂，直到最后一刻；
是溪木村老者在混沌涡旋旁，一边给受伤的村民包扎，一边指挥其他人布置防御阵，他说 “守护不是只看远方的危机，也要护好身边的人”；
是青禾村的李婆婆，在灵脉泉边给每个出发的人塞护脉草，她说 “你们要活着回来，我们等着你们，凡域也等着你们”。
这些画面像一道光，照亮了林烨的识海 —— 他之前一直纠结 “少数” 与 “多数”，却忘了 “守护” 的本质：不是放弃一方，而是找到让双方都能活下去的办法。
林烨猛地睁开眼睛，眼底的星屑光与道源气交织，声音坚定而清晰，穿透了荒原的风沙：“不撤退，也不硬拼。我们分兵，各尽其责。”
众人都是一愣，连争执的两派都停下了动作，等着他继续说。
“第一队，由赵二丫、周猛带领，护送所有伤员和村民去风蚀洞。” 林烨的目光落在赵二丫身上，从怀里掏出一个泛着淡蓝光的玉佩 —— 这是用道源核心的力量凝结的 “守护佩”，能暂时净化周围的混沌气，“二丫，你精通清蛊术和灵脉泉水疗伤，王婶的混沌气感染只有你能治；你之前在灵脉泉练过‘聚灵阵’，到了风蚀洞，用玉佩的力量配合聚灵阵，既能保护大家，又能加速伤员恢复。”
赵二丫接过玉佩，指尖传来温暖的触感，她用力点头，原本有些苍白的脸上露出坚定的神色：“林烨哥放心！我一定把王婶和小石头平安送到风蚀洞，等你们的消息！”
林烨又转向周猛，将一把泛着破灵纹的短刀递给她：“周猛，你熟悉黑石镇的‘地脉防御术’，到了风蚀洞，用短刀的破灵纹在洞口布置‘锁灵阵’，骨傀儡怕破灵气，不敢靠近。还有，这是我画的‘通讯符’，一旦遇到危险，捏碎符就能联系我，我会立刻赶过去。”
周猛接过短刀和通讯符，眼眶有些发红。他之前一直因为勾结黑袍人的事自卑，怕大家不信任他，此刻林烨将保护伤员的重任交给自己，这份信任比任何鼓励都让他感动：“林烨哥，我不会让你失望！就算拼了这条命，我也会保护好大家！”
“第二队，由我、陈叔、阿牛、李长老带领，再选八个灵脉之力较强的修者，组成‘破阵小队’，继续前往祭坛。” 林烨的目光扫过剩下的人，“我们的目标不是硬拼骨傀儡，是快速突破防线 —— 陈叔的火纹负责清理前方的骨傀儡，阿牛的箭气负责远程警戒，李长老的符文术负责破解骨傀儡的合围战术，我用承道之力开路，争取在午夜前抵达祭坛外围，摸清黑袍人的布置。”
李长老拄着灵脉杖，勉强站直身体，金辉在杖尖闪烁：“我虽然年纪大了，但符文术还没忘！黑袍人的骨傀儡阵是‘枯骨锁魂阵’，我能找到阵眼，帮你们快速突破！”
秦风立刻站出来，灵脉剑抱在胸前：“林烨小友，我跟你们去！我的灵脉剑能配合李长老的符文术，破阵更快！”
阿武也举起清蛊铲：“我也去！我在西漠待过三年，知道一条近路，能绕过枯骨坡的主峰，少遇到一半骨傀儡！”
很快，破阵小队就凑齐了十二个人，都是身经百战、灵脉气充足的修者。赵二丫开始给伤员包扎，她将灵脉泉水分装成小瓶，递给每个伤员：“这水每半个时辰涂一次伤口，能压制混沌气。到了风蚀洞，我再用清蛊术帮你们彻底净化。”
周猛则开始清点物资，将仅有的灵脉草分给伤员，又将防御符贴在每个村民的衣襟上：“这符能挡一次骨傀儡的攻击，遇到危险别慌，跟着二丫姐走。”
分兵准备就绪时，夕阳已经沉到了荒原尽头，枯骨坡的混沌气变得更浓，骨傀儡的嘶吼声从远处传来，像是在催促他们做出最后的决定。
赵二丫带着伤员和村民，朝着风蚀洞的方向走去。周猛走在队伍最后，时不时回头看向破阵小队的方向，手里的大刀握得紧紧的。王婶被两个村民扶着，回头对林烨喊：“小烨，一定要活着回来！我们在风蚀洞等你们！”
林烨挥了挥手，没有说话，只是握紧了承道之力。陈石头的火纹在铁锤上暴涨，照亮了前方的路：“走吧，再晚就赶不上了！”
破阵小队朝着祭坛的方向出发。陈石头的铁锤砸在地上，火纹顺着地面蔓延，将前方的骨傀儡逼退；阿牛的箭气时不时射出，将远处试图偷袭的骨傀儡射倒；李长老的符文术在空中画出一道道金纹，破解着骨傀儡的合围；林烨走在最前面，承道之力的淡金光像一道利剑，将挡路的骨傀儡一一净化，骨傀儡散成的黑灰被风沙卷走，连一丝痕迹都没留下。
而在祭坛的最高处，黑袍人正通过一具骨傀儡的 “视野”，看着分兵的两队人。他手里把玩着东脉守护石的残片，嘴角露出狰狞的笑容，暗红的眼底映着献祭池里翻涌的黑液：“分兵？林烨，你以为这样就能兼顾？风蚀洞的‘地脉裂缝’里，我早就埋了‘噬源蛊’，只要赵二丫他们进去，蛊虫就会顺着灵脉气钻进他们体内，到时候，他们都会变成献祭池的‘养料’。”
他转身走到祭坛中央，那里布置着一个巨大的星阵，阵眼处插着十二根黑色的骨杖，每根骨杖上都缠着一具活人的骸骨 —— 是之前被他抓来的修者，此刻已经被混沌气控制，眼神空洞地站在阵眼旁。
“至于你的破阵小队……” 黑袍人冷笑一声，指尖的混沌气注入星阵，“我这‘星河混沌阵’，正好缺十二个‘阵眼祭品’。你们来得正好，省得我再去抓了。”
星阵的骨杖突然泛起黑紫色的光，献祭池里的黑液翻涌得更厉害，隐约能看到池底有巨大的阴影在蠕动，像是某种恐怖生物的触手。
枯骨坡上，破阵小队还在快速前进，承道之力的淡金光在黑暗中像一盏明灯；风蚀洞的方向，赵二丫带着队伍已经看到了洞口的轮廓，守护佩的蓝光在黑暗中闪烁。两队人虽然朝着不同的方向走去，却怀着同一个信念 —— 守护凡域，守护彼此。
林烨抬头望向祭坛的方向，承道之力的共鸣突然变得强烈，他知道，前方的危险远超想象，但他不再犹豫，也不再恐惧。因为他明白，真正的守护，不是一个人扛下所有，而是相信伙伴，各自在自己的位置上，拼尽全力，直到最后一刻。
“黑袍人，我们来了。” 林烨的声音在风沙中回荡，带着不容置疑的坚定，“这一次，我们会结束所有的混沌威胁，还凡域一个真正的黎明。”