太阳偏西时，刚能起身走动的李阿公突然扶着老榆树蹲下，左手紧紧攥着右膝盖，疼得额头冒冷汗，嘴里还念叨着 “夜里睡不着，心里躁得慌”，原本舒缓的眉头拧成疙瘩，连鬓角的白发都透着焦躁。“阿公！怎么了？” 小石头最先跑过去，伸手想扶，却被沈知远轻轻拦住 —— 他怕贸然动会加重老人的疼痛，更怕错过诊症的细节。
沈知远蹲下身，先让李阿公慢慢伸直右腿，卷起裤腿露出膝盖：膝盖处微微发红，却没明显肿胀，按 “犊鼻穴” 时疼得 “嘶” 气，按 “阳陵泉” 痛感更甚。接着他重新搭脉，指尖先是一沉，随即感受到脉气细而弦，还时不时有轻微的滞涩，像被风吹得发颤的琴弦上缠了细沙：“不是单纯的燥兼风湿，是‘燥郁脉症’！春旱久了，地脉燥气耗津液，还勾着人心里的郁气，郁气滞在经络里，既加重了风湿疼，又让人睡不着、心发慌。之前只解了燥，没疏郁，这才又犯了。”
“燥郁？那得加解闷的药吧？” 苏沐端着空药碗过来，闻言立刻把碗放在石板上，伸手去够药箱，指尖扫过几个纸包，却没敢贸然拿 —— 她知道郁症用药得慎，怕选重了耗气。林薇这时已将薄荷苗凑到李阿公膝盖旁，又挪到他胸口附近：叶片的翠绿芽尖在膝盖旁微微颤，到胸口时却蜷了半圈，像被什么东西压着：“薄荷苗怕郁气，你看它蜷了，说明阿公胸口的郁气重，得用既能解郁、又不燥的药，不然会更耗津液。”
陆衍立刻翻到《守脉传承录》的 “燥郁脉症” 篇，指尖点着几行墨字，声音也亮了些：“燥郁兼风湿，宜用‘合欢花（解郁安神，性微温不燥）、玉竹（滋阴润燥，补而不腻）、炒麦芽（疏肝解郁，助消食）’—— 合欢花要后下，免香气散了；玉竹需蒸软切片，胶质才易出；炒麦芽得用陈麦炒，比新麦解郁力强。” 他说着把书往小石头面前递了递，书页上还画着三种药材的简图：“你看这合欢花，画的是细碎的粉红花序，像小绒球；玉竹是长条状，断面有黏液；炒麦芽是黄棕色的颗粒，比生麦芽颜色深。”
沈知远从药箱里取出三个纸包，先打开第一个：里面是细碎的粉红花朵，凑近了能闻见淡淡的甜香，像春日里的花蜜。“这是合欢花，” 他捏起一小撮递给小石头，“你看它的花瓣，细得像绒毛，颜色是浅粉红，要是深紫红就偏老了，药效会差些。它能把心里的‘闷’像吹蒲公英似的散开，还不烧津液，最适合阿公这样又燥又郁的。” 小石头捧着合欢花，凑到鼻尖闻了又闻，赶紧在笔记本上画了个小绒球，旁边标上 “合欢花：粉红、绒瓣、甜香、后下”，还特意画了个小太阳，注上 “微温不燥”。
接着沈知远打开第二个纸包：里面是长条状的玉竹，呈黄白色，表面有细纵纹，摸着手感柔韧。他拿起一根递给小石头：“你掰一下试试，别太用力 —— 好的玉竹掰的时候会有黏黏的汁，断面是黄白色，要是断面发褐，就是放久了。” 小石头小心地掰了点，果然有透明的黏液沾在指尖，他赶紧舔了舔：“有点甜！” 沈知远笑了：“对，玉竹本身带点甘味，蒸软后更甜，既能补津液，又不会像沙棘那样偏酸，适合郁气重的人。” 苏沐这时已经找出蒸锅，把玉竹放进去：“沈大哥说过，玉竹生用偏凉，蒸软后性变温，还能把里面的胶质蒸出来，熬药时更易出效，我先蒸一刻钟，等会儿切片。”
第三个纸包打开，是黄棕色的颗粒，比小米粒大些，闻着有股麦香。沈知远抓了一把，又从另一个纸包里抓了把白生生的颗粒：“这个黄的是炒麦芽，白的是生麦芽，你对比看看 —— 炒麦芽颜色深，闻着香；生麦芽颜色浅，味道淡。” 小石头把两种麦芽放在手心比对，还特意咬了颗炒麦芽：“有点脆，带点麦香！” “对，” 沈知远点头，“炒麦芽能疏肝，像给心里的‘郁气’开条小路，让它顺着经络走；生麦芽偏消食，阿公最近没胃口，加把炒麦芽正好一举两得。” 陆衍这时补充：“古籍说‘春食麦芽疏肝气’，现在正是春天，用炒麦芽最合时宜。”
苏沐已经重新支起药灶，先往砂锅里加了半碗老井水，等水微热，把蒸软的玉竹取出来 —— 蒸好的玉竹变得半透明，她用菜刀顺着纹理切成薄片：“切玉竹得顺着纹，不然会碎，胶质也会流失，你看这切片，边缘光滑，里面的黏液能看清，这样熬药才出味。” 小石头凑在旁边看，还学着苏沐的样子比了比：“苏姐姐，我下次能试试切吗？” 苏沐笑着点头：“等你认熟了药材，咱们就试试。”
林薇蹲在旁边帮着看火候，麦秆火刚舔到锅底，她就把切好的玉竹和炒麦芽放进去：“玉竹韧，得先煮一刻钟，让胶质融在汤里；炒麦芽易出味，跟玉竹一起煮正好。” 沈知远趁这间隙给李阿公扎针，这次除了 “阳陵泉” 和 “曲池穴”，还加了 “内关穴”（宁心安神、理气止痛）：“扎内关穴能疏胸口的郁气，等会儿喝了药，夜里就能睡安稳了。” 他扎针时，小石头举着酒精棉罐候着，还小声问：“沈叔叔，扎内关穴时，阿公也会有酸胀感吗？” “会的，” 沈知远点头，“酸胀感说明针到了位，郁气就好疏了。”
一刻钟后，苏沐掀开锅盖，先闻了闻：“玉竹的甜香出来了！” 接着她小心地把合欢花撒进去 —— 合欢花轻，一进锅就浮在水面，像撒了层粉红的绒：“合欢花要后下，煮两刻钟就行，煮久了香气散了，解郁的劲就弱了。” 林薇这时端来一碗温好的榆钱粥，里面加了点炒麦芽粉：“阿公，先喝碗粥垫垫，这粥里加了麦芽，能帮着消食，还能顺顺气。”
又煮了两刻钟，汤药终于好了。苏沐用纱布滤掉药渣，盛在粗瓷碗里，放凉到温热才递给李阿公：“慢点喝，这里面有合欢花，带点甜香，不难喝。” 李阿公喝了两口，眼睛亮了：“真有点甜！心里也不像刚才那么躁了！” 喝完药没过多久，沈知远拔了针，李阿公试着站起来，慢慢走了两步，膝盖不怎么疼了，连眉头都舒展了：“今晚肯定能睡个好觉！”
这时张婶端来一筐刚烙好的榆钱饼，还多带了碗蜂蜜：“医官们说麦芽能顺气，我在饼里加了点麦芽粉，配蜂蜜吃更甜！” 林薇接过一块，咬了一口，麦芽的香混着榆钱的甜，特别爽口。小石头手里拿着饼，又想起刚才认的药材，指着合欢花纸包问：“沈叔叔，要是别人郁气重，没风湿，还能用合欢花配玉竹吗？”
沈知远摸了摸他的头，掰了块饼递过去：“当然能！要是光郁不燥，就少放玉竹，多加片陈皮；要是燥重郁轻，就多放玉竹，少放合欢花 —— 行医跟调饼馅一样，得看人的‘口味’，不能一成不变。” 陆衍这时把《守脉传承录》合上，夹进之前的榆钱叶和刚采的合欢花瓣：“这话在理，古籍是方子的骨架，人的体质和病症才是肉，得填得合衬才行。”
天快黑时，主角们准备启程。镇民们把装着榆钱、沙棘、干合欢花的布包往马车上塞，李阿公还把自己用了多年的旧药杵和一本手写的《榆镇药记》送给小石头：“这杵磨得光，捣麦芽、玉竹都好用；这书里记着咱们镇上能入药的草木，你以后认药能用上。” 小石头双手接过，把书抱在怀里，药杵攥在手里，眼睛亮晶晶的：“谢谢阿公！我一定好好学，以后也能帮人看病！”
马车驶离榆镇时，老榆树下的灯笼已经点亮，橘黄色的光映着镇民们的笑脸。林薇靠在车边，手里攥着半块没吃完的榆钱饼，薄荷苗的绿芽在灯笼光里舒展着，再没蜷过半圈 —— 郁气散了，燥气解了，脉气终于顺了。沈知远递给她一杯温好的茶水，里面飘着两朵合欢花：“解解饼的油，也顺顺气，夜里能睡好。” 苏沐坐在旁边，正帮小石头把合欢花、玉竹、炒麦芽的样子画得更清楚，还在旁边注上 “玉竹蒸软切、合欢花后下、炒麦芽陈麦好”。陆衍则在笔记本上补写：“辨证需辨‘燥’与‘郁’的轻重，用药需顾‘津’与‘气’的平衡，药材辨识要多摸多闻多尝，方得真章。”
车厢里的药香混着榆钱饼的香、合欢花的甜香，还有小石头的笑声，飘出车窗，融进榆镇的夜色里。远处的老榆树在风中轻轻摇晃，枝丫上的榆钱被灯笼光照得泛着浅黄，像在跟他们道别，也像在守护着这片刚疏了郁、解了燥的土地 —— 守脉守的是地，行医行的是心，这人间的暖意，从来都在一诊一脉、一药一粥里。