就在杜棱、王茂章于南线徐州翻云覆雨，秦裴在宿州智取埇桥水门，双双告捷之时，由平卢节度使王师范与其号称“一步百计”的部将刘鄩精心策划的北线奇袭，也在朱温的东方腹地骤然点燃了燎原之火。
刘鄩兵分四路开展计划，距离最近的齐州首当其冲，却第一个出现了问题：齐州重兵云集，由汴军宿将霍存镇守。因带队头目行事不够缜密，在混入城门时行迹慌张，引人生疑。盘查之下，这些人做贼心虚，竟拔刀反抗，当场被格杀数十人，余者皆被俘虏。霍存亲自审讯，严刑拷打。但这些俘虏因为刘鄩事先的严密布置，各队之间互不知情，只晓得自身任务。因此，任凭霍存如何用刑，他们也供不出袭击其他州郡的惊天计划。霍存见问不出更多，又觉得此事过于异想天开（大规模同时袭击多个州郡），不似正规军事行动，反倒像是一群亡命徒的疯狂之举。他最终下令，将这些俘虏脸上刺字，贬为军中奴隶苦役，并未立即向汴州发出警报。
然而，与齐州的受挫形成鲜明对比的是，兖州与郓州的奇袭却取得了远超预期的辉煌成功！此二州乃是当年被朱温残酷剿灭的朱瑄、朱瑾兄弟的故地，当地军民对朱温的统治本就心怀怨恨，汴军在此的统治根基远未牢固。
当刘鄩派出的奇兵在城内果断发难，高呼“诛国贼朱温，复天平故土”的口号时，立刻如同火星溅入油库，瞬间引燃了潜藏已久的反梁怒火！许多对朱温暴政不满的旧部、地方豪强、乃至普通百姓，见有人登高一呼，纷纷持械加入战团。他们或攻击分散的汴军驻防点，或趁乱打开城门接应城外潜伏的同伴。
一时间，两座重镇内外呼应，杀声四起，守军陷入各自为战的混乱境地。在遍地烽火与人心向背之下，兖州、郓州城头的汴军旗帜相继被砍倒，时隔数年，再次飘起了代表反抗的旗帜！更南面的沂州，也因类似的里应外合以及当地势力的果断反正，传回了已被攻克的捷报。
王师范与刘鄩在青州接到三州捷报，初时狂喜，但随即陷入忧虑。骤然拿下三州之地，他们手中本就有限的兵力立刻变得捉襟见肘，尤其是位置最靠南、直接暴露在朱温徐州方面兵锋之下的沂州，更是急需生力军巩固城防，安抚地方，以应对必然到来的凶猛反扑。若从青州本土调兵，不仅路途遥远，更需要穿越或绕行尚在汴军牢固控制下的齐州地界，不仅缓不济急，而且风险极大。
“必须借力！”刘鄩目光锐利，立刻向王师范传信：“主公，单凭我平卢一镇之力，难以独撑大局。东海王既与我等结盟，南线又已告捷，此刻正需向其求援，特别是协防沂州，将此南方门户化为我与钱军联手的坚固支点！”王师范也深以为然，立刻修书，遣心腹死士携详细战报与求援信，火速南下，送往升州东海王钱镠处。
几乎就在南线徐、宿大捷的详细战报与北线兖、郓、沂三州易手并请求支援的消息同时送达升州东海王府之际。宏伟的殿宇内，气氛凝重而炽热。钱镠立于那面覆盖了整面墙壁的巨型舆图前，目光如鹰隼般扫过图上新近标识出的巨大变化。王师范在北线的成功，尤其是沂州的易手，与他南线大将杜棱、秦裴夺取的徐州、宿州，已然在朱温看似铁板一块的东方版图上，自北向南（兖州-郓州-沂州-徐州-宿州）连成了一道触目惊心的巨大弧形裂痕，如同一柄锋利的弯刀，直刺汴梁腹地！
钱镠深吸一口气，缓缓吐出，眼中已尽是决然之色。“朱温主力尚被牵制于关中凤翔，此乃天赐良机，使其首尾不能相顾！然其一旦得暇东顾，必倾举国之力，以雷霆万钧之势反扑。下一战，便不再是奇袭巧取，而是决定未来中原气运的正面决战！我江东儿郎，当挺身而出，筑就铁壁，迎战强敌！”
他不再有丝毫犹豫，转身面向肃立的文武重臣，一道道指令如同出鞘的利剑，带着金石之音，迅速拟就，发往四方：
“孤将亲率铁林军一万精锐，即日誓师北上，进驻楚州，设立北伐行营，总揽对朱温战事之一切军政大权！升州乃至全国资源，需优先保障前线！”
“世子钱传璟留守升州，监国理政，处置日常政务，确保后方安定，粮赋征调畅通无阻！”
“兵马使屠环智，率拱辰军坐镇升州及周边核心区域，卫戍王畿，弹压任何可能之不稳迹象，并为前线提供最稳固之后方基地与兵员、物资中转！”
“润州两万神勇军，结束休整，搭乘预留之运输船队，沿江南运河疾速北上，目标楚州！抵达后归行营直辖，作为战略总预备队，随时投入关键战场！”
“杭州三万神武军，分为水陆两路，即刻开拔！水师搭载重甲步兵、攻城器械及部分粮秣沿河北上；步骑主力则沿官道疾进，务必以最快速度抵达泗州，与杜棱之前线兵团会师，增强徐州-宿州核心防区的厚度与韧性！”
“扬州三万胜捷军，作为第一批直接增援力量，立即前出！其一部精兵强将，火速北上，接受王茂章指挥，巩固徐州城防，抢修工事；另一部则向西运动，与秦裴部协同，构建宿州外围防线，深沟高垒，并伺机向汴州方向施加压力，牵制敌军！”
针对王师范的求援和北线出现的战略机遇，钱镠直接向驻守海州的将领朱褒发出王命：“着尔速率本部五千兵马，即刻沿海岸通道北上，进驻沂州布防。该部暂归北伐行营节制，一应粮草军械，由楚州方面优先补给！”
同时，严令正按原计划派兵北上宿预协防的楚州镇将王荣：“即刻调整部署，分出兵马五千，由得力偏将统领，火速北上防守空虚的海州！”
“驻防宣州的三万天雄军，接到命令后，立即开始渡江，全面接防扬州、邗州、楚州各要隘！尔等不仅需填补胜捷军北上后之防务真空，更肩负起整个江淮腹地之安全，并作为北伐的第二梯队，厉兵秣马，随时听候行营调遣，投入前线！”
“八百里加急军令，飞送各方镇：襄州之杨行密，需提高警惕，严密监视朱温可能从山南东道发起的侧翼进攻，并加强对北面邓州、唐州方向的侦察；寿州之朴正雄，务必扼守淮河中段门户，确保淮西防线万无一失；荆州之高彦，稳定荆南，监控西面蜀地王建及北面可能经由金商方向之威胁！各道都指挥使、镇遏使、防御使，均需即日起进入战时状态，整军备武，确保地方安定，全力支援前线作战，不得有误！”
随着他的王命传出，这个雄踞南方的庞大帝国，如同一台精密而强大的战争机器，以前所未有的效率轰然启动，全速运转起来。长江之上，运兵船、粮船、战船帆影遮天，舳舻千里；南北官道，步骑军队卷起漫天烟尘，日夜兼程，铁流滚滚；后方城镇，工坊锻造之声不绝于耳，箭矢、兵甲、攻城器械被源源不断生产出来，由无数民夫车拉船载，送往北方；各级官府，粮草征调、民夫动员紧锣密鼓，一切为了前线。
一场与中原霸主朱温的终极对决，已不可避免地从奇袭转向正面较量。