乾符五年（878年）的立夏，杭州刺史府内，却是另一番景象。
董昌捧着那份几乎与他同时抵达杭州的、由高骈表奏、裴璩附议、朝廷正式下达的任命诏书，笑得合不拢嘴。他抚摸着绢帛上“杭州刺史董昌”那几个字，仿佛抚摸的是无上珍宝。
“哈哈哈！具美！看到了吗？朝廷的任命！正牌的杭州刺史！从今往后，这杭州，就是我董昌说了算！”他用力拍打着身旁钱镠的肩膀，声震屋瓦。厅堂内，他的一众心腹将领也纷纷道贺，气氛热烈。
钱镠的脸上也带着笑意，手中是同样内容的、任命他为苏州刺史的诏书。虽然苏州历经王郢之乱，百废待兴，远不如杭州富庶，但这意味着他正式摆脱了地方豪强镇将的身份，成为了大唐的一方州牧，有了名正言顺发展势力的根基。高骈这份“临别厚礼”，确实送到了他们心坎上。
“全赖董使君（当了刺史可以这么称呼了）运筹帷幄，威名远播，朝廷方有此恩典。”钱镠保持着谦逊，但眼中的锐光显示他内心的波澜。他脑海中甚至已经开始勾勒治理苏州、练兵积粮的蓝图。
然而，这喜悦如同江南的梅雨，来得快，去得更快。
就在任命下达后的第三天午后，一匹快马如同从血水里捞出来一般，疯狂地冲入杭州城，马背上的骑士几乎是从鞍鞯上滚落下来，嘶哑着喉咙冲向刺史府：
“报——！紧急军情！大事不好！黄巢……黄巢贼军渡过长江了！”
欢乐的宴饮气氛瞬间冻结。董昌手中的酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
“什……什么？你说清楚！哪个黄巢？渡江到了哪里？”董昌猛地站起身，脸上的血色褪得干干净净。
那斥候喘着粗气，满脸惊惶：“就是……就是那个在河南山东闹翻天，自称‘冲天大将军’的黄巢！贼众号称百万，实打实至少二三十万！他们……他们打破了宣州！宣城……宣城已经没了！正在大肆烧杀抢掠，裹挟百姓，眼看……眼看就要朝着咱们杭、湖、睦州方向来了！”
“二……二十万？”董昌腿一软，差点瘫坐回去，被左右慌忙扶住。他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。他手下满打满算，加上新整编的降卒，能战之兵不过万余人。二十万？就算只有两成是能战的老贼，那也是四万之众！十倍于己！
“完了……全完了……”董昌失魂落魄地喃喃自语，“刚到手的热乎刺史……还没捂热乎……杭州……杭州怎么办？这如何守得住？”
厅内刚才还在欢庆的将领们此刻也面如土色，窃窃私语声中充满了绝望和恐惧。黄巢的凶名，早已传遍天下，那是连洛阳、长安都为之震动的巨寇！其势如燎原之火，岂是区区杭州所能抵挡？
“刺史！不如……不如暂避锋芒？退守越州？或者……出海？”有人颤声建议。
“避？往哪里避？二十万人铺天盖地，这江南还有安全的地方吗？”董昌几乎是在咆哮，但声音里充满了无力感。
就在一片恐慌失措之中，一个沉稳的声音响起，压过了所有的嘈杂：
“董使君，诸位，且稍安勿躁。”
众人望去，只见钱镠不知何时已走到地图前，面色虽然凝重，却不见丝毫慌乱，那双眼睛反而亮得惊人。
“具美？你……你有何主意？”董昌如同抓住救命稻草。
钱镠的手指重重地点在宣州的位置，然后缓缓向东南移动，划过湖州、杭州。
“黄巢势大，不假。但其众虽多，多为一路裹挟之乌合之众，拖家带口，辎重繁多，真正的核心老贼，绝不会超过数万。”钱镠的声音清晰冷静，带着一种奇异的安抚力量，“其新破宣州，锐气正盛，然宣州富庶，足以让其劫掠盘桓数日，消化所得，补充粮秣。这，便给了我们时间。”
“时间？时间有何用？我等就算日夜募兵，也凑不出几万人啊！”董昌急道。
钱镠转过身，目光扫过众人，最终定格在董昌脸上，嘴角甚至勾起一丝近乎狂傲的弧度：“董使君，为何非要凑出几万人？用兵之道，在于奇正相合，在于攻心为上。黄巢远来，其志必在劫掠富庶之地，以求补充，继而或南下或西进，其必不愿在江南水网之地与我等纠缠，消耗其宝贵的老营精锐。”
他顿了顿，语出惊人：“我料其先锋不日将逼近我境。届时，我愿亲率一支精兵，前出迎敌。”
“迎敌？！”董昌和众将都惊呆了，“具美！不可！这无异以卵击石！”
“非是硬拼。”钱镠眼中闪烁着智计的光芒，“乃是‘示强于敌’！黄巢不知我虚实，我正好可利用此地利人和，布下疑阵，让其以为我杭州兵精粮足，早有防备，是一块难啃的硬骨头！其若顿兵坚城之下，挫动锐气，后方供应艰难，又恐周边官军合围，必生退意！只要将其吓住，逼其绕道而行，杭州乃至苏、湖，便可保无虞！”
这番话，听得众人目瞪口呆。面对二十万大军，想的不是逃跑或死守，而是主动出击去“吓唬”对方？这想法太过大胆，简直疯狂！
但钱镠的语气却充满了不容置疑的自信。这份自信，并非完全源于对当前形势的分析，更深层的，是来自未来的记忆，在另一个时空，他曾成功过，而且成功得轰轰烈烈。
“董使君！”钱镠抱拳，声音斩钉截铁，“请允我率五百铁卫出战，若不能惊走黄巢先锋，钱镠愿提头来见！”
董昌看着钱镠，看着他眼中那团燃烧的火焰和那股近乎蛮横的自信，一时竟被镇住了。他深知钱镠的能耐，玉环山之战已证明其非匹夫之勇。此刻，似乎也没有更好的办法了。
“好！”董昌一咬牙，猛地一拍桌子，“具美！我就信你这一回！杭州安危，系于你身！”
“谢使君信任！”钱镠目光炯炯，“我只带五百铁卫。另需大量旗帜、锣鼓、灶具，以及……请董使君即刻动员全城青壮，虚打旗帜，日夜于城头巡守，多布疑兵，做出大军云集之象！”
钱镠的效率极高。五百翁山铁卫，人人配双马，携带大量的旗帜、号角和铜锣。
临行前，他对自己的亲卫进行训话：“弟兄们！黄巢贼众二十万，已破宣州，正向杭州而来！尔等怕否？”
众人齐声吼道：“愿随主公死战！”
“好！”钱镠高声道，“但我等此去，非为死战，乃为惊敌！尔等需牢记：我等便是杭州三万大军的先锋！我等的气势，便是杭州的气势！一切行动，听我号令，令旗所指，鼓噪而进，金鸣则退，绝不可恋战！要让敌人以为，他们所遇的，是我大军前锋，其后还有无数人马！”
“诺！”虽然不解其意，但军令如山，众人轰然应命。
钱镠率领这五百骑，如同一支离弦之箭，冲出杭州城，向北迎而去。他们并非直线前进，而是充分利用杭州以北、湖州以南的复杂水网丘陵地形。
一路上，钱镠不断分派小股骑兵，携带大量旗帜，占据沿途各处山丘、林地。命令他们：见到大队敌军，便摇旗呐喊，击鼓鸣金，制造出千军万马的声势，但绝不出击，一旦敌军试图靠近，便凭借马快地形熟迅速撤离。
同时，他命令士卒在沿途适合扎营的地方，挖掘比实际人数多十倍的灶坑，丢弃一些破旧的营帐、军械，营造出大军刚刚经过的假象。
他自己则亲率主力三百骑，作为最灵活的“诱饵”和“疑兵核心”，大胆地向北搜索前进。
不久，黄巢大军的先锋部队，由贼将王璠率领的约一万余人，果然进入了杭州北部地界。这支军队刚刚经历了宣州的胜利，气焰嚣张，以为江南官军早已闻风丧胆，可以长驱直入。
然而，他们很快发现了不对劲。
前方探路的斥候不断回报：
“将军！左侧山林中旗帜招展，疑有伏兵！”
“报！右侧高坡后鼓声大作，不知有多少人马！”
“将军！前方发现大片新鲜灶坑，估算足可容纳数千人用餐！”
王璠皱起眉头，下令部队放缓速度，保持警惕。
就在这时，前方烟尘大作，一支约三百人的官军骑兵，打着“钱”字旗号，竟然主动迎了上来！为首一将，黑甲长槊，威风凛凛，正是钱镠！
钱镠并不接战，而是在一箭之地外勒住马，声如洪钟，对着贼军阵线大喝：“呔！尔等贼寇，安敢犯我境！杭州钱镠在此！我家董刺史已布下天罗地网，十万大军严阵以待！识相的，速速退去，饶尔等不死！否则，定叫尔等片甲无回！”
说完，根本不等王璠反应，钱镠率队转身就走，动作干脆利落。
王璠被这突如其来的挑衅弄得一愣，随即大怒：“区区几百人，也敢猖狂！给我追！”
然而，他的部队刚启动追击，两侧山林间顿时爆发出震天的喊杀声和锣鼓声，旗帜摇动，仿佛真有千军万马即将杀出。同时，钱镠的那支小队灵活无比，利用地形不断迂回，时不时还回身放上几记冷箭，射倒几个追得最近的贼兵。
王璠心生疑虑，不敢再贸然深入，下令停止追击。他环顾四周，只见丘陵起伏，水网密布，道路曲折，处处都可能藏着埋伏。再看看那些密密麻麻的灶坑和远处隐约可见的旗帜，他越想越觉得不对劲。
“难道……杭州官军早有准备？兵力竟如此雄厚？”王璠迟疑了。他接到的命令是试探杭州虚实，为大军开辟道路，并非来打硬仗的。如果杭州真的兵力强大，布防严密，自己这万把人贸然闯进去，恐怕凶多吉少。
而就在他犹豫的这段时间，钱镠的疑兵战术变本加厉。夜间，派人在贼营四周敲锣打鼓，佯装劫营，搅得贼军一夜数惊，不得安宁。白天，则不断有小股骑兵出现在不同方向，进行骚扰和示威。
一连数日，王璠的先锋部队寸步难行，士气反而被这神出鬼没的“幽灵军队”搞得日益低落，风声鹤唳，草木皆兵。
最终，王璠做出了判断：杭州守军兵力雄厚，主将（钱镠）作战勇猛狡诈，且早有防备，此地不宜强攻。他派人火速向后方的黄巢主力汇报：杭州兵多将勇，防备森严，建议大军绕道而行，避免在此消耗实力。
当黄巢收到王璠的报告，并综合其他渠道传来的“杭州大军云集”的消息后，看着地图上杭州、湖州一带复杂的水网，再想到自己的大军需要的是就食和流动，而非啃硬骨头，果然采纳了建议，主力转向，绕开杭州，向更南方的衢州、建州方向流窜而去。
杭州城下，一场泼天大祸，竟然真的被钱镠以五百疑兵，硬生生地吓退了。
当消息传回杭州城时，董昌简直不敢相信自己的耳朵。他冲出府衙，看到远处天际线并无滚滚烟尘，派出的斥候也确认黄巢大军确实改道，他激动得浑身发抖，猛地抱住刚刚率军返回、一脸疲惫却带着笑意的钱镠：
“具美！真乃神人也！我杭州得以保全，全赖你之力！从今往后，你我兄弟，富贵与共！”
全城军民更是欢声雷动，“钱镠”之名，一夜之间响彻杭城，其威望甚至隐隐超过了刺史董昌。