第六十五章：明朝的时间异常
辰时三刻的应天府南大街，刚冒热气的蒸笼“哐当”砸在青石板上，白胖的包子滚得满地都是，汤汁溅起沾了路人裤脚。卖包子的王二蹲在地上，双手抓着头发嚎啕大哭，嗓音都喊得嘶哑：“这日子没法过了！天天都是这时候掉蒸笼，天天都是！再这么下去，我迟早得疯！”
周围的百姓也没好到哪儿去——张屠户举着沾血的杀猪刀，盯着地上重复滚落的猪骨头，眼神发直；挑着菜担的李寡妇蹲在路边抹眼泪，菜篮子里的青菜和昨天、前天一样，刚摆好就被偷，连小偷的脸都没换；几个孩童追着一只黄狗跑，跑着跑着突然愣住，又倒回去重新追，动作机械得像提线木偶。
“天天重复同一天，人都要熬垮了！”
“沈千户怎么还不来管管？再不管，应天府都要乱套了！”
“是不是惹了什么邪祟？不然哪有这种怪事！”
议论声越吵越凶，有人情绪激动，伸手掀了旁边的杂货摊，竹筐里的针头线脑撒了一地。摊主急得跳脚，扑上去和人扭打起来，街头瞬间乱成一团，推搡声、咒骂声、哭声混在一起，乱得像一锅粥。
“都住手！”
一声冷喝穿透混乱，沈墨卿骑着马，带着几名锦衣卫疾驰而来。他一身黑色千户官服，腰佩绣春刀，面色凝重如铁，下马时靴子踩在石板上，发出沉闷的声响，周围的喧闹瞬间消了大半。
可百姓的怨气早已积满，有人壮着胆子往前凑了两步：“沈千户，您可算来了！这日子真没法过了，天天重复同一档子事，我们快被逼疯了！”
“是啊沈千户，昨天我丢了二两银子，今天辰时刚过，银子又丢了，连偷银子的小偷都长一个样！”
“我家孩子天天追那只黄狗，追完就忘，再追再忘，这不是邪祟是什么？您快想想办法！”
沈墨卿扫了眼乱哄哄的街头，又看了眼地上重复滚落的包子、倒在一旁的杂货摊，眉头拧得更紧：“大家稍安勿躁，此事本官已知晓，定会查明缘由，给大家一个交代。”
“交代？怎么交代？都已经三天了！”有人不服气地喊，“再查下去，我们都要被这破循环困住一辈子了！”
话音刚落，人群里又起了骚动，有人伸手推了身边的锦衣卫一把，锦衣卫踉跄了一下，手按在刀柄上，眼神凌厉地瞪过去，冲突眼看又要升级。沈墨卿抬手拦住锦衣卫，沉声道：“此事蹊跷，绝非普通邪祟，查案需时间。若有人再闹事，休怪本官按律处置！”
他的语气不算重，却带着锦衣卫千户的威严，百姓们虽有怨气，却也不敢再放肆，纷纷退开两步，眼神里满是期待又绝望的神色。沈墨卿转头对身边的小旗说：“带人维持秩序，不许再有人闹事，若有百姓遇到难处，暂且帮忙照看。”
“是，千户！”小旗领命，立刻带着锦衣卫散开，安抚百姓、收拾街头的狼藉。
沈墨卿刚松了口气，身后传来轻柔的脚步声，苏凝提着裙摆快步走来，她穿着一身浅粉色襦裙，脸上沾了点灰尘，显然是一路急赶过来的，看到街头的景象，眉头微微蹙起：“沈大人，我刚在城西也看到了，百姓们都快撑不住了，这时间循环……比我们想的更严重。”
沈墨卿转头看她，见她额角有汗，从怀里掏出一块干净的帕子递过去：“先擦擦，别急。我刚到，正准备探查缘由，你来得正好，你的时空之心或许能感应到异常能量。”
苏凝接过帕子，轻轻擦了擦额角，指尖触碰到帕子上残留的体温，脸颊微微发烫，连忙移开视线，走到路边的青石板前，蹲下身，掌心贴在地面上。闭上眼睛片刻，她的眉头越皱越紧，腕上的金色印记缓缓亮起，带着微弱的时空之力。
“怎么样？”沈墨卿蹲在她身边，声音放轻，生怕打扰到她。
苏凝睁开眼睛，眼神里满是凝重：“感应到了，是噬空沙漏的能量，和之前老周在传讯玉符里说的一模一样。沙漏能量失控，顺着时空裂缝渗透到了应天府，扰乱了这里的时间流，才形成了循环。”
“噬空沙漏……”沈墨卿攥紧拳头，想起之前老周说沙漏藏在明孝陵地宫，后来被暗影低语者干扰，封印失败，“看来现代那边的沙漏确实出了大问题，才会影响到我们这边。”
两人站起身，沿着南大街慢慢走，仔细观察周围的动静。辰时三刻刚过，一阵细微的阴风突然吹过，风里带着淡淡的黑色能量，吹得路边的树叶沙沙作响。风过后，原本还在收拾摊子的王二突然愣住，眼神变得空洞，然后又蹲下身，像是没看到地上的包子似的，重新拿起旁边的蒸笼，准备往灶上放——和刚才的动作一模一样，时间，又开始循环了。
“就是这阵阴风！”苏凝立刻抓住沈墨卿的手腕，语气急促，“每次循环开始前，都会有这样一阵风，风里的虚无能量最强，正是这股能量重置了时间！”
沈墨卿感受到手腕上的微凉触感，心跳微微加速，却没挣脱，只是握紧她的手，眼神锐利地看向阴风来的方向：“风是从镇魂钟遗址那边吹过来的，看来能量源头就在那里。走，我们去看看。”
两人快步朝着镇魂钟遗址走去，路上遇到的百姓都在重复着之前的动作，有的在哭，有的在骂，有的则麻木地站在原地，像是被抽走了灵魂。苏凝看着这一切，心里很不好受，轻声道：“百姓们太可怜了，我们必须尽快打破循环，再这样下去，他们的意识都会被时间循环吞噬，变成没有自主意识的傀儡。”
沈墨卿侧头看她，见她眼里满是心疼，心里微微一动，沉声道：“放心，有我在，一定会打破循环，不会让百姓出事，也不会让你出事。”
这句话说得坚定，苏凝抬头看他，撞进他深邃的眼眸里，那里面满是认真和守护的决心，让她心里一暖，轻轻点了点头：“嗯，我们一起。”
两人很快走到镇魂钟遗址，遗址里的地面裂开了几道细小的缝隙，黑色能量从缝隙里缓缓渗出，和刚才风里的能量一模一样。苏凝走到裂缝边，再次伸出掌心，时空之心的力量顺着掌心释放，与黑色能量碰撞在一起，发出轻微的“滋滋”声。
“能量很混乱，想要直接驱散很难。”苏凝皱着眉说，“我的时空之心能感应到时间流的轨迹，或许可以试着稳定局部时间，先缓解百姓们的困境，再慢慢找循环的破绽。”
“可以试试，”沈墨卿看着她，“需要我帮忙吗？我的守护之力或许能帮你稳住能量。”
“好，”苏凝点头，“你用守护之力帮我挡住周围的虚无能量，我集中精神，用时空之心稳定这一片的时间流，先从遗址附近开始，这里能量最集中，若能稳住，或许能影响整个应天府的循环。”
沈墨卿立刻拔出绣春刀，金色的守护之力顺着刀身释放，形成一道金色光幕，将两人和周围的裂缝笼罩起来，挡住了不断渗出的黑色能量。苏凝闭上眼睛，深吸一口气，集中所有精神，催动体内的时空之心，腕上的金色印记越来越亮，柔和的金色光芒从她掌心释放，覆盖住地面的裂缝。
黑色能量被金色光芒压制，裂缝里的能量流动变慢，周围的时间似乎也跟着放缓了。苏凝的额角渗出细密的汗珠，脸色渐渐变得苍白，显然催动时空之心消耗了她不少力量。沈墨卿看在眼里，心里有些心疼，悄悄加大了守护之力的输出，帮她分担压力。
过了片刻，苏凝睁开眼睛，喘着气说：“成了，这里的时间流暂时稳定了，不会再跟着循环重置了。”
两人走出光幕，看向遗址外的街道，原本重复动作的百姓突然停下，眼神渐渐恢复清明，惊讶地看着周围：“咦？怎么不循环了？”
“刚才那阵阴风没了，难道是邪祟被赶走了？”
“太好了！终于不重复了！”
百姓们的欢呼声传来，苏凝看着这一幕，脸上露出浅浅的笑容，心里的疲惫也消散了不少。可还没等她松口气，突然一阵更强的阴风从远处吹过来，风里的黑色能量比之前浓郁了数倍，吹得金色光幕剧烈晃动，苏凝的脸色瞬间变了：“不好，沙漏的能量又爆发了，我的力量撑不住！”
话音刚落，金色光幕“咔嚓”一声出现裂痕，地面裂缝里的黑色能量再次喷涌而出，周围刚稳定的时间流又开始混乱，百姓们的欢呼声戛然而止，又开始重复之前的动作，脸上重新露出绝望的神色。
苏凝踉跄着后退一步，一口鲜血差点喷出来，被沈墨卿及时扶住。“别勉强！”沈墨卿扶住她的胳膊，语气急切，“你的身体受不了，先停下！”
苏凝摇摇头，擦了擦嘴角的血迹，眼神坚定：“不能停，若现在停下，之前的努力就白费了，百姓们会更绝望。沈大人，再帮我一次，我们再试一次，这次我集中所有力量，或许能稳住更久！”
“不行！”沈墨卿皱紧眉，“你的时空之心还没完全掌控，强行催动会伤了自己，我不能让你冒险。”
“沈大人，百姓们更危险！”苏凝看着他，眼里满是恳求，“我是圣女后裔，守护时空、守护百姓本就是我的宿命，这点代价不算什么。相信我，我可以的。”
沈墨卿看着她坚定的眼神，知道劝不动她，只能咬咬牙：“好，我帮你，但一旦感觉撑不住，立刻停下，不许硬撑！”
“嗯！”苏凝点头，再次走到裂缝前，深吸一口气，闭上眼睛，将体内所有的时空之力都催动起来，腕上的金色印记亮得刺眼，掌心释放出比之前更强的金色光芒，朝着黑色能量压去。
沈墨卿也拼尽全力，将守护之力注入光幕，挡住喷涌的黑色能量，金色光幕与黑色能量激烈碰撞，发出“轰”的一声巨响，周围的地面都在微微震动。苏凝的脸色越来越白，身体开始微微颤抖，显然已经到了极限，可她依旧没有停下，眼神里满是倔强和坚定。
片刻后，黑色能量终于被再次压制，周围的时间流重新稳定下来，这次稳定的范围比之前大了不少，南大街大部分区域的百姓都恢复了清明，不再重复动作，纷纷惊讶地看着周围，脸上露出劫后余生的笑容。
苏凝终于撑不住，身体一软，朝着地上倒去，沈墨卿眼疾手快，立刻冲过去将她抱住，入手的身体轻飘飘的，满是凉意，他心里一紧：“苏凝！你怎么样？”
苏凝靠在他怀里，虚弱地笑了笑：“没事，只是……有点累，能量消耗太大了。”
“别说话，先休息。”沈墨卿抱着她，小心翼翼地走到旁边的石头上坐下，让她靠在自己怀里，从怀里掏出水囊，拧开盖子，轻轻递到她嘴边，“喝点水，补充点力气。”
苏凝张嘴，喝了两口温水，感觉身体稍微舒服了些，抬头看了看沈墨卿，见他眼里满是担忧，心里暖暖的，轻声道：“谢谢沈大人，若不是你帮忙，我根本稳不住时间流。”
“该说谢谢的是我，”沈墨卿看着她，声音放柔，“若不是你，百姓们还在循环里受苦。你已经做得很好了。”
两人靠得很近，能闻到彼此身上的气息，苏凝的脸颊微微泛红，连忙移开视线，看向远处的街道：“虽然暂时稳住了，但这只是治标不治本，只要噬空沙漏的能量还在失控，循环迟早会再次出现，我们必须尽快找到循环的破绽，从根源上打破它。”
沈墨卿点头，眼神凝重：“你说得对，治标不治本没用。刚才我们感应到能量源头在镇魂钟遗址，可这里只有虚无能量，没看到其他异常，或许循环的破绽不在这边，而是在时间流的节点上。”
“时间流节点？”苏凝疑惑地看着他。
“嗯，”沈墨卿解释道，“时间循环就像一条被剪断又接起来的绳子，总会有衔接的节点，只要找到这个节点，破坏掉节点上的虚无能量，或许就能打破循环。刚才那阵阴风每次都会在辰时三刻出现，那应该就是时间重置的节点，我们可以盯着这个时间，看看阴风到底是从哪里来的，节点上的能量到底藏在什么地方。”
苏凝想了想，点头道：“有道理，辰时三刻是循环的关键，我们可以等下一个辰时三刻，跟着阴风的方向找，一定能找到破绽。”
两人休息了一会儿，苏凝的体力稍微恢复了些，沈墨卿扶着她站起身，准备先回千户所，等下一个辰时三刻再过来探查。刚走没几步，沈墨卿突然停下脚步，眼神锐利地看向镇魂钟遗址深处：“等等，那里好像有动静。”
苏凝顺着他的视线看去，遗址深处的阴影里，似乎有黑色的雾气在晃动，隐约还能看到一道模糊的身影。“是影核？还是其他邪祟？”苏凝立刻握紧拳头，掌心凝聚起微弱的守护之光。
“不好说，”沈墨卿将苏凝护在身后，拔出绣春刀，“你在这里等着，我去看看，若有危险，立刻催动时空之心自保，别过来。”
“沈大人，我跟你一起去！”苏凝不想让他独自冒险。
“不行，你能量消耗太大，不能再冒险了，听话，在这里等着我，我很快就回来。”沈墨卿语气坚定，不容拒绝，说完，转身朝着遗址深处走去。
苏凝看着他的背影，心里有些担忧，却也知道自己现在帮不上忙，只能握紧掌心的守护之光，在原地等着，眼神紧紧盯着遗址深处的方向。
沈墨卿走进遗址深处，阴影里的黑色雾气越来越浓，虚无能量也越来越强，绣春刀上的金色光芒微微闪烁，抵挡着能量的侵蚀。他顺着雾气的方向走，走了大约十几步，突然一阵强烈的眩晕袭来，眼前的景象瞬间变了——
原本的镇魂钟遗址消失了，取而代之的是崩塌的应天府，天空是诡异的暗紫色，地面裂开巨大的缝隙，黑色能量从缝隙里喷涌而出，百姓们的惨叫声、哭喊声此起彼伏，无数影核分身在街头游荡，吞噬着百姓的影子和意识。
沈墨卿心里一紧，立刻提着绣春刀冲过去，想要斩杀影核，可刚跑两步，就看到不远处的空地上，苏凝正站在那里，她的身上满是伤痕，守护之光越来越弱，周围的黑色能量像藤蔓一样缠绕着她，一点点吞噬着她的力量。
“苏凝！”沈墨卿大喊一声，拼命朝着她跑去，“坚持住，我来救你！”
苏凝听到他的声音，转头看他，脸上露出浅浅的笑容，眼神里满是不舍：“沈大人，别过来，我……撑不住了，时空之心的力量快耗尽了，应天府要塌了，你快逃，别管我……”
“我不逃！”沈墨卿冲过去，想要拉住她的手，可指尖刚要碰到她，苏凝的身体突然开始变得透明，一点点化作金色的光点，消散在空气中。
“苏凝！”沈墨卿伸手去抓，却什么都没抓到，指尖只碰到冰冷的空气，他看着空荡荡的手心，心里像是被什么东西狠狠砸了一下，疼得无法呼吸，“不——！”
他猛地睁开眼睛，发现自己还在镇魂钟遗址深处，周围的黑色雾气已经消散，绣春刀插在地上，金色光芒微微闪烁，刚才的一切，竟然是幻象。可那幻象太过真实，苏凝消散的画面在他脑海里挥之不去，他的心脏还在剧烈跳动，手心全是冷汗，后背的衣服也被汗水浸湿。
“沈大人！你没事吧？”苏凝的声音从身后传来，带着担忧，她见沈墨卿半天没出来，实在放心不下，还是走了过来。
沈墨卿转头看她，见她好好地站在那里，脸色虽然还有些苍白，却依旧鲜活，心里的疼痛才稍微缓解了些，可还是忍不住攥紧拳头，眼神里满是后怕。他刚才差点以为，那幻象会变成现实。
“我没事，”沈墨卿收起绣春刀，声音有些沙哑，没敢告诉她刚才的幻象，怕她担心，“里面没什么，只是虚无能量太浓，产生了些幻觉。”
苏凝看出他的神色不对，眼神里满是担忧：“沈大人，你是不是看到什么了？你的脸色很难看。”
“真没事，”沈墨卿避开她的视线，怕自己的情绪泄露，“我们先回去吧，等下一个辰时三刻，再过来盯着时间节点。”
苏凝虽然有些疑惑，却也没再追问，知道他不想说，便点了点头：“好，那我们回去，你也累了，正好休息一下。”
两人并肩朝着遗址外走去，沈墨卿走在外侧，下意识地护着苏凝，眼神却时不时看向她，脑海里反复浮现出刚才的幻象——苏凝消散的画面太过真实，让他心里很不安。他暗暗发誓，无论付出什么代价，都要打破循环，守护好苏凝，绝不能让幻象变成现实。
两人刚走出镇魂钟遗址，突然，天空猛地暗了下来，原本晴朗的天气瞬间变得阴沉，紧接着，一阵比之前更强的阴风呼啸而过，风里的黑色能量浓得像墨，吹得周围的树木剧烈摇晃，地面的裂缝再次扩大，黑色能量喷涌而出。
“不好！时间循环又开始了？不对，是时间加速了！”苏凝抬头看天，惊讶地喊道。
沈墨卿抬头一看，只见天空中的太阳快速升起又落下，原本辰时刚过，转眼间就到了午时，又瞬间到了傍晚，时间不再是循环，而是在疯狂加速，周围的百姓们发出惊恐的尖叫，身体开始变得透明，像是要被快速流逝的时间吞噬。
“怎么会这样？”沈墨卿脸色大变，紧紧握住苏凝的手，“不是循环吗？怎么变成时间加速了？”
苏凝的眼神里满是凝重，掌心感应着周围的能量：“是噬空沙漏，沙漏的能量彻底失控了，不仅引发了循环，还开始吞噬应天府的时间能量，导致时间加速！再这样下去，应天府的时间会被彻底吞噬，这里的一切都会消失！”
就在这时，沈墨卿怀里的传讯玉符突然亮起，里面传来老周急促又断断续续的声音：“沈千户……苏姑娘……不好了……沙漏能量……彻底爆发了……不仅你们那边……我们这边也出现了时间加速……执棋者……他在操控沙漏……”
传讯玉符的光芒突然闪烁了几下，然后彻底黑屏，失去了信号。沈墨卿和苏凝对视一眼，都从对方的眼里看到了凝重和不安。
时间还在疯狂加速，应天府的街道开始变得扭曲，百姓们的尖叫声越来越弱，身体越来越透明，黑色能量像潮水一样涌来，笼罩住整个应天府。沈墨卿紧紧护着苏凝，看着眼前的景象，心里暗暗发誓，就算拼了性命，也要挡住这一切，可他心里清楚，仅凭他们两人的力量，或许根本撑不住。
就在这时，苏凝突然抓住他的手，眼神坚定：“沈大人，我们不能放弃，就算撑不住，也要试试！我的时空之心虽然消耗大，但还能再用一次，你的守护之力加上我的时空之心，或许能暂时挡住时间加速，为我们争取找破绽的时间！”
沈墨卿看着她坚定的眼神，心里一暖，握紧她的手：“好，我们一起试，就算拼了命，也要守住应天府，守住百姓，守住你！”
两人刚要催动力量，突然，应天府的天空中出现了一道巨大的黑色漩涡，漩涡里传来执棋者诡异的笑声，刺耳又冰冷：“沈墨卿，苏凝，游戏越来越有趣了，时间加速只是开始，接下来，你们会亲眼看到，自己守护的一切，一点点消失……”
笑声回荡在应天府上空，黑色漩涡越来越大，无数黑色能量从漩涡里涌出来，时间加速得更快了，苏凝的身体也开始微微变得透明，沈墨卿心里一紧，立刻将她紧紧抱在怀里，用自己的守护之力护住她：“别怕，有我在！”
苏凝靠在他怀里，感受着他怀里的温度，心里安定了些，却也知道情况越来越危险，她抬起头，看着沈墨卿，眼神里满是坚定：“沈大人，我们动手吧，别等了！”
沈墨卿点头，刚要催动守护之力，突然发现苏凝的手腕上，金色印记的光芒开始变得微弱，而周围的黑色能量中，隐约出现了无数细小的影核分身，正朝着他们慢慢靠近——时间加速的背后，执棋者不仅在吞噬时间能量，还在趁机释放影核，想要彻底摧毁应天府。