“锦云轩。”
沈先生口中吐出的这三个字，像三根冰冷的针，刺入苏荔的耳膜，让她浑身的血液似乎都在瞬间凝滞了一瞬。
终于来了！这个神秘崛起、与织造局关系密切的绸缎庄！沈先生带她去那里做什么？是摊牌？是验证？还是……新的任务？
巨大的不安和一种近乎宿命般的预感攫住了苏荔。她强迫自己压下翻腾的心绪，垂下眼睑，恭敬地应道：“是，先生。”
沈先生深深看了她一眼，没再多言，只道：“明日辰时，前厅等候。”便转身离开了小楼。
这一夜，苏荔辗转反侧，脑海中不断回响着“锦云轩”这个名字，以及与之相关的所有碎片信息：丫鬟口中的神秘背景、与织造局的密切关系、仿制古锦的能力……这一切，都隐隐指向四爷府福晋院那些不能见光的秘密。沈先生此行，目标明确，她就是那把被用来开启秘密之门的钥匙。
第二天辰时，苏荔换上了一套胡掌柜送来的、质地普通但款式得体的杭绸衣裙，尽量让自己看起来像个寻常的商户家小姐。她来到前厅，沈先生已等在那里，依旧是一身低调的深色常服，但眉宇间比往日多了几分肃杀之气。胡掌柜垂手侍立一旁，神色紧张。
“走吧。”沈先生没有多余的话，径直向外走去。苏荔默默跟上，胡掌柜连忙在前引路。
马车早已备好，却不是昨日那辆青布小车，而是一辆更为宽敞、装饰也稍显华贵的马车。沈先生和苏荔上车后，马车便平稳地驶出了永昌源的后巷，汇入杭州清晨的车流中。
车厢内气氛压抑。沈先生闭目养神，手指无意识地摩挲着一枚玉扳指。苏荔正襟危坐，目光透过微微晃动的车帘缝隙，观察着外面的街景。杭州的繁华与苏州的婉约不同，更显大气和商业气息，但她此刻无心欣赏，只感到前路莫测的沉重。
约莫一刻钟后，马车在一条商铺林立、格外热闹的大街中段停下。苏荔抬头望去，只见一座气派非凡的三层楼宇矗立眼前，黑底金字的“锦云轩”牌匾高悬，在晨光下熠熠生辉。店铺门庭若市，进出者皆衣着光鲜，可见生意极好。
胡掌柜先行下车，与门口迎客的伙计低语几句。那伙计闻言，脸色微变，连忙躬身进去通报。片刻，一位身着宝蓝色杭绸长衫、面白无须、眼神活络的中年管事快步迎出，对着刚下车的沈先生深深一揖，脸上堆满热情却难掩一丝谨慎的笑容：“哎呀！不知沈东家大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！快请进！东家已在雅间等候！”
沈先生微微颔首，神色淡然，带着苏荔随那管事进入锦云轩。店内更是极尽奢华，各色绫罗绸缎、锦绣屏风琳琅满目，香气袭人。管事引着他们穿过喧闹的前堂，沿着雕花楼梯上了三楼，来到一处极为僻静、陈设雅致的雅间门前。
“沈东家，请。”管事推开房门，躬身示意。
沈先生迈步而入，苏荔紧随其后。雅间内，临窗设有一张紫檀木茶桌，一位身着玄色暗纹锦袍、约莫四十余岁、面容清癯、眼神却如鹰隼般锐利的中年男子正悠然品茶。见到沈先生，他并未起身，只是抬手做了个“请”的手势，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“沈兄，别来无恙。今日怎有闲暇光临敝号？”
这想必就是锦云轩那位神秘的东家了。苏荔迅速垂下目光，做出恭顺姿态，心中却警铃大作。此人气度不凡，看似随和，但那眼神深处的精明与掌控力，丝毫不逊于沈先生，甚至更添几分阴鸷。
“墨老板，叨扰了。”沈先生在其对面坐下，语气平淡，“听闻贵号新得了一批前朝古锦，工艺精湛，特来开开眼界。”他直接道明来意，却绝口不提苏荔。
墨老板目光似无意地扫过垂首站在沈先生侧后方的苏荔，笑道：“沈兄消息灵通。不错，确是得了几件稀罕物，只是……此物非凡品，不便轻易示人。”他话中有话，带着试探。
“哦？”沈先生端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，“莫非墨老板还信不过沈某？”
“岂敢岂敢。”墨老板哈哈一笑，目光再次落到苏荔身上，“这位姑娘是……？”
“舍侄女，青儿。”沈先生淡淡道，“带她出来见见世面。青儿，见过墨老板。”
苏荔连忙上前一步，福身行礼：“青儿见过墨老板。”
墨老板上下打量着苏荔，眼神锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖开看个清楚。苏荔强忍着不适，保持低眉顺眼。
“沈兄的侄女？果然钟灵毓秀。”墨老板意味深长地笑了笑，话锋一转，“既然沈兄有意，看看也无妨。不过，鉴赏古锦，需得识货之人。不知青姑娘……对织绣一道，可有涉猎？”
问题直接抛向了苏荔！沈先生带她来的目的，此刻图穷匕见！
苏荔的心瞬间提到了嗓子眼。她该如何回答？承认懂？会暴露多少？否认？会否让沈先生计划落空，引来不满？
电光石火间，她决定采取模糊策略，既不完全否认，也不显露底细。她微微抬头，露出恰到好处的羞涩和谦卑，细声答道：“回墨老板，青儿愚钝，在家中只随嬷嬷学过些粗浅女红，于织绣博大精深之道，实不敢言懂，只是……只是平日喜爱，多看几眼罢了。”
这个回答，既承认了对绸缎有兴趣，又撇清了自己具备专业鉴赏能力，将姿态放得极低。
墨老板眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“姑娘过谦了。既是有缘，一同鉴赏便是。”他拍了拍手。
雅间侧门打开，两名侍女捧着一个铺着明黄锦缎的托盘走了进来，盘中整齐叠放着一匹丝绸。那丝绸色泽沉静，是一种极其罕见的“雨过天青”色，缎面上用金线织出繁复的“云龙拱寿”纹样，龙鳞清晰，祥云缭绕，工艺精湛绝伦，透着一股古朴厚重的皇家气派。
苏荔的目光一接触到那匹锦缎，瞳孔便是猛地一缩！这纹样！这配色！虽然细节略有不同，但那种神韵和核心元素，与她记忆中福晋院秘密账册上记载的、用于特殊用途的“宝蓝地织金凤云锦”何其相似！尤其是那“云龙”纹，与“凤穿祥云”虽有龙凤之别，但构图思路和皇家象征意味如出一辙！
她的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸腔。她死死掐住掌心，用疼痛强迫自己保持镇定，脸上不敢露出丝毫异样。
墨老板一直用眼角的余光观察着苏荔的反应，见她只是好奇地多看几眼，并无特别震惊或熟悉的神色，眼中闪过一丝疑虑，随即笑道：“青姑娘觉得此锦如何？”
苏荔深吸一口气，模仿着寻常闺秀见到稀罕物的语气，带着几分天真和赞叹：“真是……真是好看极了！这颜色青得透亮，上面的金龙像活的一样！青儿从未见过这般精美的料子。”她刻意回避了任何专业点评，只谈直观感受。
墨老板笑了笑，不置可否，转向沈先生：“沈兄以为呢？”
沈先生仔细看了看锦缎，点头道：“确是前朝官造水准，尤其是这金线的捻制和云纹的铺陈，非寻常工匠可为。墨老板好手段，能觅得此物。”
“沈兄谬赞了。”墨老板看似谦虚，语气中却带着一丝自得，“不过是机缘巧合罢了。如今这世道，好东西难寻，更难得的是……识货之人。”他话有所指，目光再次扫过苏荔。
沈先生端起茶杯，抿了一口，看似随意地问道：“听闻江宁织造今年也仿了一批类似纹样的新锦，欲作贡品，不知墨老板可曾见过？与你这前朝古物相比，孰优孰劣？”
江宁织造！贡品！沈先生终于将话题引向了关键！
墨老板神色不变，笑道：“江宁织造乃天下织造之冠，技艺自然精湛。不过，仿古之道，形似易，神似难。前朝气象，岂是轻易可复制的？更何况……”他顿了顿，压低了声音，“有些古法，早已失传，比如这‘天水碧’的染纱秘技，便是核心之一。没有这等秘技染出的底纱，织出的金龙，终究少了几分灵气。”
天水碧！又是这个关键词！苏荔的心跳再次加速。墨老板似乎在暗示，江宁织造仿制的锦缎，因为缺少真正的“天水碧”秘技，所以不及他这匹古锦。而这秘技，似乎掌握在锦云轩手中，或者至少，他声称掌握。
沈先生眼中精光一闪，顺着他的话问道：“哦？墨老板对‘天水碧’也有研究？据沈某所知，此技乃前朝宫内不传之秘，早已湮没多年了。”
墨老板意味深长地笑了笑，没有直接回答，而是转而问道：“沈兄常年经营北地生意，可曾听说过，京中某些贵人，近来对这类仿古锦缎颇为青睐？尤其是……带有特定寓意的纹样？”
京中贵人！特定寓意！这几乎是在明示四爷府乃至更高层级的权力斗争了！
苏荔感到后背一阵发凉。这场看似风雅的鉴赏，实则是两个深不可测的人物在利用她和这匹锦缎，进行着一场关乎巨大利益的无声交锋和试探！
沈先生面色如常，淡淡道：“京城之事，沈某山野之人，岂敢妄加揣测。不过，好东西自有识货之人，墨老板有此奇货，何愁不遇知音？”
两人相视一笑，看似融洽，但雅间内的空气却仿佛凝固了一般，充满了无形的刀光剑影。
墨老板不再追问，吩咐侍女将古锦收起，又闲聊了些杭州风物，便端茶送客。
沈先生起身告辞，苏荔紧随其后。自始至终，她再未多看那古锦一眼，也未发一言，完美地扮演了一个懵懂侄女的角色。
离开锦云轩，坐上马车，沈先生依旧闭目不语，但苏荔能感觉到，他周身的气息比来时更加冷冽。
马车驶回永昌源，一路无话。直到进入后院，屏退左右，沈先生才停下脚步，转身，目光如炬地盯住苏荔，缓缓开口：
“青儿，今日所见那匹锦缎，你真觉得……仅仅是‘好看’而已吗？”