许长生通过一位相熟的执事，递了一封简信至赵霓裳的修行洞府，约她在太一坊市较为清雅的“山水阁”一见。
三日后的午后，山水阁雅间。
赵霓裳如期而至。
她身着一袭淡紫色宫装长裙，身姿窈窕，容颜确实秀丽非凡，肌肤如玉，气质高贵中带着一丝修仙者特有的出尘之意。
其周身灵压隐现，赫然也是炼气十层的修为。
“许师兄，久仰了。”赵霓裳微微颔首，声音清越动听，举止得体。
“霓裳公主，幸会。”许长生拱手回礼，神色平静。
双方客套寒暄几句后，许长生便不再绕弯子。
他开门见山道：“公主殿下，许某是个直性子，便有话直说了。马长老日前曾向许某提及...结缘之事。
许某甚为疑惑，你我素昧平生，公主殿下为何会选中我这区区五行杂灵根弟子？
须知许某道途艰难，未来筑基尚属渺茫，恐非良配。”
赵霓裳闻言，美眸中闪过一丝讶异，似乎没料到许长生如此直接。
她轻轻放下茶盏，沉吟片刻，坦然道：“许师兄快人快语，霓裳便也不遮遮掩掩了。
天赋灵根，虽是根本，但并非霓裳择侣的唯一标准，霓裳更看重品性心志。”
她抬眼看向许长生，目光清澈：“师兄于黑玄矿脉临危受命，肃奸维稳；于磐石堡浴血奋战，直面筑基魔修而不退；于穆家独对魔患，护佑一方。
此间行事，刚正不阿，有勇有谋，宗门内皆有流传。霓裳听闻，早已心生敬佩。”
“至于五行灵根...”
她微微一笑，笑容中带着些许苦涩与真诚：“能以此资质，于内门大比中跻身前五，修为精进速度甚至远超许多双灵根弟子，师兄若无过人之处，岂能至此？
霓裳所仰慕者，正是师兄这份不屈服于天命、于逆境中破浪前行的坚毅与能力。相较于那些倚仗家世天赋的纨绔子弟，师兄这般人物，更令霓裳心折。”
许长生静静听着，不得不承认，这位三公主言辞恳切，观察入微，且极会说话，既能点明他的长处，又毫不掩饰自身的困境与考量，确实容易让人心生好感。
两人随后又聊了些修行见闻、宗门轶事，发现彼此在许多看法上竟颇为投缘，言谈间气氛融洽。
然而，许长生道心坚定，并未因此动摇。
他沉吟良久，最终还是诚恳道：“公主殿下坦诚相待，许某感佩。
殿下蕙质兰心，天赋出众，许某亦觉相见恨晚。
只是...道侣之事，关乎大道前程，非儿戏。许某目前一心向道，实无暇分心他顾，且自身前途未卜，恐误了殿下。
此事，还请容许某慎重考虑。”
赵霓裳闻言，明亮的眼眸中掠过一丝明显的失望，但她教养极好，并未纠缠或失态，只是轻轻颔首，语气依旧温和：
“霓裳明白。此事确是霓裳唐突了。师兄志在大道，霓裳佩服。无论师兄最终如何决定，霓裳皆能理解。今日能与师兄一叙，已是幸事。”
又闲谈片刻，赵霓裳便起身告辞，离去时的背影依旧优雅，却难免带上一丝落寞。
望着赵霓裳离去的身影，许长生轻轻呼出一口气。
平心而论，这位三公主给他的印象相当不错，容貌、天赋、心性、谈吐皆属上乘，且处境堪怜，容易引人同情。
若他只是个寻常修士，或许真会心动。
但他深知自身秘密太多，道途艰难且危险重重，更不欲卷入任何复杂的势力纷争。赵国皇室这潭水太深，绝非良选。
“过往的经历，早已教会我，莫要轻易相信任何人，尤其是看似美好的‘缘分’。”
许长生心中默道，眼神重新变得清明而坚定。
返回洞府后，他继续沉浸于修炼之中，为突破炼气十一层做最后的冲刺。
或许是赵霓裳那边有所交代，之后的日子里，马长老果然未曾再上门提及此事，让许长生得以清净地度过了这段休整期。
大半月的光景，在专注的修炼中悄然流逝。
洞府之内，灵气如同潮汐般汹涌澎湃，不断涌入许长生体内，被《太一养气术》、《青木长生诀》以及《庚金剑诀》三门功法同时运转，高效地炼化、压缩，融入那已趋于饱和的丹田之中。
终于，量变引发质变！
某一刻，丹田内轰鸣作响，灵湖的范围猛然扩张，液化的灵力变得更加凝练精纯，奔腾流淌间蕴含着更为恐怖的力量。
炼气十一层，成！
许长生缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，周身气息比之十层时又强横了数分。
他细细体悟，神识随着修为突破，《紫气观神法》亦再度精进，覆盖范围从八十丈扩展至八十五丈，愈发接近筑基修士的百丈门槛。
更令他满意的是，由于同时修炼三门功法，且皆是品阶不凡、各有侧重。
他的灵力雄厚程度远超同阶修士，单论灵力总量与精纯度，已然堪比寻常的炼气十二层巅峰修士！
再加上他那远超同阶的八十五丈神识、初步掌握的小庚金剑阵、强化过的诸多符箓、符宝（重剑、血影刺）以及千年养魂玉的护持...
他的综合实力，已然彻底超出了炼气期的范畴，足以与较弱的筑基初期修士正面周旋一二！
巩固了数日境界，彻底熟悉了暴增的力量后，许长生想起一事，再次动身前往断刃峰。
断刃峰上，陈无锋的居所依旧冷清。
他断臂处的伤口早已愈合，但失去的手臂无法再生，且受尸毒荼毒，修为跌回炼气期，道基受损，想要重新筑基，难如登天。
此时的陈无锋，比之上次见面更加消沉，眉宇间笼罩着一层化不开的郁气，往日那锐利如刀的眼神也变得有些黯淡。
战争的残酷和自身的伤残，显然给这位曾经的天才带来了巨大的打击。
当许长生走入庭院时，陈无锋只是抬了抬眼皮，声音沙哑：“你来了。”
然而，当他下意识地感知到许长生身上那毫不掩饰的、比上次见面强横了不止一筹的灵压时。
他黯淡的眼中猛地爆出一抹精光，脸上罕见地露出了惊诧与一丝真正的喜悦：“炼气十一层？！你...你又突破了？！”