“砰！”一声闷响，丹炉震动，药液焦糊。
“许长生，失败！”执事摇头宣布。
许长生故作遗憾地叹了口气，收起丹炉。
赵师叔看了他一眼，似笑非笑：“可惜了，差点就能成一级中阶丹师了。”
许长生恭敬行礼：“弟子学艺不精，还需多加练习。”
赵师叔意味深长地点头：“无妨，以你的天赋，下次必能成功。”
小比结束后，徐修匆匆跑来：“许师弟，你怎么在最后一关失手了？明明前两关都那么稳！”
许长生笑道：“壮灵丹太难了，我火候没控制好。”
徐修叹气：“可惜啊，若是成了，你就能直接拿到中阶丹师资格了！”
许长生摆摆手：“不急，慢慢来，初阶丹师也算不错。”
他心中暗想：“丹方已到手，何必急于一时？”
回到洞府后，许长生立刻取出青铜小鼎，将刚获得的“壮灵丹”丹方小心放入鼎中。
“嗡——”
小鼎微微震颤，鼎身上的纹路亮起淡淡的青光，丹方上的文字如水波般流动、重组，最终化作全新的内容。
“成了！”
许长生神识一扫，眼中闪过惊喜之色。
《壮元丹》——高阶丹药，可大幅提升炼气期修士灵力，效果不弱于凝元丹！
原本的“壮灵丹”只是中阶丹药，而强化后的“壮元丹”却已跻身高阶之列！
更关键的是，它的炼制难度并未增加太多，只是材料多出了“十年份黄精”和“十年份灵芝”。
“十年份黄精我灵田里就有，至于十年份灵芝...”
许长生略一思索，决定去修仙集市一趟。
...
次日清晨，许长生换上普通外门弟子服饰，遮掩身份，前往太一仙宗外围的修仙集市。
集市内人声鼎沸，各峰弟子、散修、商贩往来不绝，摊位上琳琅满目，灵药、法器、符箓应有尽有。
他径直走向一家专门售卖高阶灵药的摊位。
“这位道友，可有十年份的灵芝？”
摊主是个炼气后期的散修，闻言抬头打量许长生一眼，笑道：“道友运气不错，刚好有两株，不过价格不菲。”
“多少灵石？”
“八十下品灵石，不二价。”
“如果道友两株都要，可以便宜一点只收一百五十块下品灵石。”
许长生眉头微皱，这价格确实偏高，但他现在不缺灵石，便直接取出灵石袋：“我要一株。”
有青铜小鼎在，一株灵药就可以制造不少其他相同灵药。
买一株即可。
摊主见他如此爽快，笑容更盛：“道友爽快！”
交易完成后，许长生又逛了一圈，确认无人跟踪后，才悄然返回灵药峰。
回到洞府，许长生取出炼制壮元丹所有材料。
一共有五样。
其中壮灵草，十年黄精和十年灵芝都是主药。
灵朱果是辅药。
青灵藤汁液用来调和药性。
“第一次尝试，不求成丹，只求熟悉药性和炼制手法。”
他深吸一口气，点燃丹炉，青木火缓缓升腾。
按照丹方所述，他先将壮灵草和灵朱果依次投入，待药液融合后，再依次加入青灵藤汁液、黄精和灵芝。
“滋滋——”
药液在炉中翻滚，散发出浓郁的药香。
然而，就在即将凝丹时，炉内灵力突然紊乱！
“砰！”
一声闷响，丹炉震动，药液炸开。
“失败了...”
许长生并不气馁，仔细检查残渣，“灵芝药性太强，下次需提前调和。”
第二次尝试，他调整了灵芝的投放时机，并在凝丹前以神识仔细梳理药性。
“凝！”
一颗淡金色的丹药缓缓成形，虽然形状略显粗糙，但确实是壮元丹！
“成了！”
许长生欣喜地取出丹药，仔细检查。
“品质只是下品，但药效应该不差。”
他毫不犹豫地服下。
“轰——”
丹药入腹，澎湃的灵力如潮水般涌向四肢百骸，比普通壮灵丹强了数倍！
“这效果...完全不弱于一级高阶丹药凝元丹了！”
“但是炼制难度，只是比一级中阶丹药略高一点！”
许长生眼中精光闪烁，有了壮元丹，他的修炼速度将再快一筹！
这还是并未强化的壮元丹。
如果强化成有十条丹纹的无瑕灵丹，药效还会暴增十倍，绝对能达到顶阶丹药黄龙丹的水平！
接下来的日子里，许长生一边炼制壮元丹，一边潜心修炼。
凭借青铜小鼎的强化能力，他将下品壮元丹再次强化，最终得到了无瑕壮元丹！
服用之后，灵力增长更加迅猛，短短半月，他的修为便已逼近炼气六层巅峰！
“照这个速度，一个月之内，我必能突破炼气后期！”
许长生心中振奋，但同时也更加谨慎——壮元丹的效果太过惊人，若是暴露，必会引来觊觎。
“必须小心使用，绝不能让人知道我能炼制高阶丹药！”
他决定只在洞府内服用，外出时依旧以普通养气丹掩饰。
这一日，许长生正在洞府内研习丹道，忽然收到一道传音符。
“长生，有空来我洞府一趟，有要事相商。——马知远”
马知远，是外门马长老，即马德才叔叔的名字。
许长生略感意外，马长老自从他晋升内门后，便很少主动联系。如今突然传讯，想必是有要事。
他整理了下衣袍，径直前往马长老的洞府。
马长老的洞府依旧简朴，但比许长生在外门时，多出一些灵植。
见许长生到来，他笑着迎上前：“长生啊，你现在可是大忙人，老夫都不敢轻易打扰了。”
许长生恭敬行礼：“长老言重了，弟子能有今日，全赖长老当年栽培。”
马长老摆摆手，示意他坐下，叹道：“听说你前些日子参加了炼丹峰的小比，还炼出了中品聚气丹？”
许长生点头：“侥幸而已。”
“侥幸？”马长老摇头失笑，“你只用了大半年就成为正式丹师，这要是侥幸，那些苦修数年的炼丹峰弟子岂不是要羞愧而死？”
他拍了拍许长生的肩膀，眼中满是感慨：“老夫当初只当你是个灵植天赋不错的小子，没想到你实力惊人就罢了，炼丹天赋还这么高！”