那散发着若有若无余味的“恭桶粽子”，被几个面色发青、明显是军中伤兵营里挑出来的（据说嗅觉受损）锦衣卫，用长长的竹杠抬着，一路招摇过市，运回了皇宫。
所过之处，行人纷纷掩鼻避让，指指点点。
“宫里这是……通下水道呢？”
“不像啊，看着像个恭桶，还用渔网裹着……”
“嘶——莫非是哪个娘娘用的，成精了？”
“慎言！慎言！没看见圣犬大人在旁边跟着吗？定然是妖邪之物！”
黄轩听着路人的议论，狗脸有点挂不住。（一世英名啊，追过猫啃过骨头，现在跟个臭烘烘的恭桶并排游行……）他默默离那抬着的队伍远了几步。
朱由检坐在御辇上，脸色比锅底还黑。他这辈子都没这么“风光”过。王承恩在一旁努力维持着皇家威仪，但不断抽搐的嘴角出卖了他内心的崩溃。
终于回到了宫中一处偏僻的、原本用来堆放杂物的殿宇。这里已经被紧急清空，作为临时“恭桶看守所”。
“给朕放在中间！你们，都给朕退到殿外守着！没有朕的命令，谁也不准进来！”朱由检挥退了下人，只留下了黄轩、王承恩、黄灵儿和沈宛。
殿门“吱呀”一声关上，隔绝了外界。昏暗的光线下，只有那个被渔网裹得严严实实的恭桶，静静地立在殿中央，依旧光洁如新，与周围破败的环境格格不入。
几个人一条狗，围着恭桶，大眼瞪小眼。
气氛，一度十分尴尬。
“现在……怎么办？”朱由检打破了沉默，声音带着点无力感，“总不能……总不能一直这么看着它吧？”
黄灵儿捏着鼻子，瓮声瓮气地说：“陛下，要不……末将一刀劈了它？管它是什么妖孽，劈开了总能看出点名堂！”
（别别别！）黄轩赶紧阻止，（万一劈炸了，里面再冒出点更邪门的东西，或者……再来一波刚才那味儿，咱们可就真交代在这儿了！）
想起牢房里的“毒气攻击”，黄灵儿悻悻地收回了按在刀柄上的手。
沈宛倒是显得很感兴趣，她小心翼翼地靠近几步，从随身携带的布囊里取出几件小巧的工具——银针、镊子、一个小瓷碟。“陛下，圣犬大人，可否让妾身取些样本看看？这材质……似乎并非普通木质。”
得到首肯后，她用镊子小心翼翼地刮取了一点恭桶表面的“包浆”，放在瓷碟里，又拿出银针，试图刺探桶身的接缝处。
然而，银针接触到桶身，竟然发出“叮”的一声轻响，根本无法刺入！
“好硬！”沈宛讶然，“比精铁还硬！”
她又尝试刮取别处的样本，却发现无论哪个部位，那层光洁的“包浆”都异常坚固，几乎刮不下什么东西。
（这防御力……点满了吧？）黄轩吐槽，（难怪刚才刀鞘砸上去都没事。）
王承恩绕着恭桶转了两圈，老脸皱成了菊花，尖声道：“陛下，老奴总觉得……这玩意儿，它在……在盯着咱们看！”
他这话一说，众人顿时觉得后背有点发凉。那恭桶虽然没有五官，但那种“被注视”的感觉，却莫名地清晰起来。
朱由检强作镇定：“胡说什么！一个死物……”
他话音未落，那恭桶，突然又动了！
不是逃跑，也不是放毒气。而是……桶身微微震动了一下，紧接着，在那光洁的桶壁上，如同水波荡漾般，缓缓浮现出几行清晰的字迹！
那字迹歪歪扭扭，像是用爪子划出来的，带着一股浓浓的嘲讽意味：
【就这？】
众人：“！！！”
（我靠！它还会打字？！）黄轩狗眼瞪得溜圆。
紧接着，字迹变化：
【大明君臣，不过如此。围着一个恭桶束手无策，可笑，可叹。】
朱由检的脸瞬间气得通红，指着恭桶，手指都在发抖：“你……你放肆！”
字迹再变：
【别白费力气了。尔等伎俩，伤不了我分毫。等着吧，‘播种’之时将至，这朱明天下，终将易主！】
字迹到这里定格，不再变化，但那浓浓的挑衅意味几乎要溢出桶壁。
寂静。
死一般的寂静。
然后……
“啊啊啊！气死朕了！”朱由检彻底破防，抓起旁边一个破旧的烛台就要砸过去，被王承恩和黄灵儿死死拦住。
“陛下息怒！陛下息怒啊！跟一个桶置气不值当啊！”王承恩带着哭腔劝道。
黄灵儿也气得牙痒痒：“这妖孽！太嚣张了！”
沈宛则是盯着那字迹，若有所思：“这并非墨水书写，更像是……能量具现？或者说，是某种我们无法理解的技术，直接改变了桶壁表面的微观结构……”
（它不仅在嘲讽我们，）黄轩通过心神连接对朱由检说，（它还在拖延时间！它在等那个所谓的‘播种’时机！）
朱由检胸膛剧烈起伏，好不容易才压下砸桶的冲动，咬牙切齿道：“那你说，怎么办？难道就任由它在这里大放厥词？”
黄轩绕着恭桶走了两圈，狗鼻子使劲嗅了嗅。（能量波动很平稳，但它内部肯定有东西在运转。沈姑娘，你刚才泼的那东西，好像有点效果？）
沈宛点头：“妾身泼洒的是特制的‘抑灵散’，本是用来处理一些蕴含异常能量的药材，看来对它的能量运转有一定干扰作用。可惜剂量太小，而且无法渗透进去。”
（干扰……）黄轩狗脑子飞快转动，（既然硬的不行，渗透不进去，那能不能……从内部干扰？或者，让它自己‘开口’？）
他想起之前啃那一下，虽然牙酸，但确实接触到了。
一个大胆（且有点恶心）的念头冒了出来。
（陛下，）黄轩眼神诡异地看着朱由检，（你说……如果咱们找点……嗯，找点‘五谷轮回之物’，从上面给它灌进去……它这伪装，会不会崩溃？）
这个提议一出，全场再次石化。
朱由检的表情像是生吞了一只苍蝇。
王承恩张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋。
黄灵儿一脸嫌恶地别过头。
连一向淡定的沈宛，嘴角都忍不住狠狠抽搐了一下。
用……用屎来对付一个可能关乎国家存亡的、掌握了高科技的间谍？
这想法……太特么有味道了！
“胡……胡闹！”朱由检从牙缝里挤出两个字，但眼神却闪烁起来，似乎……在认真考虑这个方案的可行性？毕竟，这恭桶的防御，看起来是针对外部物理和能量攻击的，从内部……或许真是盲点？
就在朱由检内心天人交战，权衡着帝王尊严与破局之道时——
“噗嗤……”
一声极其轻微，带着气泡音的异响，突然从那恭桶内部传出。
不是之前的机括声，也不是能量嗡鸣。
那声音……听起来有点像……放屁？
紧接着，在所有人惊疑不定的目光中，那恭桶的桶盖缝隙里，慢悠悠地、晃晃悠悠地，飘出来一个……粉红色的、半透明的、拳头大小的……泡泡？
那泡泡表面流光溢彩，映着昏暗的光线，显得十分……梦幻？
与这肃杀、紧张、还带着点荒诞和臭味的环境，形成了毁灭性的反差。
泡泡飘到众人面前，在空中顿了顿，然后，“啵”的一声，轻轻炸裂。
没有声音，没有能量波动，也没有任何味道。
但在泡泡炸裂的瞬间，黄轩浑身的狗毛第三次不受控制地炸起！一股强烈至极的、冰冷刺骨的危机感，如同冰水浇头，瞬间淹没了他！
（不对！这不是玩笑！快躲——！）
他的警告还没完全通过心神连接传递出去——
那恭桶表面刚刚消失的字迹下方，如同疯了一样，瞬间刷出了一行新的、血红色的、更加扭曲狰狞的大字：
【蠢货！仪式已成！能量坐标已发送！享受最后的时光吧！哈哈哈哈哈——】
字迹浮现的刹那！
轰隆隆——！！！
整个南京城的地底，仿佛传来了一声沉闷至极的、来自九幽深处的恐怖咆哮！
大地，开始剧烈地、毫无征兆地颤抖起来！殿宇的梁柱发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌而下！
“地龙！是地龙翻身！”王承恩尖叫着，一把扑倒朱由检。
黄灵儿一个趔趄，差点摔倒。
沈宛扶住墙壁，脸色煞白。
殿外，侍卫宫人的惊呼声、奔跑声、物品倒塌碎裂声响成一片！
而殿内中央，那个引发了这一切的恭桶，在剧烈的震动中，表面那层光洁的“包浆”如同潮水般褪去，迅速变得灰暗、腐朽，最后“咔嚓”一声，碎裂成了一堆真正的、散发着霉味的烂木头和几块扭曲的、闪着电火花的金属零件。
“千面”留下的最后痕迹，似乎消失了。
但地震还在继续。
黄轩在摇晃的地面上努力保持平衡，狗眼里充满了骇然。
（能量坐标……发送？它刚才那个泡泡……是信标？！它把什么东西……召唤过来了？！在地底？！）
他猛地抬头，透过剧烈摇晃的殿门缝隙，望向南京城那突然变得灰暗压抑的天空。
朱由检在王承恩的搀扶下勉强站起，看着眼前碎裂的恭桶和殿外混乱的景象，脸上血色尽失，喃喃自语：
“它……它到底召唤了什么……”