背后那两点转瞬即逝的猩红光芒，像冰锥一样扎在王智的脊梁骨上。他不敢确定那是什么，但直觉告诉他，那绝非善类，甚至可能比“清理者”更加危险。他强压下回头探查的冲动，只是不断低声催促着：“快！再快点！”
一行人沿着来时的通道，踩着简陋的“高跷”，几乎是连滚带爬地向着生活区方向撤退。脚下黏腻的腐蚀液发出令人不快的噗嗤声，空气中残留的酸味和焦糊味刺激着鼻腔。每个人都绷紧了神经，生怕黑暗中突然冲出什么。
直到再次穿过那片小型休息区，确认身后没有任何东西追来，他们才敢稍微放慢脚步，靠在墙壁上剧烈地喘息。
“刚才……那红点是什么玩意儿？”老金心有余悸地望向他们来的方向，脸上血色尚未恢复。
“不知道。”王智摇头，脸色凝重，“但肯定不是朋友。”他回想起身份牌上的“它们”，老金提到的“实验”和“清理者”，还有那诡异的虫潮和猩红目光……这个“方舟”内部就像一个层层包裹的恐怖谜团，每揭开一层，露出的都是更加令人心悸的真相。
“我们不能原路返回了。”父亲喘着气说道，他指的是那个被藤蔓封锁、充满电磁干扰的洞口。“外面有‘黑隼’的人，里面有这些鬼东西……我们被夹在中间了。”
情况确实如此。退路看似被堵死，而前方（核心区）又充满了未知的致命危险。他们似乎陷入了一个绝境。
王智强迫自己冷静下来，观察着四周。他们现在处于生活区通道与主通道的交汇处附近。除了他们来时的路（通往核心区岔路）和通往出口的路，似乎还有一条他们之前忽略的、更加狭窄阴暗的向下倾斜的通道，入口处挂着一个残破的标识牌，上面模糊地写着“下层维护通道 - 非授权人员禁止入内”。
维护通道？王智心中一动。这种通道通常连接着设施的各种关键区域，虽然可能更加复杂危险，但也可能绕过核心区的威胁，找到其他出口或者关键资源。
“走这边。”王智指了指那条向下的维护通道。这是目前唯一没有明确显示致命威胁，且可能带来转机的方向。
老金看着那黑黢黢的向下通道，脸上露出犹豫：“下面……谁知道通到哪儿？万一是个死胡同，或者更糟……”
“留在这里更是死路一条。”王智打断他，语气不容置疑，“核心区不能去，出口被堵，我们只能向下走，赌一把。”
父亲看了看王智，又看了看疲惫惊恐的妻儿，最终点了点头：“听小智的。”
没有更好的选择。众人再次打起精神，王智依旧打头，老金断后，小心翼翼地踏入了那条向下倾斜的维护通道。
通道比主通道狭窄很多，仅容两人并行，墙壁上布满了粗细细细的管道和线缆，有些还在微微震动，发出低沉的嗡鸣。空气更加闷热潮湿，带着浓重的机油和金属加热后的气味。光线也愈发昏暗，应急灯间隔很远，有些已经彻底熄灭，使得通道大部分段落都笼罩在阴影之中。
他们只能依靠王智和老金手中那电量所剩无几的手电照明，光束在错综复杂的管道和黑暗中晃动，仿佛随时会被吞噬。
向下走了大约十几分钟，通道开始出现岔路。一些分支通往未知的黑暗，一些则连接着标有“反应堆冷却循环”、“水处理中心”、“废物回收”等字样的厚重闸门。这些闸门大多紧闭，偶尔有嘶嘶的泄压声从门后传来，显示着某些系统可能还在低限度运行。
“这鬼地方……到底有多大……”老金忍不住再次感叹，声音在狭窄的通道里产生回音。
王智没有理会，他的注意力被前方不远处传来的一阵持续不断的、低沉的“嗡嗡”声吸引了。这声音稳定而有力，不同于之前听到的任何声响。
他示意大家停下，自己则放轻脚步，慢慢向前摸去。拐过一个弯，眼前的景象让他微微一愣。
通道在这里变得宽敞了一些，右侧出现了一个巨大的、由强化玻璃隔开的观察窗。透过布满灰尘但依旧坚韧的玻璃，可以看到里面是一个巨大的空间，布满了错综复杂的金属管道和闪烁着微弱指示灯的庞大设备。那低沉的“嗡嗡”声正是从这些设备中发出的。
而在观察窗旁边的墙壁上，一个相对干净的操控台上，屏幕竟然还亮着！虽然大部分区域都是雪花和错误代码，但中间一部分显示着一幅简化的设施结构图，其中一个区域被标成了闪烁的红色，旁边有一行不断跳动的文字：
**警告：生态隔离区 - beta - 收容失效
建议：避免接近，等待净化协议启动**
生态隔离区！收容失效！
王智的心脏猛地一沉！难道之前的虫潮，就是从类似这样的区域跑出来的？而这个 beta 区也失效了？净化协议又是什么？
他立刻在结构图上寻找他们现在的位置和他们进来的那个洞口位置。地图显示，他们目前处于设施的下层维护层，而那个被藤蔓封锁的洞口，被标记为“7号紧急出口（已废弃）”。
更重要的是，他在地图上看到了另一个标记——“3号人员疏散通道”，位置就在他们所在维护通道的前方不远处，似乎连接着一个……地下铁路隧道？
一条可能通往外界的新出路！
希望再次燃起！但与此同时，地图上那个闪烁的红色“生态隔离区 - beta”区域，就像一块巨大的红斑，其边缘……似乎离那条“3号人员疏散通道”并不远！
是冒险穿过可能再次爆发“收容失效”的危险区域，去争取那条可能的生路？还是继续在这迷宫般的维护层里漫无目的地寻找其他希望？
王智盯着屏幕上那刺眼的红色警告和那条诱人的绿色疏散路线，陷入了艰难的抉择。
而他没有注意到，在观察窗内那庞大设备的阴影深处，似乎有什么东西，缓缓蠕动了一下。
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