死士再袭 漕帮舵主殉节
（辰时，黑石镇漕帮分舵的青石板路上，昨夜厮杀的血渍已半干，凝成暗沉的褐红。几具盖着白布的尸体并排摆在院子中央，最前面那具身形魁梧的，不用看也知道是黄彪——他那件常穿的藏青短褂边角还沾着常年掌舵磨出的毛边，此刻却被刺透了七个血窟窿。
九殿下站在屋檐下，手里攥着块染血的舵主令，令牌上“漕帮黑石分舵”六个字被血浸得发胀，边缘处还沾着几根干枯的草屑。风卷起地上的枯叶，擦过他的靴底，发出“沙沙”的轻响，像在替那些没来得及说再见的人呜咽。他抬头望了望天色，铅灰色的云低低地压着，眼看就要下雨，这天气，跟他此刻的心情一样，憋得人喘不过气。
“殿下，盐道入口找到了。”三皇子从西厢房走来，眼圈泛红——他刚去给霓裳换了药，她后背的伤口又崩开了，绷带刚缠上就被血浸透，疼得嘴唇都咬出了血，却硬是没哼一声。他手里拿着张泛黄的羊皮纸，上面是黄彪手绘的盐道路线图，边角都磨卷了，显然是被翻看过无数次。
九殿下点点头，目光扫过院子里跪着的十几个漕帮弟兄。领头的老王头脸上那道从眉骨划到下巴的疤在晨光里泛着青，那是二十年前跟盐枭拼命时留下的，当时他护着一船孤儿寡母，被盐枭的刀豁开了脸，愣是没退后半步。此刻，他左手按在地上，右手攥着把断刀，指节因为用力而发白：“殿下，舵主临了前说了，就是拼了黑石分舵上下的性命，也得护您冲出重围。这条盐道，老弟兄们闭着眼都能走，让我们带路吧！”
身后的弟兄们齐声附和，有人胳膊上还淌着血，用布条草草缠着，血珠顺着指尖往下滴；有人断了根手指，疼得额头冒汗，却还是梗着脖子喊：“对！跟李嵩那狗贼拼了！”“殿下别犹豫了，再晚就来不及了！”他们的声音里带着哭腔，却个个昂着头，眼里的火苗能烧穿屋顶。
九殿下弯腰扶起老王头，喉结滚动了两下，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了——黄彪昨夜为了掩护他们撤退，举刀自刎时的决绝还在眼前晃，赵勇替霓裳挡刀时喷溅的血还在衣襟上留着温热，这些弟兄，明明可以借着夜色四散逃命，却偏要守在这里，陪着他们赌上性命。
“王老哥，黄舵主和十七个弟兄已经没了，我……”
“殿下这话就见外了！”老王头猛地直起身，断刀“当啷”一声杵在地上，震起些尘土，“舵主当年救过我全家性命！那年淮河发大水，我老娘和娃被卷进洪水里，是舵主跳下去把人捞上来的，自己差点没上来。这份恩，我老王记了一辈子！再说，李嵩那狗贼害死我们多少弟兄？光是去年，运河码头的三个船工，就因为不肯帮他走私官盐，被他诬陷通匪，活活打死在牢里！这仇，我们早就想报了，只是没个由头，如今跟着殿下，正好一起清算！”
正说着，院外突然传来一阵急促的马蹄声，接着是斥候撕心裂肺的嘶吼：“死士摸到镇口了！足有五十多人，带着弩箭和火油，看样子是要放火烧镇！”
“什么？”九殿下心里一沉——李嵩是铁了心要在这里斩草除根，连退路都不给人留。他转身就往西厢房冲，脚步快得带起风。
西厢房里，霓裳正靠在床头，脸色白得像纸。军医刚换下来的绷带扔在地上，红得触目惊心。她听见外面的动静，挣扎着想起身，却被伤口的剧痛拽回床头，疼得倒抽一口冷气，额头上瞬间沁出层冷汗。
“别动。”九殿下冲进来，按住她的肩膀，声音低沉而急促，“我背你走。”
他蹲下身，后背对着她，宽阔的肩膀微微绷紧。霓裳看着他肩上落的灰尘，还有昨夜为了护她被刀划破的衣料，鼻子一酸，咬着牙爬上他的背。手臂刚圈住他的脖子，后背的伤口就像被撕开一样，疼得她眼前发黑，只能死死咬住他的衣襟，把到了嘴边的呜咽都咽进肚子里。
“忍忍，很快就好。”九殿下感觉到她的颤抖，声音放柔了些，伸手托住她的腿弯，稳稳地站起身。
三皇子已经带着亲兵在院子里列好了阵，陆渊正指挥弟兄们搬石头堵大门——那些石头是漕帮弟兄平日里压船用的，块块都有百十来斤，几个人合力才能挪得动。老王头则带着漕帮的人往墙上爬，他们熟门熟路，踩着墙缝里的砖茬，像壁虎一样灵活，很快就占据了屋顶的箭垛，手里都抄着弓箭和瓦块。
“走！”九殿下背着霓裳，跟在一个叫小六的年轻弟兄身后往后院跑。小六是黄彪的徒弟，才十九岁，脸上还带着稚气，嘴唇上的绒毛都没褪尽，手里却紧紧攥着盏油灯，指尖因为用力而泛白。他是黑石分舵里最熟悉盐道的，黄彪特意嘱咐过，万一出事，就让小六带路。
“殿下，这边！”小六掀开枯井边的石板，下面露出个黑黢黢的洞口，一股潮湿的霉味混着土腥气扑面而来，直冲鼻腔。他先爬下去，在底下喊道：“殿下，有木梯，小心点，第三阶是松的！”
九殿下“嗯”了一声，背着霓裳往下爬。木梯是多年前用硬木做的，如今常年不见光，木头都发了霉，每动一下都“咯吱”作响，像随时会散架。爬到一半，上面突然传来老王头的怒吼：“狗娘养的！往这边来！爷爷在这儿呢！”接着是弩箭破空的锐响、弟兄们的惨叫，还有木头断裂的“咔嚓”声——显然，死士已经撞开了大门。
霓裳的心揪成一团，她知道，老王头他们是在故意引开死士的注意力，用自己的命换时间。她把脸埋在九殿下的背上，不敢去想屋顶上的惨状，眼泪却像断了线的珠子，无声地浸湿了他的衣背。
“快到了。”九殿下感觉到了她的泪水，加快了下爬的速度，脚刚落地，就听见头顶传来“轰隆”一声巨响——应该是大门被彻底撞碎了。
“往这边走，殿下跟紧我。”小六举着油灯在前引路，通道又窄又矮，只能弯腰前行，石壁上渗着水珠，滑溜溜的，稍不注意就会撞到头。小六边走边念叨着：“舵主说，这条道原是盐商挖的，有几十年了，能通到徐州城外的乱葬岗，就是年头久了，岔路多，容易走迷。”他的声音带着哭腔，还在强撑着镇定，“他还说，万一走散了，就找有水滴声的方向，那是主路，错不了。”
九殿下“嗯”了一声，背着霓裳深一脚浅一脚地跟着。三皇子和陆渊殿后，手里的刀握得死紧，耳朵都竖着，警惕地听着身后的动静。通道里静得可怕，只有他们的脚步声、粗重的呼吸声，还有远处隐约传来的水滴“滴答、滴答”声，像是在给他们的逃亡计时。
走了约莫半个时辰，前面突然出现三个岔口，个个都黑黢黢的，像张着嘴的怪兽。小六愣了一下，急得满头汗：“糟了，舵主没说这处岔路！我……我没来过这里。”他手里的油灯晃了晃，灯光在石壁上投下晃动的影子，更添了几分慌乱。
就在这时，身后传来杂乱的脚步声，还有死士的喝骂：“往这边追！他们跑不远！”声音越来越近，显然是追过来了。
九殿下把霓裳往石壁边一藏，对三皇子使了个眼色。三皇子立刻会意，和陆渊各往左右岔口扔了块石头——“咚、咚”两声闷响，在通道里传出老远。身后的脚步声果然分了两股，分别冲进了左右岔口，只剩下两个死士还站在岔路口，似乎在犹豫。
“走中间！”九殿下当机立断，推着小六往中间的岔口跑。刚跑没几步，霓裳突然拽住他的衣角，低声道：“听，有声音。”
九殿下停下脚步，凝神细听——中间岔口深处隐约有“哗哗”的水流声，而左右岔口只有死寂。
小六眼睛一亮：“是运河！舵主说过，盐道尽头连着运河支流！”
三人精神一振，加快脚步往水流声的方向跑。通道渐渐开阔起来，空气里的霉味淡了些，多了些水汽的清新。又跑了一炷香的功夫，眼前豁然开朗——竟是一个天然溶洞，洞顶悬挂着形状各异的钟乳石，有的像冰锥，有的像莲花，在油灯的映照下泛着莹白的光。洞底有条丈宽的暗河，水面平稳如镜，一艘小渔船正泊在岸边，船头插着支火把，火苗“噼啪”地跳动着，显然是黄彪提前安排好的。
“快上船！”九殿下把霓裳小心地抱上船，三皇子和陆渊也跟着跳上来，小六刚要解缆绳，突然“啊”地叫了一声，一支弩箭从溶洞入口射来，穿透了他的肩膀，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“小六！”九殿下挥刀挡开接踵而至的另一支箭，怒喝一声，“陆渊，撑船！”
陆渊抓起船桨，用力一撑，船缓缓驶离岸边。小六咬着牙，用没受伤的手帮着解缆绳，疼得额头青筋直冒，却哼都没哼一声。
溶洞入口涌进十几个死士，为首的那个脸上带着道刀疤，狞笑着：“跑不了了！李大人有令，抓活的，尤其是那个女的，要让她生不如死！”
就在这时，溶洞上方突然传来一阵“簌簌”的响动，接着是老王头嘶哑的声音：“狗贼们，爷爷在这儿！”
只见老王头带着最后四个弟兄从洞顶的石缝里跳下来，他们手里都举着油桶，桶口还冒着油星——他们竟然背着火油，一路追进了盐道。
“殿下，快走！”老王头点燃火折子，通红的火光映着他满是皱纹的脸，“替我们报仇啊！”
话音未落，他就把火折子往油桶上一扔。“轰”的一声，火光“腾”地窜起，瞬间吞噬了洞口，也吞噬了那些死士的惨叫。灼热的气浪扑面而来，渔船被掀得晃了晃，九殿下死死抱住霓裳，看着那片冲天的火光，眼眶通红。
小六靠在船板上，疼得直哆嗦，却咧着嘴笑，露出两颗小虎牙：“舵主……我们做到了……”
暗河的水流带着小船往前漂，溶洞里的火光越来越远，最后缩成一点，像颗坠落的星。霓裳趴在九殿下背上，后背的伤口疼得钻心，心里却更疼——那些素不相识的人，为了一句承诺，为了一份道义，把命都豁出去了。她想起黄彪自刎时挺直的脊梁，想起赵勇挡刀时毫不犹豫的眼神，想起老王头带着弟兄们冲向火油桶的决绝，这些画面在她脑海里翻腾，比伤口的疼更让人难捱。
船驶出暗河时，天已擦黑，徐州城的灯火在远处闪烁，像撒在黑布上的碎金。九殿下扶着霓裳站在船头，晚风吹拂着她的头发，也吹散了些硝烟味。水面上倒映着万家灯火，还有天边疏朗的星子，静谧得不像话。
“他们不会白死的。”九殿下的声音低沉而坚定，带着种不容置疑的力量，“这笔账，我记下了。李嵩欠的，不止是我的，更是这些弟兄们的，总有一天，我会连本带利讨回来。”
霓裳望着远处的灯火，点了点头。她知道，这条路还很长，那些逝去的名字——黄彪、赵勇、老王头，还有十几个没来得及问姓名的漕帮弟兄，会像天上的星，照着他们往前走，直到把正义和公道，带回这片被阴霾笼罩的土地。
小船在暗河里继续漂流，载着幸存者的希望，也载着沉甸甸的承诺，朝着灯火璀璨的徐州城缓缓驶去。夜色虽深，但前路已明，只要走下去，总能迎来天亮的时候。）