官道蜿蜒在陇西苍茫的大地上，枯黄的草甸起伏延伸，一直没入远处灰蒙蒙的山峦线。
车队辘辘前行，马蹄踏起干燥的尘土，在李承乾紧闭的车窗帘幕外飞扬。
车厢内，气氛压抑得如同铅块。
李大亮按刀坐在角落，眉头拧成一个疙瘩，段志玄则抱着他那柄从不离身的横刀，闭目养神，但紧绷的腮帮子和偶尔掀开一条缝的精光四射的眼眸，暴露了他如同绷紧弓弦般的警惕。
李承乾靠在软垫上，指腹无意识地摩挲着贴身暗袋里那半片残留“吴…押”字样的焦纸和柳絮的三封密信。
凉州的血腥味似乎还未完全散去，宇文化及那“圆满善后”的虚假繁荣下，是彻底被掩盖的黑暗真相。
江南盐枭、海船账、吴王李恪……这些字眼如同冰冷的毒蛇缠绕心头。
回长安，真的就能揭开迷雾吗？
还是说，那巍峨宫阙之下，潜藏着更加致命的漩涡？
“殿下，”
李大亮低沉的声音打破了沉寂，
“明日就能进入京畿地界了。这一路……太静了。”
他的眼神透着老猎人的敏锐不安。
段志玄猛地睁开眼，声音如同砂纸摩擦：
“静？老李，你这鼻子是不是被凉州的羊膻味熏坏了？我怎么闻到一股子……血腥味混着铁锈的味儿，就在风里打转呢！ ”
他粗糙的手指，悄然握紧了刀柄。
李承乾缓缓抬眼，目光穿透车厢的木板，仿佛望向看不见的杀机：
“志玄的鼻子，比猎犬还灵。暴风雨前的宁静罢了。传令下去，所有人，甲不离身，刀不离手。前面那片“鬼见愁”峡谷，给我打起十二分精神！”
“鬼见愁”峡谷，名副其实。
两侧嶙峋峭壁如刀劈斧削，狭窄的谷道仅容两辆马车并行，上方怪石突兀，投下斑驳扭曲的阴影。
车队如同小心翼翼钻入巨兽咽喉的蝼蚁。
当整个车队完全进入峡谷腹地，前后被地形锁死的一刹那——
“咻！咻咻咻——！”
尖锐凄厉的破空声，如同死神骤然吹响的哨音，毫无征兆地从两侧山壁的乱石林、枯草丛中疯狂爆射而出！
密集的箭矢如同骤雨，带着灭绝一切的死亡呼啸，狠狠砸向车队！
“敌袭！！！”
“护驾！！！”
段志玄的怒吼如同炸雷，瞬间撕裂了山谷的死寂！
他和李大亮几乎在箭矢破空声响起的瞬间，就已经如同两道暴起的怒龙，撞开车门，挡在了李承乾的车驾前！
“铛！铛铛铛！”
密集的箭簇狠狠钉在李承乾特制的加固车壁和包铁的厢板上，发出令人牙酸的撞击声！
护卫的亲兵反应极快，立刻举起随身携带的圆盾，迅速结阵，将李承乾的车驾围在核心！
但仍有数名外围的护卫和车夫中箭惨叫着倒地！
箭雨过后，沉闷的喊杀声如同滚雷般从峡谷两侧压下！
数百道矫健彪悍的身影，如同蛰伏已久的狼群，从岩石后、沟壑里、乱草丛中猛地扑了出来！
他们穿着杂乱的皮袄，戴着遮住大半张脸的破毡帽，挥舞着雪亮的马刀和劲弩，口中发出意义不明的怪叫，气势汹汹地直扑车队核心！
“保护殿下！给老子顶住！”
段志玄须发皆张，双眼赤红，手中那柄厚重的横刀早已出鞘，化作一道匹练般的寒光！
他如同一尊狂暴的战神，不退反进，迎着冲在最前面、一个手持狼牙棒的彪形大汉就撞了过去！
“当啷！”
一声震耳欲聋的巨响！
狼牙棒被横刀硬生生架住！
那彪形大汉显然没料到对手力量如此恐怖，虎口剧震！
段志玄却是狞笑一声，手腕一翻，刀光顺势贴着狼牙棒杆向上暴掠！
“噗嗤！”
血光冲天而起！
一条握着狼牙棒的粗壮手臂连同半边肩膀，直接被狂暴的刀锋卸了下来！
惨叫声都未来得及发出，段志玄的刀尖已经如同毒蛇吐信，精准无比地刺穿了他的咽喉！
“杀！”
李大亮同样悍勇无双，手中横刀舞得泼水不进，精准地格挡开射来的冷箭，同时每一刀挥出，必带起一蓬血雨！
他战斗风格与段志玄不同，更加沉稳高效，如同一块坚固的磐石，死死守卫在李承乾车驾左侧，任何试图靠近的“马匪”都被他干净利落地斩杀！
然而，来袭者绝非寻常马匪！
他们的人数并不多，但个个悍不畏死，身手矫健，战术配合极其默契！
进退之间，隐隐有章法！
有人负责正面冲击，吸引护卫火力；有人则利用地形迂回，试图从侧翼包抄；还有人藏在暗处，用强劲的手弩不断点射护卫中的军官和试图指挥的队正！
他们的目标极其明确——不惜一切代价，撕开护卫圈，直取李承乾的车驾！
“殿下小心！”
一名亲兵怒吼着扑向车驾右侧，用身体挡住了两支刁钻射向车窗的弩箭！
弩箭深深嵌入他后背的甲叶缝隙，鲜血瞬间染红了衣甲！
战况瞬间变得极其惨烈！
段志玄和李大亮虽然勇猛，不断斩杀敌人，但护卫在箭雨和敌人有组织的猛攻下，人数在锐减！
防线开始松动！
几个悍不畏死的“马匪”突破了外围的拦截，嘶吼着扑向李承乾的车厢！
“滚开！”
段志玄目眦欲裂，试图回身救援，却被两个配合默契、手持长矛的“马匪”死死缠住！
李大亮也被两把快刀逼得连连后退！
就在那几把雪亮的马刀即将劈开车窗，死亡的阴影已然笼罩车厢的千钧一发之际——
“呜——嗡——！！！”
一种极其奇特、穿透力极强的锐鸣声，猛然撕裂了混乱的厮杀声浪！
如同九幽厉鬼的尖啸，又如同某种极其古老神秘的号角！
声音响起的瞬间，数道肉眼几乎难以捕捉的乌光，以一种近乎诡异的刁钻角度，如同凭空出现般，从峡谷上方某个极其隐蔽的角落，闪电般激射而下！
噗！噗！噗！
极其轻微、却又令人毛骨悚然的入肉声几乎同时响起！
那几个眼看就要冲到李承乾车前的悍匪头目，脸上的狰狞和狂热瞬间凝固！
他们的咽喉、眉心、后心等致命要害处，赫然多了一个深深的血洞！
没有箭羽，只有一截极其短小、通体黝黑、泛着金属冷光的箭杆尾部暴露在外！
鲜血如同喷泉般从血洞中激射而出！
几人如同被瞬间抽掉了骨头的麻袋，连惨叫都来不及发出，身体剧烈抽搐了两下，瞪大着难以置信的眼睛，轰然倒地！
死得不能再死！
这突如其来的、精准到骇人的狙杀，如同按下了暂停键！
原本凶悍无比、眼看就要得手的“马匪”们，被这神鬼莫测的攻击惊呆了！
首领瞬间毙命，让他们如同失去了主心骨！
他们看向那尸体上致命的黑色短箭，又惊恐地望向箭矢射来的方向——那里只有嶙峋的怪石和枯草在风中摇曳，仿佛刚才的死亡之箭是凭空出现的地狱使者！
恐惧如同瘟疫般炸开！
“鬼啊！”
“撤！快撤！”
不知是谁发出濒临崩溃的嘶喊，残余的“马匪”们斗志瞬间瓦解，如同受惊的兔子，再也顾不上围攻，丢下同伴的尸体，扭头就朝着峡谷深处没命地逃窜！
溃散得比来时还要快！
战斗，以一种极其诡异的方式，戛然而止。
峡谷内，只剩下浓重的血腥味、重伤者的呻吟、以及劫后余生的粗重喘息。
护卫们一个个还保持着战斗姿态，惊魂未定地看着地上的尸体和那几支夺命的黑色短箭。
李承乾缓缓推开车门，踏足地面。
他的脸色平静得可怕，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着惊涛骇浪！
他的目光，死死盯住那几支钉在尸体上的黑色短箭！
鸣镝箭！
这种特殊的、蕴含独特发声机关、仅凭箭矢破空时发出的尖锐鸣镝之音就能震慑敌胆的利器！
整个大唐，只有他知道是谁的——那是的裴行俭临去安西都护府前给他留下的最后手段，那个名为“鸣笛”的、极其隐秘的情报与护卫组织！
裴行俭提到鸣笛的新任接班人！
柳絮！
果然是她！
她不仅在传递情报，更在暗中保护他！
而且就在这归途之上，就在他身边！
这支力量，如同无形的影子，在关键时刻发出了致命一击！
“鸣镝……”
段志玄抹了一把溅在脸上的血沫，看着那诡异的短箭，眼神复杂无比，有庆幸，更有一种被超越的震撼和深深的忌惮，
“他娘的，够狠！够准！够快！”
李大亮已经迅速指挥还能行动的护卫打扫战场、救治伤员，同时加强警戒。
他走到李承乾身边，低声道：
“殿下，这些匪徒……不对劲！太训练有素了！进退有据，目标明确，绝不是普通马贼！”
李承乾没有说话，蹲下身，亲自检查那几具被鸣镝箭射杀的匪首尸体。
他撕开一个匪首破烂的皮袄领口，目光锐利如刀。
在皮袄内侧靠近肩膀的位置，赫然用不易褪色的靛蓝染料，刺着一个简陋却清晰的图案——一艘歪歪扭扭的帆船，船帆鼓起，旁边还有两道波浪纹！
这是江南运河一带水匪惯用的标记！
“呵……”
李承乾发出一声冰冷的嗤笑。
江南水匪？
跑到这陇西高原的峡谷里来打劫太子车队？
这手笔，未免也太“用心良苦”了点！
生怕别人不知道线索该往哪里引？
“江南？”
段志玄凑过来看了一眼，眉头拧得更紧，声音带着浓烈的杀气，
“妈的，凉州的盖子捂住了，这帮孙子还想在路上把我们一锅烩了？江南水匪跑这儿来，骗鬼呢！摆明了是……”
李大亮打断他，目光扫视战场：
“志玄，别嚷嚷！仔细搜！看看这群‘水匪’身上，有没有‘鱼腥味’之外的东西！”
护卫们忍着血腥味和疲惫，开始更加细致地搜查每一具匪徒的尸体。
武器、衣物、钱袋……都是些杂乱不值钱的东西，看不出明显指向。
段志玄骂骂咧咧地踢开一具尸体：
“呸！一群穷鬼！连个像样的铜板都没……”
他话还没说完，脚下一顿。
目光落在被他踢开的尸体腰间一个不起眼的、被血污浸透的粗布小袋子上。
袋子口松开了，一枚沾着黑红色血块的铜钱滚落了出来，在黄土地上异常显眼。
段志玄弯腰捡起那枚铜钱，入手冰凉沉重。
“开元通宝……”
他下意识地念出正面，随手翻了过来。
当看到铜钱背面的那一刻，他那张沾满血污的粗糙脸庞，猛地一僵！
铜铃大眼瞬间瞪圆了！
“殿下！李大亮！你们看这个！”
段志玄的声音带着难以置信的惊怒和一丝寒意，几步冲到李承乾和李大亮面前，将那枚铜钱用力摊在手心。
李承乾和李大亮的目光同时聚焦。
开元通宝的背面，本该是光板或者铸造局的简单标记的地方，竟然被人用极其精细的手法，刻上了一个微小的字！
那字迹扭曲、细密，带着一丝难以言喻的阴冷气息，赫然是一个—— “恪”！
刹那间，峡谷内死一般的寂静！
连风声都仿佛停滞了！
铜钱冰冷坚硬，带着死人血的黏腻感，躺在段志玄粗糙的掌心。
那个扭曲的“恪”字，在昏暗的光线下，如同一张无声狞笑的鬼脸，散发着令人窒息的寒意。
李承乾缓缓伸出手，拈起那枚沾血的铜钱。
指尖触碰到的冰凉，仿佛带着刺骨的毒性，瞬间蔓延至四肢百骸。
他没有说话，只是将铜钱举到眼前，目光如同最精密的刻刀，一寸寸地审视着那个诡异的小字。
李大亮喉结滚动了一下，声音干涩得不像自己的：
“吴……吴王……李恪？”
这个名字，从凉州案发开始，就如同幽灵般在他们心头盘旋，被线索隐隐指向。
私蓄甲兵、勾结盐枭、海船巨账……如今，这枚来自“江南水匪”尸体上的铜钱，竟然如此直白、如此嚣张地刻上了他的名讳！
这已经不是暗示，这简直是赤裸裸的挑衅！
“栽赃嫁祸！”
段志玄几乎是咬着牙从齿缝里挤出这几个字，他猛地挥舞着拳头，指着满地狼藉和尸体，
“殿下！这他妈绝对是栽赃！哪个蠢货会在自己派出的死士身上留下这么明显的记号？还他妈刻在铜钱上？生怕我们查不到他头上？这要不是栽赃，我段志玄把脑袋拧下来当夜壶！”
他气得胸膛剧烈起伏，唾沫星子横飞。
李承乾依旧沉默着。
他的拇指，一遍遍摩挲着铜钱上那个冰冷的“恪”字。
铜钱的边缘有些粗糙，那刻痕更是带着一种刻意为之的扭曲和用力，仿佛带着刻骨铭心的恨意或是一种刻意的伪装。
段志玄的话有道理。
太刻意了！
江南水匪的标记，刻着吴王名讳的铜钱……这一切指向吴王李恪的证据，就像是被一只无形的手安排好，硬塞到了他们面前。
其目的，似乎就是为了激怒他，让他不顾一切地将矛头对准自己的弟弟！
这背后，有没有宇文化及的影子？
有没有其他隐藏在暗处、唯恐天下不乱的黑手？
比如……那个至今身份不明的“巨木参天”？
“志玄说的，未必没有道理。”
李承乾终于开口，声音平静得可怕，仿佛刚才那场生死搏杀和眼前这枚诡异的铜钱都未曾扰动他心湖半分，
“这铜钱，这水匪标记，都像是一出拙劣的戏文里的道具，摆得太正了，反而显得假。”
他抬起眼，目光扫过惊疑不定的李大亮和犹自愤愤不平的段志玄，眼底深处却燃烧着冰蓝色的火焰：
“但假戏未必没有真意。越是精心布置的迷雾，往往越是为了掩盖真正致命的毒刺。 这枚铜钱的出现，至少说明了两件事。”
李大亮和段志玄精神一振，凝神倾听。
“第一，”
李承乾将铜钱紧紧攥入掌心，那冰冷的触感仿佛要渗入骨髓，
“有人，或者说有一股力量，已经迫不及待了。凉州的盖子捂住了，他们就想要我的命！在归途上动手，既狠辣，又能制造意外假象。这枚铜钱，无论真假，都是挑衅，也是一种宣告——长安的水，比我们想象的还要深，还要浑！”
“第二，”
他的目光投向峡谷幽深的出口，仿佛要穿透重重关山，看到那座巍峨的皇城，
“这枚铜钱，不管是谁故意留下的嫁祸，还是某个环节意外泄露的破绽……它都再次把‘吴王’这个名字，死死地钉在了孤的面前。孤这位三弟，就算不是操刀者，也必定是这盘棋局里最关键的一枚棋子！他身上的嫌疑，洗不掉了。”
李承乾缓缓松开紧握的拳头，那枚沾血的铜钱静静地躺在他手心，那个狰狞的“恪”字在昏暗光线下微微反光。
他将其揣入怀中，动作缓慢而凝重，仿佛那不是一枚铜钱，而是一块烧红的烙铁。
“清理战场，收敛阵亡兄弟遗体。”
李承乾的声音恢复了惯有的冷静，却带着一种经历过血腥淬炼后的、更加坚硬的质地，
“给伤者最好的救治。继续前进。”
他转身，重新登上马车。
车轮碾过沾染鲜血的尘土，重新滚动起来。
车厢内，李承乾靠在车壁上，闭上了眼睛。
但他的指腹，隔着衣襟，再次按住了怀中那枚冰冷的铜钱。
“李恪……”
他在心底无声地咀嚼着这个名字，寒意如同毒藤般缠绕上来。
“无论这枚铜钱是真是假……”
“无论你在其中扮演了什么角色……”
“孤回京的第一件事，就是要问问你……”
他猛地睁开眼，眸中锐利的寒光仿佛能刺穿车壁。
“你府上那几艘见不得光的‘海船’，拉的到底是盐……还是为你铺向龙椅的累累白骨？”
“还有……这枚铜钱上的血……”
“该不该……算在你的账上！”