太极宫两仪殿后的承庆殿内，空气沉凝得几乎能拧出水来。
香炉里昂贵的龙涎香静静燃烧，却驱不散那股无形的威压。
李世民靠在御榻上，半闭着眼，听着百骑司统领李君羡低沉而清晰的禀报。
这位帝王的心腹，如同他腰间的横刀，冷硬、沉默、锋利，只为主人存在。
“太子殿下练兵颇为勤勉，常亲临北山营寨，与士卒同操练，同饮食，颇得军心。”
李君羡的声音毫无波澜，平板地叙述着，
“营中器物，较之府兵常规所用，确有部分新奇，多为射远、观瞄之属，意在提升精准。然具体用途效能，尚需时日观察验证。”
他微微停顿，眼帘低垂，遮住了所有可能泄露情绪的光芒，
“营寨守备森严，内外有别，臣奉陛下旨意，亦不便过分深入探查，以免惊扰储君。”
李世民的手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，‘嗒、嗒、嗒’的声音在寂静的殿内格外清晰。
他睁开眼，锐利的目光如同实质般落在李君羡脸上，仿佛要穿透那层岩石般的伪装。
“新奇器物？提升精准？”
李世民的声音不大，却带着一种洞彻人心的力量，
“君羡，你我之间，还需这般含糊其辞吗？朕让你看着太子，是信你，也是信太子。朕要知道的，是真实，是好是坏，朕自有分寸。”
无形的压力如同山岳，沉甸甸地压在李君羡肩上。
这位在战场上面对千军万马也面不改色的骁将，此刻后背的衣料下悄然渗出一层细密的冷汗。
他喉结滚动了一下，心跳如同擂鼓，撞击着胸腔。
那清晰得足以改变战场格局的“千里眼”，那前所未闻、将枯燥操练化为血肉搏杀般激烈的新式练法，每一个细节都清晰无比地烙印在他脑中。
只要开口，只要据实禀报---
然而，就在他几乎要顶不住那道审视目光的刹那——
一张苍老而怯懦、饱经风霜却此刻洋溢着安稳笑容的脸！
一声清脆带着长安官话口音、充满依赖和欢喜的“阿兄”！
还有那座位于永兴坊、虽不华丽却窗明几净、连檐下鸟笼都透着安逸的小院！
这些画面如同滚烫的烙铁，狠狠地烫在他的心上，瞬间压过了帝王如山岳般的威压！
那个被他刻意遗忘在陇西边陲角落、视为自己此生唯一软肋与污点的牵挂，如今就真实地、安稳地生活在长安城的阳光下！
而这份安稳，源于谁？
李君羡的头颅垂得更低了一些，声音依旧是那副刻板的调子，唯有鬓角渗出的一滴汗珠，无声地滑落：
“陛下明鉴。臣之言句句属实。太子所用器物，新奇有余，然具体实效尚存疑窦，或为匠人异想之作，难言军国利器。”
“练兵之法，虽略显不同，其根本仍在锤炼筋骨意志，与府兵规制并无本质冲突。臣，确未探得需陛下额外忧心之异状。”
他死死咬着“难言军国利器”、“并无本质冲突”这几个字，如同在刀尖上行走。
李世民的目光在李君羡低垂的头顶停留了许久，久到空气都仿佛凝固了。
那审视的眼神，锐利得似乎能剥开一切伪装。
最终，他缓缓靠回御榻，眼帘重新半阖，只淡淡地吐出一句：
“知道了。下去吧。”
“臣告退。”
李君羡紧绷的身体如同骤然松弛的弓弦，他保持着恭敬的姿态，一步步退出承庆殿。
走出殿门，长安夏末傍晚燥热的空气扑面而来，他却感觉如同刚从冰窟中爬出，一股寒意从心底直窜四肢百骸。
他快步穿过宫道，直到远离了那令人窒息的宫殿，才在一个无人的拐角停下脚步，后背重重地靠在冰冷的宫墙上，剧烈地喘息着。
冷汗已将他的内衫彻底浸透。
欺骗陛下，这是从未有过的僭越！
一想到方才那冰冷的审视，李君羡就感到一阵深入骨髓的恐惧。
他在刀尖上跳舞，赌上的不只是自己的项上人头，还有那刚刚触手可及的微弱暖意。
那个名字，成了此刻勒紧他脖颈的无形绞索。
时间倒回数日之前。
东宫丽正殿书房。
“殿下，您要的东西，人查到了。”
裴行俭将一份薄薄的、没有任何标识的素纸卷宗轻轻放在李承乾的书案上。
他的声音平稳，眼神却透着一种猎人锁定目标后的精光。
李承乾放下手中的笔，展开卷宗。
上面是极其简练的记录：
“李君羡，本名待考，祖籍陇西狄道。武德三年，突厥阿史那部寇边，狄道城破，家宅焚毁。”
“父兄皆殁于乱军。母，刘氏，时年三十许，携四岁幼子逃难，途中失散于渭州官道。”
“李君羡时年十五，投军，辗转归于陛下麾下，以骁勇擢升，后掌百骑。刘氏与幼子，流落至秦州清水县张家沟，改嫁当地猎户张栓子。”
“张栓子四年前病故。刘氏与疑为李君羡幼弟的幼子张栓柱，现居张家沟，家徒四壁，为乡绅刘员外家佃户，生计艰辛，常受盘剥。”
寥寥数语，勾勒出一个乱世家庭破碎的惨剧和一个位高权重将领深埋心底、不能与人言的巨大缺憾与牵挂。
“张家沟，清水县。”
李承乾的手指在卷宗上轻轻划过，眼中闪过一丝复杂的光芒，
“百骑司统领，天子心腹的影子。这影子背后，竟也拖着这样一道沉重的、见不得光的伤疤。”
他抬起头，看向裴行俭，
“消息确凿？”
“千真万确。”
裴行俭语气肯定，
“派去的人很小心，装作行商路过张家沟歇脚，在茶水棚子里听邻桌几个老农闲谈提起的刘寡妇家事，又与村里几个老人‘闲聊’印证过。”
“那刘氏左手小指缺了半截，是当年逃难时被流矢削掉的，与李将军母亲特征吻合。”
“其子张栓柱今年十七，样貌与李将军年少时画像颇有几分神似。母子二人日子过得极苦，如同地里的泥，谁都能踩一脚。”
他顿了顿，补充道，
“李君羡本人，似乎从未试图寻找过他们。或许是不敢找，也不能找。”
一个皇帝手中最锋利的暗刃，一个必须毫无牵挂、随时可以成为弃子的影子，怎能有如此致命的软肋？
一旦暴露，不仅自身万劫不复，更会连累亲人。
这份亲情，早已成了李君羡必须亲手埋葬的绝望。
李承乾沉默片刻：
“裴卿，依你看，若有人能将这沉入淤泥的‘软肋’，轻轻捞起，洗净尘土，再妥帖地安放在阳光下，这把名为李君羡的快刀，会如何？”
裴行俭眼中精光一闪，嘴角勾起一丝了然于胸的弧度：
“殿下是想攻心？”
“是给这把刀，寻一个刀鞘。”
李承乾站起身，走到窗边，望着东宫庭院里郁郁葱葱的树木，
“一把总悬在头顶、随时可能落下的刀，让人寝食难安。可若这把刀，有了归处，有了挂碍---”
裴行俭接口道，声音沉稳而富有深意：
“握刀的手，若有了牵挂，便很难再挥得毫无顾忌了。 殿下是想让这把指向东宫的利刃，自己生出几分犹豫，几分偏斜？”
“不错。”
李承乾转身，目光灼灼，
“孤不需要他为我所用，那也不可能。孤只需要他在某些时刻，能犹豫那么一瞬，能‘看漏’那么一点微不足道的东西。这就够了。”
他指向卷宗，
“此事交由你去办。务必稳妥，不着痕迹。让她们‘消失’在张家沟，再‘出现’在长安，要像一滴水融入大海，找不到半点人为的涟漪。然后，让李君羡‘偶然’得知这一切源头何在。”
“臣，明白。”
裴行俭躬身领命，眼中闪过一丝冷锐而自信的光芒。
秦州，清水县，张家沟。
日子像村边那条浑浊的小河，缓慢而沉重地流淌。
破败茅屋的屋檐低矮，仿佛永远也抬不起头。
刘氏（曾经的李氏）倚着门框，布满老茧和裂口的手里抓着一把瘪谷子，费力地喂着几只瘦骨嶙峋的鸡崽。
她左手缺失的半截小指，如同一个无声的烙印。
十七岁的张栓柱蹲在院子角落，闷头劈着柴，少年单薄的肩膀承受着与年龄不符的疲惫和沉默。
身上打着补丁的粗布衣服，已经洗得发白。
“栓柱娘！栓柱娘！在家不？”
一个陌生的、带着点官话口音的声音在篱笆外响起。
刘氏茫然地抬起头。
只见篱笆外站着两个穿着体面绸布衣裳的中年男子，面相和善，赶着一辆干净结实的骡车，车上还放着些布匹包裹。
看打扮，像是城里来的体面管事。
“两位老爷，有事？”
刘氏有些局促地在破旧的围裙上擦了擦手，声音带着长期卑微生活养成的怯懦。
为首一个圆脸微胖、笑容可掬的管事拱了拱手：
“这位大嫂，叨扰了。敝姓崔，是长安城‘济生堂’的管事。这位是账房孙先生。”
他指了指旁边一个精瘦斯文的同伴。
“济生堂？”
刘氏更加茫然，这个名字对她来说如同天上的云彩。
“是啊，长安城里数一数二的大药材行。”
崔管事笑容不变，语气温和，
“我们此番来秦州收药材，也是受东家所托，顺道寻访一位故人之后。”
“故人？”
刘氏的心猛地一跳，一个尘封多年、早已不敢再想的名字几乎要脱口而出，又被她死死咽下。
“不错。”
崔管事从袖中取出一枚磨损得厉害的、样式古朴的青铜平安扣，摊在掌心，
“大嫂，您可认得此物？”
刘氏的眼睛瞬间瞪大，浑浊的泪水毫无征兆地涌了上来！
她颤抖着手想去摸那枚平安扣，却又不敢，嘴唇哆嗦着：
“这、这是我当年---”
“这就对了！”
崔管事似是大松了一口气，收回平安扣，语气充满真挚的唏嘘，
“唉，不容易啊！总算找到了！当年陇西兵乱，李家，唉，真是造孽！我们东家，原是李老太爷的故交，经商在外，逃过一劫。”
“这些年一直多方打探李家幸存血脉的下落，也是机缘巧合，听闻大嫂您流落此地，这才遣我们兄弟来接您和小公子回长安！”
“回长安？”
刘氏如同被巨大的馅饼砸中，头晕目眩，几乎站立不稳。
栓柱也停下了劈柴，惊愕地抬起头，眼中充满了难以置信的光芒。
“是啊！”
一旁的账房孙先生适时开口，声音清晰，
“东家说了，故人凋零，血脉稀薄。寻到二位，便是天大的幸事！岂能再让老太爷的骨血在此受苦？”
“长安城永兴坊已备下了一处三进的清静小院，虽不奢华，却也干净敞亮，仆妇也找好了两个老实本分的。”
“东家还说，栓柱小公子正是读书的年纪，回去就请个好西席，可不能耽误了前程！”
永兴坊的小院？
仆妇？
读书？
这些词汇对刘氏母子来说，如同神话故事里的场景！
巨大的惊喜和更深的惶恐瞬间攫住了这个饱经苦难的老妇人。
“可我们、我们---”
刘氏语无伦次，看着自己破烂的衣裳和家徒四壁的茅屋，感觉一切如同梦幻。
崔管事善解人意地摆摆手：
“大嫂不必担心！东家是念旧情的人，一切自有安排。些许身外之物，不值一提。”
“您和小公子只需收拾些贴身紧要之物，旁的都不用带，长安那边一应俱全！”
“车马就在外面，今日便启程如何？东家盼着见您二位，可是望眼欲穿呐！”
事情顺利得超乎想象。
在崔管事和孙先生滴水不漏的安排和温言安抚下，惶恐不安又满怀巨大希冀的刘氏母子，几乎是晕乎乎地被“请”上了骡车。
车轮碾过张家沟的黄土路，卷起一阵尘埃。
没有人知道这贫苦的孤儿寡母去了哪里，只当是走了大运，被远方有钱的亲戚接走了。
乡绅刘员外得知后，也只是撇撇嘴嘟囔了一句“命还挺好”，便不再关心。
数日后，长安城，永兴坊。
一处闹中取静、白墙灰瓦的小院悄然迎来新的主人。
院子不大，却收拾得干净利落，廊下挂着鸟笼，一只黄莺清脆地鸣叫着。
两个手脚麻利、笑容淳朴的仆妇早已恭候多时。
当如今被仆妇称为“老夫人”的刘氏踏入这整洁明亮的厅堂，摸着光滑的桌椅，看着被仆妇称为“小郎君”的儿子栓柱换上崭新合体的细布衣衫，眼中那怯懦卑微的神情第一次被一种难以置信的幸福和恍惚取代。
又是数日后，长安城，西市。
李君羡一身寻常的青色布袍，如同一个沉默的影子，独自混迹于熙熙攘攘的人流中。
这是他的习惯，定期不带任何随从，以最普通的身份穿行于市井，既是观察，也是一种无形的巡视。
西市胡商云集，充满异域风情，也混杂着各种消息。
他刚在一个胡人开设的香料摊前驻足，拿起一块乳香随意嗅着，目光却习惯性地扫视着四周喧闹的人群。
就在这时，几个穿着体面、像是哪家商号管事模样的人交谈着从他身边走过，声音不大不小，恰好传入他耳中。
“你说这事儿巧不巧？永兴坊新搬来那户姓刘的老夫人和她儿子，竟然是咱们东家失散多年的故交之后！啧啧，听说当年陇西那场兵祸---”
“可不是！东家派崔管事他们千里迢迢从秦州接回来的！那老夫人，一看就是吃过苦的，手上还有残疾呢。那小郎君，看着倒是个伶俐模样，东家说了，要好好栽培读书---”
“东家真是仁厚！那永兴坊的小院，虽不是顶富贵地段，可也值不少钱呢！还给配了仆妇，啧啧，这母子俩算是掉进福窝了---”
“是啊，听说东家吩咐了，一应用度，皆从‘济生堂’的账上支取，务必让老夫人和小郎君过得舒心安稳，以全故人之谊。”
陇西、兵祸、老夫人、手上残疾、小郎君、秦州，这几个关键词如同烧红的烙铁，狠狠烫在李君羡的神经上！
他拿着乳香的手猛地一颤，香料险些掉落！
全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在刹那间褪得干干净净！
一种巨大的、荒谬的、夹杂着狂喜与无边恐惧的冲击感，如同海啸般将他淹没！
不可能！
绝不可能是她们！
她们应该在秦州那泥潭里卑微地活着，或者早已---可为什么是“陇西兵祸”？
为什么是“手上残疾”？
为什么是“小郎君”？
为什么是“秦州”？
李君羡强迫自己冷静，如同潜伏的猎豹，不动声色地跟上了那几个闲聊的“管事”。
他远远缀着，看着他们走进一家挂着“济生堂”招牌、门面颇大的药铺。
他如同石雕般站在对面的茶馆檐下阴影里，死死盯着济生堂的匾额，眼神锐利得如同要穿透那厚重的门板。
时间一点点流逝。
不知过了多久，那两个“管事”又从铺子里出来，说说笑笑地走远了。
李君羡依旧一动不动。他需要更确凿的证据！
他要亲眼看到！
近乎偏执的念头驱使着他。
他像幽灵一样，在接下来的几天里，利用百骑司无孔不入的资源，避开了所有可能引起注意的官方渠道，如同最耐心的猎人，亲自在永兴坊那处小院附近布控、观察。
他终于看到了。
那熟悉的、刻在骨子里、却因岁月和苦难而变得苍老佝偻的身影，正在洒满阳光的小院里，小心翼翼地为几盆花浇水。
阳光照在她布满皱纹的脸上，虽然依旧是历经风霜的痕迹，却没了那份深入骨髓的绝望和麻木，取而代之的是一种小心翼翼的、带着惶恐的平静安稳。
她左手缺失的半截小指，在阳光下清晰可见。
他也看到了那个少年。
穿着崭新的细布长衫，身姿挺拔了许多，正捧着一本书册，坐在檐下的小凳上，眉头微蹙，读得认真。
那眉眼间的轮廓与自己十七岁时，何其相似！
一股难以言喻的热流猛地冲上李君羡的眼眶，灼热滚烫！
他猛地背过身，靠在冰冷的墙壁上，大口地喘息着，如同溺水之人重获空气。
二十多年！
整整二十多年！
他以为自己早已心如铁石，早已将那份注定是奢望的牵挂亲手埋葬！
可此刻，看着母亲脸上那份久违的平静，看着弟弟那挺直的腰板和专注读书的神情。
那深埋心底、腐烂发臭的伤口，竟被这突如其来的阳光狠狠撕开，暴露在光天化日之下，带来的是蚀骨灼心的剧痛，也是一种让他灵魂都为之颤栗的、微弱的暖流。
“济生堂---”
李君羡闭上眼，死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛感让他保持着最后一丝清醒。
这绝不是巧合！
是谁？
谁能有如此能量，避开百骑司的耳目，将他深埋心底二十多年的秘密挖出来？
谁又能精准地利用“济生堂”这个幌子？
目的何在？
就在他心乱如麻之际，一个极其偶然的机会，源自他对济生堂近乎疯狂的秘密调查中一个小小的线索断裂点。
济生堂真正的幕后东家，在极其隐秘的账目链条上，一个名字如同蜻蜓点水般隐约浮现，却指向了一个足以让李君羡浑身血液冻结的源头——东宫！
确切地说，是与东宫关系极其密切的某条皇家御用的采办支线！
虽然后续线索被人为地巧妙抹去，但仅仅这一点捕风捉影的痕迹，对于李君羡这种情报头子来说，已经如同黑暗中的闪电！
是太子！
只能是太子李承乾！
这份天降的、将他从地狱边缘拉回的“厚礼”，这份将他唯一的软肋温柔地握在掌心的“恩情”，来自那个他奉旨监视、如同阴影般笼罩在东宫之上的太子！
李君羡站在长安城喧嚣的街头，阳光炽烈，他却感到一股透骨的寒意从脚底升起，瞬间冻结了四肢百骸。
他低头看着自己那布满老茧、握惯了横刀的手，此刻却微微颤抖着。
这把刀，第一次如此沉重，如此难以挥起。
“阿兄？阿兄？”
恍惚中，那声隔着院墙、带着长安官话口音的清脆呼唤，又一次在耳边响起。
这把为陛下杀人的刀，今日沾满了滚烫的人间烟火。