巨鹿之战的硝烟尚未完全散尽，漳水两岸的风已裹挟着新的战意。项羽勒马立于北岸高坡，目光如鹰隼般投向南岸 —— 那里，章邯率领的二十万秦军主力据守棘原，深沟高垒，营寨连绵数十里，黑色的秦旗在风中猎猎作响，如同一条蛰伏的巨蟒，散发着危险的气息。王离军团的覆灭虽折了秦军一臂，但章邯手中的兵力仍不容小觑，且多是经历过战场磨砺的老兵，加之棘原地势险要，粮草充足，无疑是一块难啃的硬骨头。
“传我号令，诸侯联军随我南下，隔漳水列阵！” 项羽的声音带着战后的沙哑，却依旧威严十足。随着命令下达，四十万诸侯联军如同潮水般向南推进，最终在漳水北岸扎下大营，与南岸的秦军形成对峙之势。旌旗招展，营垒密布，四十万大军的气势虽震慑人心，却也难掩内部的裂痕 —— 联军成分复杂，既有楚军、赵军、魏军等反秦主力，也有不少趁势崛起的地方武装，诸侯将领各怀心思：有人想借楚军威势捞取战功，有人则畏惧秦军战力，只求自保，真正能随项羽冲锋陷阵、打硬仗的，仍是他麾下那支经历过破釜沉舟的楚军核心。
对峙的第一日，项羽便亲率三千精骑，抵近漳水岸边挑战。他立马河边，手持长戟，高声怒斥章邯：“章邯老贼！巨鹿一战，尔等丧师辱国，还不速速率军投降！若敢再战，定叫你全军覆没！” 南岸秦军将士闻言，无不面露怒色，却无人敢渡河应战 —— 巨鹿之战的惨烈场景早已传遍军营，项羽的威名让他们心生畏惧。章邯站在营墙上，看着对岸的项羽，面色凝重，却始终按兵不动，只是下令加强防御，严守营寨。
接下来数日，项羽数次派兵挑战：先是派英布率领五千步兵渡河佯攻，试探秦军防线；后又亲自率精骑突袭秦军的渡口哨所，斩杀秦军几员裨将，缴获不少物资。可章邯如同老狐狸般，吸取了王离战败的教训，始终坚守不出，任凭楚军如何挑衅，只是凭借坚固的营垒和充足的粮草，试图拖延时间，消耗联军的锐气与粮草。
战事渐渐陷入胶着。漳水两岸的大营里，气氛截然不同：秦军依托棘原的粮草储备，将士们衣食无忧，虽有战败阴影，却也能稳住军心；而诸侯联军的粮草补给线漫长，且需从各诸侯封地征集，运输困难，随着对峙日久，粮草日渐紧张。营中开始出现抱怨之声，不少诸侯将领私下聚集，抱怨项羽 “穷兵黩武”，甚至有人提议 “暂时撤军，待粮草充足后再图决战”，联军内部的怠惰情绪如同瘟疫般蔓延。
项羽的中军大帐内，气氛也日渐凝重。英布虎着脸，一把将案上的酒爵摔在地上，粗声说道：“上将军！如此僵持下去，于我军不利啊！那章邯老贼龟缩在营中不出，我们总不能一直耗在这里！再拖下去，兄弟们的士气都要磨没了！”
范增坐在一旁，手指轻轻抚着胡须，沉吟道：“英布将军所言极是。章邯虽败一阵，但秦军主力未损，根基仍在。棘原营垒坚固，易守难攻，若强行猛攻，我军伤亡必重，恐难承受。如今联军内部人心浮动，粮草短缺，久拖必有变故，需以计破之，方能打破僵局。”
项羽眉头紧锁，目光死死盯着案上的舆图，手指无意识地敲击着案几，发出 “笃、笃” 的沉闷声响。他何尝不想速战速决？章邯是杀叔父项梁的仇人，巨鹿大胜后，他早已迫不及待想将其斩于马下，可章邯用兵老辣，防守无懈可击，一时竟找不到破敌之策。帐内陷入寂静，只有烛火跳动的声音，映衬着众人的焦虑。
就在这时，帐外传来亲兵急促的脚步声，一名身披铠甲的亲兵快步走进帐内，单膝跪地，高声禀报：“启禀上将军！营外巡逻队抓获一名试图混入营地的秦军信使，从其身上搜出一封密封的绢书，似有重要军情！”
“哦？” 项羽精神一振，眼中闪过一丝精光，猛地站起身，“带上来！”
片刻后，一名衣衫褴褛、浑身沾满尘土的秦军士卒被两名楚军兵士押了上来。他面色苍白，浑身瑟瑟发抖，显然是经历了长途奔袭，又被抓获后心生恐惧。不等项羽审问，他便颤抖着从贴身处掏出一封绢书 —— 绢书已被汗水浸得有些模糊，边角微微卷起，却仍能看出密封的印记。
项羽走上前，一把夺过绢书，撕开封口，展开细看。越看，他的眼中越是精光爆射，嘴角渐渐勾起一抹冷笑。这封书信并非章邯写给他人，而是咸阳城中赵高的亲信写给章邯麾下司马欣的密信。信中先是严词斥责章邯 “久战无功，损兵折将，致使巨鹿之败，丢尽大秦颜面”，随后又暗示 “朝廷已对章邯生疑，赵高大人有意追查其失职之罪，若再不设法扭转战局，恐难自保”，字里行间充满了威胁与猜忌，显然是赵高在朝中构陷章邯，意图借机剥夺其兵权。
“天助我也！” 项羽猛地一拍案几，放声大笑，笑声中充满了畅快与杀意，“章邯老贼！你的死期至矣！”
范增连忙接过书信，仔细翻阅一遍，看完后也忍不住抚须长叹，眼中露出欣慰之色：“赵高弄权，自毁长城，竟在此时构陷章邯，真是天赐良机！章邯如今外有我军压制，内有朝廷猜忌，进退两难，军心必乱！此乃招降章邯的绝佳时机！若能劝降章邯，不仅可除一大敌，还能收编二十万秦军，我军实力必将大增，灭秦指日可待！”
帐内将领们闻言，也纷纷面露喜色，刚才的焦虑一扫而空。英布兴奋地说道：“上将军！不如即刻派使者前往章邯营中，晓以利害，劝其投降！若他不识时务，我等便趁机发动总攻，定能一举破敌！”
项羽收起笑容，目光重新变得锐利：“英布所言有理。传我命令，即刻派使者携带此信，前往章邯营中劝降。同时，命各军做好战斗准备，若章邯拒不投降，便趁其军心混乱之际，渡过漳水，发起总攻！”
随着命令下达，中军大帐内的凝重气氛一扫而空，取而代之的是即将破局的兴奋与期待。漳水两岸的对峙僵局，因这一封意外截获的密信，悄然迎来了转折，而大秦王朝的命运，也在这一刻更加岌岌可危。