人心是复杂的。
虽然苏海棠不想秦平安掺和盐帮和三河会之间的争斗，可回想之前他那番慷慨激昂的复仇之言，她却感觉是那么的可笑！
因为在看到盐帮的帮主令时，他甚至都没有谦让一句！
哪怕一句，她的内心也不至于这般失望啊！
这一刻，苏海棠心中升起一阵强烈的不甘，为九泉之下的未婚夫感到不值！
------
“哞！”
伴随着一声低沉的哞叫，大青牛用硕大的头颅拱开吱呀作响的木门，熟练地踏入屋内，后蹄轻抬，便将那破旧的门扉轻轻掩上。
秦平安静坐在火堆前，手中拿着那枚沉甸甸的玄铁令牌，脸上看不出丝毫情绪。
良久，他轻叹一声：“牛兄，按理说我实不该接下此物。”
“嫂嫂是二哥在这世上最后的牵挂，如今孤身对抗三河会，我于情于理，都该不顾一切站在她身旁，与她并肩血战，唯有如此方才对得起二哥以命相护的恩情。”
“但我此番北上，踏出天南郡的第一刀，却是要斩向广陵县令一家的脖颈！”
“县令虽只是七品，却代表着朝廷颜面，皇权法度！”
“弑官是株连九族的不赦大罪。”
“我秦平安可以豁出这条命去复仇，却绝不能将这滔天祸水，引向二哥的未亡人。”
两世为人的经历，早已磨砺出他洞悉人心的敏锐。
在接过那枚令牌的刹那，他就察觉到了苏海棠眼中一闪而逝的失望！
然而，他并未多置一词，更无半分解释。
有些抉择，本就沉重得无法言说。
有些误解，注定要独自背负！
既然她以这种方式划清界限，不愿他涉足盐帮与三河会的腥风血雨···那便，如她所愿。
恰在此时。
一阵阴冷的寒风寻着门扉的缝隙钻入屋内，发出细微的呜咽声。
篝火被这突如其来的气流扰动，火苗剧烈地摇曳晃动，明暗不定。
秦平安被这寒意一激，不由自主地打了个冷颤，仿佛一股冰水顺着脊梁骨浇下。
这清河镇毗邻沧澜江支流，空气中常年饱含着挥之不去的湿气。
此刻吹来的冷风更是裹挟着冰冷刺骨的水汽，如同无数细密的冰针，穿透厚厚的棉衣，直刺肌肤。
不容多想，他当即抓起手边那个皮囊酒袋，拔开木塞，仰头便灌下两大口此前一直未曾舍得饮的清风酿。
烈酒如一道炽热的火线滚入喉中，所过之处，寒意瞬间溃散奔逃。
腹部更是轰然腾起一团暖融融的火焰，迅速流向四肢百骸，将那股阴湿的冷意彻底驱散。
少年咂了咂嘴，感受着口腔中残留的滋味，眼中闪过一丝惊叹：“酒性如此烈霸，入喉竟如火烧，可回味间却偏又萦绕着一股难以言喻的甘冽清香。”
“这清风酿，果真名不虚传，无愧于李家当年金字招牌！”
身为无双王府的六殿下，那位活阎王最偏宠的幼子，秦平安自记事起，便被老秦拎着学习品鉴天下美酒。
十余年间，王府窖藏的琼浆玉液、四方进贡的稀有佳酿，他早已尝过不知凡几。
味蕾早已被无数珍馐美酒养得极为刁钻。
可即便如此，他也不得不承认。
手中这囊看似朴拙的清风酿，其风味之独特、底蕴之深厚，在他品尝过的无数名酒中，也绝对堪称上品，足以跻身前列！
“牛兄，若我未记错，明日该是腊八了吧？”少年望着跳跃的火光，似是喃喃自语。
大青牛点了点头，发出一声低沉的哞叫作为回应。
少年冷静的分析：“天南郡下辖一十三县，每年的税银，都需在腊月十五之前，分毫不少地送至王府银库。”
“此事关乎王府用度乃至老秦的颜面，老秦对此看得极重，眼中容不得半点沙子。”
“这些年，因税银筹措不力或押运延误的县令，已经有多人被贬了！”
“如今盐帮势微，残部势单力薄，正面抗衡如日中天的三河会，无疑是以卵击石，更遑论将其铲除。”
“但···”
话音一转，少年脸上露出一丝耐人寻味的笑容：“却也并非全无机会。”
“三日后，正是三河会押解广陵县今年税银南下赴缴之期！”
少年眼中精光一闪：“这批税银，干系重大，若他们在其中做了手脚，或是在押运途中出了任何纰漏···”
“即便不能借此将三河会连根拔起，也足以触怒广陵县令，乃至引来王府的雷霆之怒！”
“届时，三河会必遭重创。”
“若我所料不差，三日后，沧澜江上，盐帮残部绝不会放过这个千载难逢的机会，他们必会伏击三河会的税银船！”
“反正闲着也没事，咱们可以去瞧瞧热闹，顺便看看能否帮上什么忙！”
虽明面上应允了苏海棠不插手盐帮与三河会的恩怨，可那枚沉甸甸的令牌还揣在怀中，那声嫂嫂还萦绕耳畔。
他又岂能真作壁上观，眼睁睁看她涉险？
有些承诺，表面遵从便是了！
------
夜色浓稠如墨。
沧澜江码头。
苏海棠如同一抹无声的幽魂，悄然潜入一艘停靠在偏僻角落的陈旧货船。
刚踏入船舱，一股混合着潮湿霉味、鱼腥以及浓烈脚臭的浑浊空气便扑面而来，令人作呕。
幽暗的油灯下，几个衣衫褴褛的汉子正围坐低语，见苏海棠现身，连忙起身，恭敬地躬身行礼，压低的声音中带着敬畏：“见过大小姐！”
“无需多礼。”苏海棠语气淡漠，姣好的面容在昏暗光线下看不出丝毫情绪，唯有眼底深处藏着一丝难以察觉的疲惫。
一位年过六旬，头发花白的老舵主谨慎地望了眼她身后晃动的门帘，忍不住低声询问：“大小姐，那位少年郎，未曾与您一同归来？”
苏海棠面无表情：“那人实力平庸，心性怯懦，即便跟来，也不过是个徒增负担的废物罢了。”
话音一转，苏海棠看向老者，眼中闪过一抹精光：“龚叔，三河会税船的行进路线，可曾探明？”