秦府的大门匆匆打开，秦业满脸焦急地迎出来，见到女儿浑身湿透的模样，险些晕倒：
“可卿！这是怎么回事？”
“爹......”
秦可卿虚弱地唤了一声，再也支撑不住，晕倒在父亲怀里。
贾政将药包递给秦业，简略说明了情况。
秦业听完，脸色铁青，望着贾政的眼神中既有感激，又有忧虑：
“贾大人，老夫不知该如何谢你...... 只是这事儿......”
“秦大人不必多言。”
贾政打断他，
“当务之急是给令爱诊治。至于其他，稍后再议。”
看着秦府下人匆匆将秦可卿抬进内室，贾政忽然感到一阵眩晕。
他这才想起，自己浑身湿透，在寒风中吹了这么久，纵是铁打的身子也扛不住。
何况他修炼是精神，肉身还是有些弱。
“贾大人！”
宝珠惊呼一声，忙扶住摇摇欲坠的贾政。
贾政摆了摆手，强打精神：
“无妨，本官先告辞了。秦大人，明日我再来看望令爱。”
走在回府的路上，贾政望着漫天飞雪，心中沉甸甸的。
两次救秦可卿，看似巧合，实则处处透着诡异。
幕后黑手究竟是谁？他们为何盯着秦可卿不放？又为何总要将他牵扯进来？
更让他忧虑的是，今日之事，恐怕又要在神京掀起一场风暴。
人工呼吸之事，虽为救命之举，但在礼教森严的古代，难免会被人曲解。
他贾政的名声倒是其次，可秦可卿一个未出阁的姑娘，只怕......
贾政叹了口气，裹紧披风，加快了脚步。
雪越下越大，身后的脚印很快被覆盖，仿佛从未有人走过。
但他知道，有些事，一旦发生，就再也无法抹去痕迹。
而神京的这场局，恐怕才刚刚开始。
暖阁里的鎏金炭烧得正旺，贾母手中的翡翠佛珠却透着丝丝凉意。
当周瑞家的将神京街头的传言咬着耳朵禀告完毕，佛珠突然 “啪” 地断了线，
滚落在猩红毡毯上的声响，惊得廊下鹦鹉扑棱着翅膀叫出 “吉祥” 二字。
“成何体统！”
贾母的鎏金护甲重重敲在紫檀木小几上，震得盖碗里的龙井泛起涟漪，
“老二素来最重礼教，如何做出这等......”
她忽然顿住，目光扫过垂手而立的王夫人，只见儿媳的指尖正紧紧绞着帕角，指节泛白。
王夫人察觉到贾母的视线，慌忙福身：
“母亲切勿动怒，老爷素来端方，定是有人蓄意造谣......”
话音未落，却见王熙凤端着参茶进来，丹凤眼半掩着，
倒比往日多了几分探究。
“姑母这话可就差了。”
王熙凤将茶盏轻轻搁在贾母手边，金镶玉护甲擦过盏沿发出轻响，
“外头传得有鼻子有眼的，什么‘人工呼吸’‘冰河相拥’，若说没影儿的事，百姓们怎会编得这般详细？”
贾母皱眉看着这个侄孙女，到底是王家的姑娘，说话总是带刺儿。
她转向王夫人，语气缓和了些：
“凤丫头说得对，空穴不来风。老二这几日可曾提过秦家那姑娘？”
王夫人的睫毛猛地颤动，想起昨夜贾政回府时浑身湿透的模样，以及他袖口残留的淡淡脂粉香。
她下意识摸了摸鬓边的珍珠钗，那是今早起来时，丫鬟悄悄告诉她 “老爷书房有女子青丝” 的佐证。
“母亲，老爷这些日子为工部事务操劳，昨夜还说要去秦府探望......”
她终究说不下去，声音渐渐低了。
暖阁里陷入诡异的沉默。
鹦鹉在架子上转了两圈，忽然学舌般喊：
“珠儿，读书去！”
这话如利刃般剜进王夫人的心，她险些站立不稳，扶住桌沿的手碰倒了青瓷笔筒，狼毫笔散落一地。
“罢了。”
贾母叹了口气，示意鸳鸯捡起佛珠，
“不管怎样，先顾着咱们的体面。那秦业虽是五品官，却也是清贵人家。若真有这档子事......”
她顿了顿，目光扫过王熙凤，
“凤丫头，你去前头告诉赖大，让账房备份养补的药材，明日送去秦府。”
王熙凤挑眉，心中暗忖：
老太太这是要将计就计，把秦家姑娘纳进府做姨娘？
如此一来，既堵了外人的嘴，又显得贾府宽宏大量，当真是好手段。
“是，祖母。”
她福身应下，转身时瞥见王夫人惨白的脸色，心中不由得冷笑 ——
这二太太平日里端着贤良淑德的架子，如今怕是要坐不住了。
消息如同长了翅膀般在贾府传开。
傍晚时分，贾政从工部回府，刚跨进垂花门，就听见角门处几个婆子压低的议论：
“听说了吗？二老爷在河里抱住那秦家姑娘，足足半盏茶工夫呢！”
“可不是嘛！那姑娘生得狐媚样儿，一看就不是正经人......”
“嘘 —— 你找死！没看见周瑞家的在那边吗？”
贾政不动声色地走过，这些下人果然如他所想，整日里不务正业，就知道搬弄是非。
若不趁此机会整饬，将来不知要闹出多少乱子。
“老爷回来了？”
王夫人迎出来，身后跟着两个捧汤婆子，
“今日老太太问起......”
“我知道。”
贾政抬手打断，示意婆子退下，
“夫人可觉得，府里的下人近来太清闲了？”
王夫人一愣，望着丈夫眼中的冷意，忽然想起婚前母亲说过的话，她咬了咬唇，低声道：
“老爷可是想......”
“明日起，让赖大重新规整各房丫鬟婆子。”
贾政解下大氅，目光落在博古架上的汝窑花瓶，
“凡是爱嚼舌根、手脚不干净的，一概打发出去。尤其是角门那几个，连主子的名声都敢编排......”
王夫人连连点头，心中却有些发寒。
眼前的丈夫仿佛变了个人，不再是那个只知读书论礼的迂腐老爷，
而是浑身透着威严与谋略的当家人。
她忽然想起贾珠在世时，贾政看儿子的眼神总是带着期许，
如今那份期许，似乎转移到了整个贾府的兴衰上。
是夜，贾政在书房处修炼，尽力提升实力，幸得弥陀经为无上绝学，使得他进展颇快。
如今的他依然接近出窍后期。