矿场外围的晨雾像被揉碎的棉絮，缠在松枝上、沾在草叶尖，连呼吸都带着微凉的水汽。东方青玄扶着夜凝霜的胳膊，指尖能清晰摸到她手肘处的肌肉在微微颤抖，不是怯懦，是左脚踝旧伤牵扯的疼。
在据点敷的金疮药虽让红肿消了些，却没彻底痊愈，她踩在满是露水的草叶上时，脚尖总会不自觉往右侧倾斜，每走三步就要悄悄调整一次重心。
“慢些，霜儿，前面就是暗哨的常规布防区了。”东方青玄压低声音，将一缕鸿蒙紫气凝成细丝，轻轻覆在她的脚踝处。淡紫色的气流带着温意，顺着她的经脉缓缓游走，瞬间缓解了酸胀感。夜凝霜微微点头，银白的发丝垂在脸颊旁，遮住了她眼底的警惕，只有握着东方青玄衣摆的手指，因为用力而泛白，指节抵得掌心发疼。
随行的还有大长老夜林，以及李队、王队带着的八名护卫，这是商议好的“先锋探查组”，原计划先清理外围三道暗哨，为后续增援打开安全通道。可刚踏入暗哨活动范围的第一道警戒线，所有人的脚步都突兀地顿住，连林间的虫鸣都像是被掐断，只剩下风拂过树叶的“沙沙”声，安静得有些诡异。
左侧三十步外，本该有两名暗哨值守的灌木丛后，此刻只歪歪扭扭躺着一个黑衣人。他背靠着老槐树，脑袋一点一点的，嘴角挂着晶莹的口水，腰间的玄铁短刃半出鞘，刀鞘随意扔在脚边，连最基本的“手不离刃”的暗哨规矩都没遵守。更反常的是，周围听不到任何巡逻的脚步声，只有远处矿场方向传来隐约的铁器碰撞声，像是有人在刻意敲打玄铁，制造“正常活动”的假象。
“不对劲。”夜凝霜的声音瞬间冷了下来，冰蓝色的眼眸扫过四周，目光落在不远处的另一处暗哨点位，“你看那里的篝火，木柴堆里的火星还在跳，说明人刚离开没多久，但地面的草叶没有踩踏痕迹，不是紧急撤离，是‘故意留下的信号’。”
她弯腰捡起一根沾着露水的草茎，指着草叶倾斜的方向：“这些草叶都朝着矿场核心倾斜，而且痕迹很新，是被玄气压出来的，像一条隐形的路径。他们想让我们以为‘暗哨空虚’，顺着这条‘安全路线’往里闯。”
东方青玄蹲下身，指尖拂过那名昏睡暗哨的脖颈。入手冰凉，却带着一丝若有似无的甜香，是“迷魂草”的味道。这种草药碾成粉后混入熏香，能让人陷入浅眠，却不会伤及性命，是天武王府常用的控制手段。他又翻查了暗哨的腰间，发现对方皮带扣上系着一块淡青色的布条，布条边缘沾着矿尘，与之前在矿道里遇到的暗刃腰间布条颜色、材质完全一致。
“不是自然松懈，是被人刻意放倒的。”东方青玄站起身，眉头皱得更紧，“他们想放我们‘轻松’通过外围，实则可能在前方设了埋伏。” 他立刻在心中呼唤鸿儿：“鸿儿，能不能感知到周围的暗哨分布？半径百丈内，还有多少活口？”
鸿儿的声音很快响起，带着一丝凝重：“塔主小子，半径百丈内只有三个明哨，全被迷魂草放倒了。更深的林间暗哨……大部分都撤走了，只剩下两个在广场方向的隐蔽点，气息压得很低，像是在盯梢。” 东方青玄也把这个消息告诉了众人。
“撤走了？”大长老夜林凑过来，花白的眉毛拧成一团，“他们费尽心机在矿场设局，怎么会突然撤走暗哨？难道是发现我们的踪迹了？”
“不是发现，是‘引导’。”东方青玄指着地面被压弯的草叶痕迹，“你看这痕迹的间距，每五步就有一道浅压痕，刚好够一个人踩着走，这是故意给我们留的‘通道’。他们知道我们会探查暗哨，也知道我们急于救矿工，所以用‘松懈’当诱饵，引我们进真正的陷阱。”
夜凝霜顺着他指的方向望去，果然看到草叶间隐约有一道连贯的浅痕，像一条细长的蛇，直通矿场入口。她心中一凛：“原计划清理暗哨的方案不能用了。一旦我们动手清理这三个明哨，反而会暴露位置，让埋伏的人提前做好准备。”
“取消原计划。”东方青玄当机立断，目光扫过众人。
“大长老，你们撤到西北侧的山脊埋伏，那里地势高，能俯瞰广场全景，也方便后续接应。我顺着这道草叶痕靠近矿场，假装‘中计’，探清楚广场里的部署。”
“不行！”夜凝霜立刻反对，伸手抓住他的手腕，掌心的冰凉透过粗布衣衫传过来，“太危险了！你一个人去，要是他们突然动手怎么办？我跟你一起去，至少能帮你用冰系玄气挡一下。”
“我也去！”赵三和孙五齐声说道。赵三擅长隐匿，曾在夜家暗卫营待过三年，能在五丈内避开战兵境修士的探查；孙五力大无穷，惯用一柄玄铁斧，能抗能打，是护卫里的主力。 东方青玄看着夜凝霜泛红的眼眶，心中一暖，却还是摇了摇头：“人多目标太大。这道草叶痕只能容一人通行，多一个人就多一分被察觉的风险。
我一个人足够了，你跟大长老留在山脊，一旦看到广场有异动，就用夜家的信号弹通知我，记住，不到万不得已，别暴露埋伏点。” 他顿了顿，伸手拂去夜凝霜发间的草屑，掌心的紫气再次溢出，将她的脚踝包裹得更严实：
“放心，我有瞬狱无间步，真遇到危险，想走不难，不会有事的。” 夜凝霜还想再说什么，却被大长老拉住。夜林对着她摇了摇头，压低声音：“小姐，姑爷说得对。山脊的埋伏是关键，我们留在这，既能观察局势，又能在关键时刻从侧后方突袭，比一起闯进去更稳妥。”
最终，夜凝霜只能松开手，从怀中掏出一枚银色的哨子，这是夜家核心成员的联络信物，哨身刻着细密的云纹，是去年生辰时父亲夜天行亲手交给她的。她将哨子塞进东方青玄手心，指尖刻意多停留了片刻：“这是紧急哨子，吹三下是‘需要支援’，吹五下是‘立刻撤离’。无论遇到什么情况，别硬撑，我们会等你。”
东方青玄接过哨子，攥在手心，能感受到金属的凉意和夜凝霜指尖残留的温度。他点了点头，将哨子塞进贴身的布袋里，随后，他弯腰钻进灌木丛，顺着草叶痕的方向潜行。 大长老则带着其他人，沿着陡峭的山脊向上攀爬。
山脊的岩石布满青苔，踩上去滑腻腻的，夜凝霜的左脚踝时不时传来刺痛，她却咬牙没吭声，只是死死盯着东方青玄消失的方向，掌心凝聚着冰系玄气，指缝间已凝结出细小的冰碴，随时准备支援。
东方青玄顺着草叶痕走了约莫两炷香的时间，林间的雾气渐渐稀薄，空气中开始弥漫起淡淡的玄铁味，是大量兵器聚集时特有的气息，混杂着矿尘的干燥感，还有一丝若有似无的血腥气。他趴在一块巨大的青岩石后，透过岩石缝隙向矿场入口望去。 这一眼，让他的心脏瞬间提到了嗓子眼。
矿场入口前的空地上，赫然聚集着近百名武者！左侧是穿着黑色劲装的天武王府暗刃，个个面蒙黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，手按在腰间的毒刃上，刀刃泛着淡淡的绿光，那是“腐心毒”的颜色，沾到皮肤就会麻痹经脉。
右侧是穿着南宫家标志性青灰色劲装的武者，手持玄铁盾和长刀，盾面拼接在一起，形成一道半人高的盾阵，盾面上刻着南宫家的族徽，一只展翅的黑鹰，鹰爪抓着玄铁剑，透着嚣张的气焰。
最显眼的是广场中央，一名身材魁梧的黑衣人正背对着他们站在盾阵前。他比周围的暗刃高出半个头，肩宽体壮，后背背着一把宽刀，刀鞘是黑铁混着玄铜打造的，靠近刀柄处刻着一道闪电纹，正是天武王府的大首领！
他身上散发出的玄气波动极其厚重，像一块沉铁压在人心头，比之前遇到的红毛怪领主还要强上几分，显然是战狂境大成的实力。 更让东方青玄瞳孔骤缩的是，广场边缘的八根石柱上，绑着近二十个人！他们中有穿着矿工粗布衣裳的普通人，也有穿着夜家护卫劲装的身影，其中一个青发长发的少女，正是之前撤离到石厅的青鸾！
青鸾的右臂还缠着麻布，布条边缘渗着黑红色的血渍，显然之前被红毛怪抓伤的伤口还没愈合。她被铁链绑在石柱上，头发凌乱地贴在脸颊上，额角有一道新添的淤青，却依旧挣扎着，试图用肩膀撞向身边的暗刃，结果被对方狠狠踹了一脚膝盖。青鸾闷哼一声，膝盖重重磕在石面上，留下一道血痕，却还是倔强地抬起头，死死瞪着暗刃，眼神里满是不甘。