孙承宗的这份“贺礼”，像一块烧红的烙铁，狠狠地烫在了刘云的手上，也烫在了他的心里。
他知道，自己又一次被那个远在山海关的老狐狸给当枪使了。孙承宗将这个足以掀翻整个大明朝堂的惊天大案捅到他这里，目的不言而喻，就是要逼他站队，逼他在这场即将到来的皇室内部的血腥斗争中，做出一个明确的选择。
是选择继续“忠于”那个虽然对他心怀忌惮、但毕竟是名正言顺的君主崇祯皇帝？还是选择与那些同样心怀鬼胎、但财雄势大的地方藩王和士绅同流合污？又或者……两不相帮，坐山观虎斗，等到他们斗得两败俱伤的时候，自己再出来收拾残局？
这三个选择，各有各的好处，也各有各的风险。
选择崇祯，好处是可以占据大义的名分；坏处是要与整个大明朝最富庶也最顽固的江南士绅集团为敌，这无异于是与虎谋皮，自断财路。
选择福王，好处是可以得到江南集团那源源不断的财力支持；坏处是将彻底地背上“叛贼”的骂名，而且以福王那肥猪一般的德行，也绝非明主之选。
至于坐山观虎斗，看似最稳妥，实则最危险。因为无论是崇祯赢了，还是福王赢了，他们要做的第一件事，必然是回过头来收拾他这个在一旁看戏的、最大的不稳定因素！
一时间，刘云陷入了前所未有的两难境地。他发现，自己好像被孙承宗给逼到了一个死胡同里，无论怎么选，都是死路一条。
“王爷，”那前来送信的幕僚似乎看穿了他的心思，脸上露出了一个高深莫测的笑容，“我家督师大人还让小人给您带了句话。”
“他说，猛虎想要跳出猎人设下的陷阱，唯一的办法，就是将整个猎场都彻底地掀翻！”
将整个猎场都掀翻？
刘云的心中猛地一动！他似乎抓住了什么。
他看着眼前这个一脸神秘笑容的幕僚，又想起了孙承宗那同样深不可测的眼神。一个极其疯狂而又大胆的念头，在他的脑海中轰然炸开！
他知道，孙承宗这是在暗示他，这是在逼他走那条他自己一直想走却又不敢走的……第四条路！
一条足以让日月换新天的不归路！
“我明白了。”许久，刘云才缓缓地开口，他的眼中燃烧着两团熊熊的火焰，“替我回复孙督师，他的这份‘贺礼’，我收下了。”
“也请他转告那些躲在阴沟里的老鼠，就说他们期待已久的那场大戏，很快就要开锣了。”
“只是，这出戏的主角，不是崇祯，也不是福王。”
“而是我，王大贵！”
在送走了孙承宗的使者之后，刘云立刻就以一种前所未有的雷厉风行之势行动了起来。
他做的第一件事，就是上了一道震惊了整个朝野的奏折。
奏折里，他痛心疾首地陈述了东南沿海倭寇猖獗、海防废弛的严峻现状，并主动向皇帝请缨，请求辞去北方经略使的职务，亲率他麾下的辽东水师南下，巡视东南沿海七省海防，为陛下也为大明建立一道永不沉没的海上长城！
他这番看似大义凛然、实则包藏祸心的奏折一送到京城，立刻就在朝堂之上掀起了一场轩然大波。那些刚刚才因为“国本之争”而斗得你死我活的东林党和阉党余孽们，第一次如此团结一致地站了出来，拼死反对。
他们都不是傻子，都看出了刘云这所谓的“南巡”背后那赤裸裸的狼子野心。什么巡视海防？这分明是想打着朝廷的旗号，将他那早已不受控制的爪子，伸向他们那最富庶也最不容染指的江南后花园！
一时间，弹劾刘云的奏折像雪片一样飞向了乾清宫。
然而这一次，崇祯皇帝却表现出了前所未有的强硬。他不仅没有听从那些言官的劝谏，反而力排众议，批准了刘云的南巡计划！并且还赐予了他节制东南七省所有水师的无上权力！
没有人知道，在那一夜，刘云到底和这位年轻的皇帝达成了什么样的秘密协议。只知道从那天起，崇祯皇帝就像变了一个人一样，变得对刘云言听计从，信任到了一个令人发指的地步。