张英英和宋和平一前一后走回地里,原本还有些嘈杂的田埂附近,瞬间安静了不少。
好几道目光或直白或隐晦地投射过来,带着毫不掩饰的好奇与探究。
还没等他们拿起锄头,隔壁垄沟的王婶就忍不住凑过来,压低声音问:“和平家的,刚公安找你们啥事啊?阵仗怪唬人的。”
宋和平弯腰捡起锄头,脸上露出一个无奈的表情,瓮声瓮气地开口:“唉,别提了。还不是我那死了的大侄子国俊他之前那个对象,就是镇上那个姓罗的姑娘,好像犯了什么事,公安来问问情况。”
张英英在一旁低着头,用锄头有一下没一下地刨着地里的草根,附和着叹了口气,语气里带着点被无端牵扯的委屈:“就是,多少年没来往的人了,谁知道她惹了什么事,倒连累我们也去被问话。”
王婶和其他竖着耳朵听的社员们,脸上露出了“原来如此”的表情。
宋国俊那个从镇上来的、看起来挺娇气的对象,不少老社员还有点印象。
一听是这种“前亲戚”惹了官司牵连到他们,同情之余,那份过度的好奇心也就淡了几分。
“啧,原来是国俊那小子留下的麻烦……”
“就是,人都没了还不得安生。”
“行了行了,都干活吧,别瞎打听了。”有人出声打断了进一步的追问。
众人见宋和平和张英英都闭口不愿再多谈,也确实不像知道什么内情的样子,便也悻悻地散开,重新忙碌起来。
张英英和宋和平继续在地里埋头干活,对周遭的动静漠不关心。
眼角的余光里,他们看见村支书带着人朝宋家老宅去了。
没过多久,就看见刘氏被请了出来,她脚步有些踉跄,脸上早没了往日的刻薄精明,只剩下全然的惶恐惧怕。
紧接着,宋建林李招娣也跟了出来,李招娣一边走一边回头跟公安急赤白脸地比划着什么,像是在极力辩解,脸上是藏不住的慌乱和晦气。
最后,连宋建业家那几个孩子也都耷拉着脑袋被带了出来。
地里有社员压低声音议论:“哟,老宋家这是犯了什么事?连孩子都叫去了?”
有人朝张英英他们这边努努嘴:“看来跟和平家没关系,他们两口子不是早回来了吗?”
张英英连眼皮都没抬,手里的锄头稳稳地落下,精准地除掉一棵杂草。
宋和平也只是直起腰,面无表情地朝老宅方向瞥了一眼,便又弯下腰继续干活,仿佛那边发生的一切,与他们毫不相干。
张英英刚直起腰,准备继续锄完最后几垄草,宋和平就提着锄头大步走了过来。
他额上挂着亮晶晶的汗珠,身上的旧褂子也汗湿了一片,显然是紧赶着干完了自己那份活计。
“剩这点我来,你回家做饭吧,顺道看看小的们。”他声音不高,带着劳作后的粗喘,却很自然地从张英英手里接过锄头,蹲下身就利落地干了起来。
张英英也没推辞,只“嗯”了一声,抬手用袖子擦了擦自己额角的汗,便转身往田埂边走。
这情形落在旁边几个大姑娘小媳妇眼里,可就不一样了。
王婶拿胳膊肘轻轻捅了捅旁边的李家媳妇,朝宋和平那边努努嘴,压低声音,语气里是掩不住的羡慕:“瞧瞧人家和平,多知道疼人!自家活儿一完就紧着来帮媳妇儿。”
李家媳妇正弯腰捶着自己酸疼的后腰,闻言直起身,目光不由自主地瞥向不远处正蹲在田埂上抽烟歇气的自家男人,没好气地撇了撇嘴,声音里带着点酸意:“就是!哪像我们家那个,属算盘珠子的,不拨不动!多干一点就跟要他命似的。”
宋茂合的媳妇脸红红地看了一眼宋和平埋头干活的挺拔背影,又飞快地瞄了一眼自家那个正跟人插科打诨、嘻嘻哈哈的男人,暗自叹了口气,心里嘀咕:同样是男人,怎么差别就这么大?
一时间,地里这些妇女们心思各异,目光在自家男人和宋和平之间来回逡巡,羡慕有之,埋怨有之,只恨不能把自家那个懒驴也拎过来,照着宋和平的样子学一学。
张英英推开院门时,正看见两个公安骑着自行车的身影消失在村口的拐角。
她心头那根紧绷的弦微微一松,可随即,另一股难以言喻的沉重又漫了上来,父母和弟弟那边,还不知道是怎样的光景。
院子里静悄悄的,她抬眼朝屋里望去,只见秀琴、秀棋和秀书三个大的正趴在堂屋的饭桌上写作业,脑袋凑在一起,偶尔传来低低的讨论声。
秀画则带着秀诗、秀词和蹒跚学步的秀歌在炕上玩,几个小丫头正用旧作业本纸认真地叠着东西,大概是小船或小衣服,碎纸屑落了一炕。
看到孩子们都安然无恙,张英英没出声打扰,径直进了厨房。
春耕耗人力气,晚饭不能将就。
她利索地系上围裙,先从水缸里舀水淘米,将米饭蒸上。
接着取出一条鲜活的鲫鱼,动作麻利地刮鳞去内脏,准备炖个鱼汤,豆腐切成小块备用。
灶膛里的火生起来,映得她脸庞微暖。
趁着炖汤的功夫,她开始处理其他菜蔬,又从空间里取出一盘个头匀称、肉质饱满的大虾,快速剪去虾须虾枪。
最后,她取出一块酱牛肉,这是空间里的熟食,色泽酱红,纹理分明,直接装盘便是极好的硬菜。
给几个小的孩子,她特意蒸了一碗嫩滑的鸡蛋羹,滴上几滴香油。
食物的香气渐渐弥漫开来,混合着鱼汤的鲜、红烧虾的咸香和酱牛肉的醇厚,将小小的厨房填充得满满当当。
这香气也飘到了堂屋和里屋,秀歌第一个坐不住了,咿咿呀呀地指着厨房方向,秀画赶紧抱起她。
宋和平推开院门时,熟悉的饭菜香扑面而来。
他将锄头靠在墙根,动作利索地走到水缸边舀水洗漱。
秀琴和秀棋正端着砂锅鱼汤从厨房出来,步履稳当,秀书摆放着碗筷,几个小的已经乖乖在饭桌前坐好。
宋和平擦干手在饭桌旁坐下,目光掠过桌上菜肴:奶白的鱼汤炖豆腐,油亮的红烧大虾,清炒菜心,酱牛肉,还有专门给小的蒸的鸡蛋羹。
他自然地拿起筷子,先给秀歌夹了块剔刺的鱼肉。
“今天队里统计工分,会计把咱家的账目核对了。”宋和平边盛汤边说。
张英英正给秀歌擦手,闻言抬眼:“没差池吧?”
“没有,都对着呢。”宋和平夹了片酱牛肉,肉质比供销社买的更酥烂入味。
孩子们安静用餐,秀棋仔细剥着虾壳,秀书小口喝着鱼汤,秀画照顾着双胞胎妹妹。