车队在崎岖的山地间全速行驶，直到确认完全摆脱了可能的追击，才在一处隐蔽的岩壁凹陷处停了下来。空气中弥漫着浓重的焦糊味和能量残余的刺鼻气息，混合着伤员血水的铁锈味。
医疗兵立刻对重伤员进行紧急处理，林默是重点关照对象。他躺在简易担架上，脸色灰败，呼吸微弱，体内能量近乎枯竭，仿佛风中残烛。玛莎通过远程连接指导着用药，声音充满了担忧：“他的生命体征非常不稳定，精神力严重透支，必须立刻静养，不能再有任何消耗！”
苏婉看着林默的模样，心如同被攥紧。每一次关键的战斗，林默都冲在最前，付出的代价也最为惨烈。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，现在不是沉浸在情绪里的时候。
“清点伤亡，加固临时防御，放出侦察哨。”她下达指令，声音沉稳，安抚着有些慌乱的人心。
阿雅汇报了情况：三名队员阵亡，多人轻伤，克罗宁的越野车在撤退时被能量余波击中，动力系统受损，正在紧急维修。代价沉重，但核心成员和大部分有生力量得以保存。
杰克则抓紧时间分析刚才记录到的数据。“那些紫徽记部队的能量签名，与格陵兰基地和‘终末之门’计划高度同源，但更加纯粹、更具攻击性。他们不是普通的清剿部队，更像是……专门负责能源采集和遗迹搜寻的特种单位。”他调出爆炸前最后捕捉到的钻探塔底部画面，“看这里，在塔基被破坏前，它似乎已经穿透了某种异常坚硬的岩层结构，并且检测到了其后方的巨大空腔和……无法识别的能量信号。”
结合林默之前感知到的、与南极“寂静之心”相似的关联感，几乎可以确定，那空腔就是他们寻找的遗迹入口！
“入口被爆炸掀开了，但也可能引发了不可预知的变化。”苏婉看着远处那片依旧被尘埃和紊乱能量笼罩的山谷方向，“敌人残余部队可能还在，遗迹内部情况未知，林默又需要时间恢复……”
她面临着一个艰难的选择：是冒险立刻前往探查，还是等待林默恢复，但可能错失良机或被敌人抢占先机？
就在这时，一直昏迷的林默发出一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧疲惫，却带着一丝奇异的清明。
“苏婉……”他声音嘶哑地开口，“别……别等太久……”
“你感觉怎么样？”苏婉立刻俯身问道。
“很糟……”林默扯出一个勉强的笑容，“但……网络里……很‘吵’……”他微微偏头，似乎在倾听着什么，“那片地方……被强行打开后……里面的‘声音’……泄露出来了……很混乱……也很……急切……”
他断断续续地描述着感知到的信息：遗迹内部并非死寂，而是充斥着各种混乱的能量流和残留的意识碎片，有些充满了古老的悲伤，有些则带着冰冷的警告，甚至……还有一种微弱的、仿佛被囚禁了万古的疯狂低语。而原本相对稳定的地脉能量，也因为入口的洞开而变得躁动不安。
“我感觉……那里面的‘平衡’被打破了……”林默看着苏婉，眼神带着恳切，“必须有人进去……弄清楚状况……至少……要稳定住入口附近的能量……否则……可能还会引发更可怕的……地脉暴动……”
他无法精确描述，但那种源自本能和网络共鸣的危机感无比真实。遗迹就像一个被强行撬开的潘多拉魔盒，泄露出来的不仅仅是秘密，可能还有灾难。
苏婉明白了。等待，可能意味着放任一个不稳定的炸弹随时爆炸。
她站起身，目光扫过疲惫但眼神坚定的队员们。
“我们不能等。”她做出了决断。
“阿雅，挑选状态最好的五名队员，组成先锋侦察队。轻装简从，只带必要的侦察、生存和爆破装备。”
“杰克，给你二十分钟，准备好所有能用的环境探测器和能量稳定装置。”
“我亲自带队。”
“我们的任务不是深入探索，而是确认入口稳定性，建立前进基地，并尝试初步封锁能量泄露。如果遇到不可抗力，立刻撤退。”
她看向林默和伤员，“其余人，由副队长指挥，保护伤员，看守车辆和设备，建立临时营地，随时准备接应。”
命令迅速得到执行。没有人质疑苏婉亲自带队冒险的决定，长期的并肩作战早已铸就了绝对的信任。
半小时后，一支由苏婉、阿雅、杰克和三名精锐侦察兵组成的六人小队，再次向着那片刚刚经历浩劫的山谷潜行而去。
越靠近爆炸中心，环境越是诡异。空气中游离的能量如同细小的电弧，刺激着皮肤，脚下的地面依旧残留着余温，部分区域甚至呈现出琉璃化的迹象。原本的敌方营地已化为一片扭曲的金属残骸和焦土，而在营地原先的中心位置，一个直径近百米、边缘参差不齐、深不见底的巨大裂隙，赫然出现在眼前！
裂隙边缘的岩石闪烁着不祥的幽光，浓郁的、带着古老尘埃气息的能量从中不断涌出，仿佛巨兽沉睡的呼吸。向下望去，只有一片深邃的黑暗，连强光手电都无法穿透。
“能量读数混乱，存在多种未知辐射和力场干扰。”杰克调整着探测器，脸色凝重，“直接下去风险极大。”
阿雅在裂隙边缘仔细勘查，很快有了发现。“这里有人工开凿的阶梯！虽然大部分被炸毁了，但残留的部分通往下方！”她指着一段嵌入岩壁、几乎被碎石掩埋的、非自然形成的阶梯痕迹。
这证实了遗迹的存在，也提供了一条可能的路径。
“固定绳索，建立安全点。”苏婉下令，“杰克，尝试布设一个小型能量稳定器在入口，看看能不能稍微抑制能量泄露。”
就在杰克小心翼翼地安装设备，阿雅和侦察兵固定绳索时，苏婉站在裂隙边缘，感受着那从中涌出的、混杂着无数信息的能量流。她仿佛听到了一声极其悠远、跨越了万古时空的叹息，带着无尽的疲惫与……一丝微不可察的期待？
就在这时，杰克刚刚启动的能量稳定器突然发出了过载的尖啸！一道无形的能量波纹从裂隙深处猛地扩散开来！
“小心！”
站在最边缘的一名侦察兵猝不及防，被那能量波纹扫中，脚下一滑，惊呼着向黑暗的裂隙坠去！
“抓住！”阿雅反应极快，猛地扑出，一把抓住了那名队员的手臂，但两人都失去了平衡，向着裂隙滑落！
“阿雅！”苏婉脸色剧变，几乎同时扑上前，死死抓住了阿雅战术背包上的挂带！巨大的下坠力量将她也拖向边缘！
另外两名侦察兵立刻冲上来，合力拖拽。
混乱中，谁也没有注意到，一道微不可察的、如同扫描般的幽光从裂隙深处一闪而过，掠过了苏婉、阿雅和那名坠落的侦察兵。
几经努力，三人终于被拉了上来，惊魂未定。
“刚才……那是什么？”阿雅喘着粗气，看向深邃的裂隙，心有余悸。
杰克检查着稳定器的残骸，脸色发白：“不是单纯的能源泄露……下面……有东西被惊动了……某种……防御机制或者……识别系统？”
苏婉按着剧烈跳动的心脏，刚才那一瞬间，她除了恐惧，似乎还感觉到了一丝……被“注视”的感觉。
裂隙依旧黑暗，却仿佛活了过来，无声地等待着他们的进入。
这第一步，就充满了未知与凶险。