自那晚“漱石”茶室一番推演，将“海丰号”的命脉关节剖析于张总面前，时光荏苒，又过去数日。大学城的天空依旧湛蓝，秋意渐深，梧桐叶片片染金，随风旋落，铺陈在斑驳的人行道上，踩上去沙沙作响，如同岁月低语。我守着我的“多多麻辣烫”，日子仿佛回到了遇见周老板之前的轨道，熬汤、煮菜、算账、迎客，循环往复。然而，内心深处，我知道那平静的湖面下，早已暗流汹涌，只待风起。
周老板没有再出现，张总那边也暂无消息。这种沉默，并非终结，更像是暴风雨前的静谧，带着一种无形的张力。我照常经营着店面，但对那“三维坐标轴”的运用，已从刻意练习，逐渐内化为一种观察世界的本能视角。清晨赶着送孩子上幼儿园、匆忙点一份打包馄饨的年轻母亲（x轴：劳碌；Y轴：焦灼与关爱交织；Z轴：家庭责任与时间赛跑）；午间为一道数学题争论不休、共享一碗麻辣烫加两份面的学生（x轴：求知；Y轴：执着与协作；Z轴：学业攻坚）；傍晚收工后，点一碟花生米、二两散白，独坐角落默默饮酌的建筑工人（x轴：疲惫；Y轴：沉默的坚韧与乡愁；Z轴：体力消耗后的短暂放空）……他们的喜怒哀乐，他们的需求与状态，都在这小小的店铺里，交织成一幅鲜活而真实的市井浮世绘。
这日午后，秋阳暖融，店里客人不多。我正拿着小本子，核对上午的采买账目，计算着哪些食材消耗快需要补货，哪些可以暂缓。指尖划过那些熟悉的数字，心里却不由自主地想起账户里那尚未动用的十万块钱，以及周老板、张总他们所代表的那个光怪陆离的世界。那十万块像一块沉甸甸的磁石，既有吸引力，又带着莫名的排斥力。
就在这时，店门外传来汽车引擎熄灭的声音，并非周老板那辆低调而奢华的座驾，而是一辆略显普通的黑色商务车。车门打开，下来的却是张总那位举止干练的秘书，我曾在那次私房菜馆有一面之缘。他手里提着一个看起来颇有分量的牛皮纸文件袋，另一只手则抱着两个印制精美的硬纸箱。
“张老板，您好。”秘书走进店来，脸上带着职业化的谦和笑容，“张总派我过来，一是向您致谢，二是把上次说好的咨询费给您送来。”
我的心跳陡然漏了一拍。咨询费！张总口中的“必有重谢”来了！
秘书将那个牛皮纸袋双手递到我面前，语气恭敬：“这里是两万元现金，张总说，一点心意，不成敬意，请您务必收下。”
两万！又是两万！加上周老板那十二万分润后留下的十万，我手中的现金已然达到了十二万之巨！这在我过去守着麻辣烫店，一分一厘计算成本的日子里，是难以想象的数字。我接过纸袋，入手沉甸甸的，能清晰地感受到里面成沓钞票的棱角与分量。这不仅仅是钱，更是对我那套“观察”与“推演”能力的直接肯定与货币化衡量。
“张总太客气了。”我努力让自己的声音听起来平静，将纸袋放在柜台下，与之前那十万存放在一起。
“还有这个，”秘书又将那两个硬纸箱放在柜台上，打开箱盖，里面是排列整齐、真空包装的酱鸭，色泽酱红油亮，散发着浓郁的卤制香气，“这是张总酒店厨房自制的酱鸭，用的都是好料，工艺也是老方子。张总说让您尝尝鲜，也送给邻居朋友分一分，不是什么值钱东西，就是个心意。”
我看着那两箱酱鸭，怕是有二三十只之多。这份谢礼，既有真金白银的实在，也有人情往来的熨帖。张总此举，无疑是希望将我与他的关系，从一次性的“咨询”向更长期的、带有情感联系的“朋友”方向推进。
“让张总破费了，也辛苦您跑一趟。”我向秘书道谢。
秘书完成任务，便礼貌地告辞离去。店里重新恢复安静，只剩下那两箱酱鸭散发着诱人的香气，以及柜台下那装着十二万巨款的抽屉，无声地宣示着它们的存在。
我站在原地，愣了片刻。手指无意识地敲击着柜台桌面，发出笃笃的轻响。这笔咨询费，拿得比我预想中要快，也要……更轻松。相较于之前帮周老板“观察”张记时那种如履薄冰、与虎谋皮的紧张感，为张总剖析“海丰号”更像是一次纯粹的智力输出，虽然也耗费心神，但少了许多阴诡算计。这让我对凭借自身“本事”赚钱，生出了一些不一样的、更积极的感受。
然而，这笔钱和这些酱鸭，也带来了新的问题——如何处置？
现金自然要存起来，但那份因财富骤然增加而产生的微妙心绪，需要平复。而这些酱鸭……我看着那油光锃亮的鸭子，心中很快有了计较。
傍晚时分，晚市尚未开始，我先是拎着两只酱鸭，来到了隔壁王姨的小卖部。
王姨正在整理货架，将一些临近保质期的方便面、火腿肠挑出来，准备做特价处理。见到我提着东西进来，她有些意外，随即看到那包装精美的酱鸭，更是讶异：“小张，你这是……”
“王姨，”我将酱鸭放在她柜台上，笑道，“朋友送的，酒店自己做的酱鸭，味道不错，您拿两只尝尝，也给弟弟（她儿子）加个菜。”
王姨拿起酱鸭看了看，标签上印着张总那家高端酒店的名字和logo，她显然认得，脸上顿时露出惊喜又有些惶恐的神色：“哎哟！这……这可是大酒店的东西，听说贵着呢！你这孩子，自己留着吃呗，给我这老婆子糟蹋了！”
“您就别跟我客气了，”我按住她要推拒的手，“上次您那冻豆腐可没少帮我。再说，这东西朋友送的，多，我也吃不完，放久了反而不好。”
听我这么说，王姨才半推半就地收下了，脸上笑开了花，摩挲着酱鸭的包装，连声道：“那……那姨就谢谢你了！你这孩子，就是有心！赚了钱也不忘本，好，真好！” 她看向我的眼神里，充满了欣慰和一种“与有荣焉”的喜悦。在她看来，我能收到大酒店送的礼，还能惦记着她，便是极大的出息和仁义的体现。
离开王姨的小卖部，我心里踏实了些。这份酱鸭，维系了与王姨之间那份质朴的情谊，也稍稍冲淡了那笔咨询费带来的、与周遭环境可能产生的隔阂感。
接着，我深吸一口气，提着另外两只酱鸭，走向了老陈的包子铺。
这个时间，老陈通常已经在为明天的早市做准备，和面、发面，空气中弥漫着浓郁的面粉香气。他正站在巨大的案板前，赤裸着精壮的手臂，用力揉搓着一大团光滑的面团，每一次按压、折叠、推揉，都带着一种千锤百炼的韵律感和力量感，汗珠顺着他古铜色的脸颊滑落。
我站在门口，没有立刻进去，只是看着他专注的背影。那揉面的姿态，与我脑海中推演“三维坐标轴”时的精密计算，形成了某种奇特的对照。一个是靠实实在在的体力与经验，与最基础的物质（面粉）打交道；一个则是依靠观察、归纳与玄妙的联想，在人心与世相的抽象层面游走。
“老陈。”我轻声唤道。
老陈没有回头，手上的动作也没停，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。
我走进店里，将那两只酱鸭放在他旁边一张用来放杂物的椅子上。“朋友送的酱鸭，味道还行，给你和阿嫂尝尝。”
老陈这才停下揉面的动作，用搭在脖子上的毛巾擦了把汗，目光扫过那两只印着酒店logo的酱鸭，眼神里没有任何波澜，既无惊喜，也无讶异，只有一种深潭般的平静。他没有去碰那酱鸭，而是拿起旁边一个搪瓷缸，灌了一大口凉茶，然后看向我，语气平淡无波：
“你自己留着吃吧。我这儿，有面粉，有肉馅，就够了。”他顿了顿，视线落在我脸上，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心，“我这儿，不吃靠嘴皮子赚来的东西。”
他的话，像一把冰冷的锉刀，精准地刮在我心头最敏感的位置。“靠嘴皮子赚来的东西”——这七个字，将他与我，将他那揉搓了半辈子的面团与我那日益精进的“坐标推演”，清晰地划分成了两个泾渭分明、甚至是对立的世界。
我脸上的笑容僵住了，试图解释：“老陈，这不一样，我是帮人解决了实际的麻烦，这钱……”
“我知道。”老陈打断我，重新拿起那块面团，继续用力揉搓起来，不再看我，声音混在揉面的“砰砰”声中，显得有些沉闷，“你能耐大，我看得出来。周老板，张总……那都是大人物。他们认可你，给你钱，给你东西，那是你的事。”
他抬起头，目光再次投向我，这一次，里面带着一种近乎悲悯的透彻：“但这路，是你自己选的。是守着这口锅，把汤熬到极致，还是靠着那‘嘴皮子’和‘眼力见’，去搅和那些是是非非……你自己心里得有杆秤。”
说完，他便不再言语，全身心地投入到了与那团面胚的“交流”中，仿佛那才是世间最真实、最值得投入的事情。
我站在那里，手里还残留着酱鸭包装袋的触感，脸上却火辣辣的，像是被人无声地扇了一巴掌。老陈的拒绝，比任何冷言冷语都更让我感到刺痛和……清醒。他没有指责，没有规劝，只是用最直接的行动，划清了他的界限，也映照出了我此刻道路的某种“虚浮”。
我默默地拿起那两只被拒绝的酱鸭，转身离开了包子铺。身后，那富有节奏的揉面声，如同一声声沉重的鼓点，敲打在我的心上。
回到自己的店里，我将那两箱酱鸭塞进了柜台下的角落，那装着十二万现金的抽屉仿佛也在隐隐发烫。王姨的感激与老陈的冷淡，形成了鲜明的对比。这笔“首笔咨询费”，像一块试金石，不仅测试了我的能力，更测试了我与这周遭世界的关系。
我坐在空荡的店里，夕阳的余晖透过窗户，将我的影子拉得很长。手指无意识地敲击着桌面，那“笃笃”声在寂静中格外清晰。
赚钱，有错吗？凭借自己的洞察力和推演能力，解决他人的困境，获取报酬，天经地义。
那老陈的坚守，错了吗？靠实实在在的手艺，赚取干净的、散发着面粉香气的钱，更是这世间最朴素的道理。
我错了吗？我只是在用自己的方式，寻找一条或许能走得更远、看得更宽的路。
没有人能给我答案。
我打开那个沉甸甸的抽屉，看着里面用报纸包裹着的十二沓钞票，红艳艳的颜色，此刻却显得有些刺眼。我又看了看角落里那两箱酱鸭，它们代表着来自另一个世界的认可与拉拢。
最后，我的目光落在门口，仿佛还能看到老陈那揉面的、固执而坚实的背影。
这“首笔咨询费”，我拿到了，但它带来的，远非单纯的喜悦，而是更深的迷茫与自省。我知道，我站在了一个十字路口，一边是继续深耕这市井烟火，将麻辣烫的滋味做到极致；另一边，则是沿着周老板、张总们打开的缝隙，走向一个充满机遇也遍布陷阱的广阔天地。
路，该怎么选？
我缓缓合上抽屉，将那十二万和满腹的心事，一同锁了进去。窗外的天色彻底暗了下来，大学城的灯火次第亮起，喧闹声再次传来。今晚的汤，还需要我亲自去调最后的味道。至少此刻，我仍是这“多多麻辣烫”的老板，这锅汤，还需要我来守。